«El elemento hierro es el metal de transición más abundante en la Tierra y ha sido utilizado por la humanidad durante más de 5.000 años. A pesar de su resistencia, el hierro es propenso a la corrosión en presencia de agua y oxígeno. Este proceso de oxidación resulta costoso en la vida diaria, hasta un 1% del valor de la economía mundial», informa el Seattle PI, un diario de Seattle.
Para entender qué metales no se oxidan, debemos entender qué significan los términos «óxido» y «corrosión».
¿Qué causa el óxido en los metales?
El óxido es una forma de óxido de hierro. Se produce cuando el hierro se combina con el oxígeno del aire provocando su corrosión. El óxido es la decoloración naranja-marrón que se acumula en el metal. El óxido puede afectar al hierro y a sus aleaciones, incluido el acero. Cuando se juntan el hierro, el agua y el oxígeno, se produce el óxido. El principal catalizador para que se produzca el óxido es el agua. Aunque las estructuras de hierro y acero parecen sólidas a la vista, las moléculas de agua son capaces de penetrar en los huecos microscópicos del metal. Esto inicia el proceso de corrosión. Si hay sal, por ejemplo en el agua de mar, la corrosión será más rápida. La exposición al dióxido de azufre y al dióxido de carbono también acelerará el proceso de corrosión.
El óxido hace que el metal se expanda, lo que puede suponer una gran tensión para la estructura en su conjunto. Al mismo tiempo, el metal se debilitará y se volverá frágil y escamoso. El óxido es permeable al aire y al agua, por lo que el metal bajo la capa de óxido seguirá corroyéndose.
¿Qué es la corrosión? La diferencia entre óxido y corrosión
Algunas personas creen que la corrosión y el óxido son lo mismo. La corrosión es un término amplio que abarca la destrucción de cualquier metal. En general, la corrosión es el deterioro de un metal por oxidación u otra acción química. El óxido es un término utilizado para describir la corrosión real del hierro y de las aleaciones de hierro.
10 metales que no se oxidan
Aquí tienes información sobre qué metales no se oxidan:
Aluminio
El aluminio es uno de los metales más utilizados en el planeta, y es posiblemente el más famoso por no oxidarse. El aluminio no se oxida, sólo se llama óxido a la oxidación específica del hierro y no se utiliza hierro al crear el aluminio. Sin embargo, como todos los metales, el Aluminio es susceptible a la corrosión.
Leland Stanford Junior University explica el Aluminio de esta manera, «la respuesta rápida es que la mayoría de los aviones están hechos de aluminio – un elemento químico que parece resistir la corrosión incluso cuando se expone al aire y al agua. Pero el hecho es que el aluminio puro reacciona tan fácilmente con el agua que, según las leyes de la química, la carcasa de aluminio de un avión debería disolverse en la lluvia. Afortunadamente para la industria aérea, cuando el metal de aluminio se coloca en la atmósfera, se forma una fina capa, conocida como óxido de aluminio, en la superficie del metal y actúa como un escudo protector, resistente a la oxidación».
Latón
El latón no se oxida por la misma razón que el aluminio. Tiene una cantidad insignificante de hierro. Por lo tanto, no puede formarse óxido de hierro, u óxido. Sin embargo, el cobre puede formar una pátina azul-verdosa en su superficie cuando se expone al oxígeno con el tiempo.
Bronce
El bronce no se oxida por la misma razón que el aluminio. Tiene una cantidad insignificante de hierro. Por lo tanto, no puede formarse óxido de hierro, u óxido.
Cobre
El cobre no se oxida; sin embargo, puede corroerse. El cobre es naturalmente marrón y se convierte en un tono de verde brillante cuando se corroe. Aunque algunos consideran que la reacción del cobre es empañamiento en lugar de oxidación, el metal sigue sufriendo un proceso de oxidación similar.
Acero corten o de intemperie
Utilice un acero de intemperie, también conocido como acero «COR-TEN» que contiene hasta un 21% de elementos de aleación como cromo, cobre, níquel y fósforo. Las aleaciones forman una pátina protectora de óxido que reduce la tasa de corrosión con el tiempo. El acero COR-TEN suele ser más barato que el acero inoxidable.
Acero galvanizado
El galvanizado es un método de prevención de la oxidación. Se consigue mediante el galvanizado en caliente o la galvanoplastia. El objeto de hierro o acero se recubre con una fina capa de zinc. Esto impide que el oxígeno y el agua lleguen al metal, pero el zinc también actúa como metal de sacrificio. El zinc es más reactivo que el hierro, por lo que se oxida antes que el objeto de hierro. La capa de óxido de zinc impide la formación de óxido de hierro, eliminando así la posibilidad de que se forme óxido.
Oro
El oro es un metal puro que no se oxida porque no contiene hierro. «El oro es el más no reactivo de todos los metales y es benigno en todos los ambientes naturales e industriales. El oro nunca reacciona con el oxígeno (uno de los elementos más activos), lo que significa que no se oxida ni se empaña. El deslustre del oro es muy fino y se manifiesta como un oscurecimiento de las superficies reflectantes», afirma Corrosion Doctors.
Platino
El platino es un metal puro que no se oxida porque no contiene hierro. El platino no se oxida, ni se corroe, ni se empaña, ni cambia de color. Es denso, maleable, (se mueve con facilidad) y al mismo tiempo, muy fuerte.
Plata
La plata es un metal puro que no se oxida porque no contiene hierro. Corrosion Doctors explica que «la plata es un metal blanco gris brillante que es bastante suave y maleable. Es bastante resistente a la corrosión y no se oxida con facilidad, aunque forma fácilmente una mancha superficial de sulfuro de plata. De todos los metales, es el mejor conductor de la electricidad. Debido a estas cualidades (y a su relativa escasez), a menudo se clasifica junto con el oro y el platino como un metal precioso».
Acero inoxidable
Las aleaciones resistentes al óxido. El acero inoxidable es una aleación y contiene un mínimo de 11% de cromo. Esto permite la formación de una película protectora de óxido de cromo que actúa como un escudo contra el óxido. La película protectora vuelve a formarse si se daña. La resistencia a la corrosión se puede mejorar aún más con la adición de níquel.
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