El Salvador es la nación más pequeña de Centroamérica, y el 86% de la población salvadoreña es mestiza mientras que el resto es caucásica o indígena. Esta diversidad racial ha enriquecido la cultura de El Salvador. El español es la lengua oficial y dominante en la nación. Algunas comunidades aún hablan sus dialectos nativos, aunque en pequeñas poblaciones. También se hablan lenguas extranjeras en algunas partes de El Salvador, especialmente por parte de los inmigrantes.
El idioma oficial de El Salvador
Salvadoreño es el nombre que recibe el español hablado en El Salvador. Aunque el dialecto es similar a las variantes del español que se hablan en los países vecinos, presenta notables diferencias en el uso y la pronunciación. La nación utiliza el español voseo tanto en la forma hablada como escrita, mientras que el usted se reserva principalmente para dirigirse formalmente a los extranjeros. El caliche es la lengua vernácula local del español hablado en El Salvador. El caliche difiere del español salvadoreño, ya que tiene términos léxicos y coloquialismos únicos. El caliche está influenciado principalmente por el náhuatl y es popular en todas las clases sociales del país. Los profesionales, sin embargo, evitan hablar caliche, ya que no se considera «español correcto».
Náhuatl
El náhuatl es una lengua de la familia lingüística uto-azteca. El náhuatl era hablado por los aztecas que residían en el actual centro de México. Las distintas variedades de náhuatl tienen 1,5 millones de hablantes, principalmente en México, pero también en comunidades de El Salvador, Estados Unidos, Guatemala y Canadá. Algunas de las variedades de náhuatl son incomprensibles entre sí. La más común de estas variedades es el náhuatl de la Huasteca, que cuenta con cerca de un millón de usuarios. Otros dialectos son el náhuatl central, el náhuatl periférico oriental y el náhuatl periférico occidental.
Las lenguas minoritarias de El Salvador
El pipil es otra lengua uto-azteca que se habla en El Salvador. Esta lengua es originaria de Utah, en Estados Unidos, y de Nicaragua. El pipil es conocido nativamente como nawat, y era hablado por los Izalcos, Nonualcos, Mazahuas y Cuscatlecos que eran las comunidades nativas de El Salvador. El pipil se considera en peligro de extinción en El Salvador, y es hablado por las generaciones mayores en los departamentos de Ahuachapán y Sonsonate. Las lenguas lencas son propias de la comunidad lenca originaria de El Salvador, así como del suroeste de Honduras. El pueblo lenca tiene una población estimada de sólo 37.000 habitantes en El Salvador, lo que pone en peligro la existencia de la lengua. El q’eqchi’ es una lengua maya y la mayoría de los hablantes de q’eqchi’ residen en Guatemala y Belice, pero pequeñas poblaciones se han asentado en El Salvador, Honduras y México. La lengua cacaopera es la forma nativa de hablar del pueblo cacaopera. La lengua se utilizaba en la región de Morazán, en El Salvador, y estaba relacionada con la lengua de Matagalpa. Actualmente los lingüistas clasifican la lengua cacaopera como extinta.
Las lenguas extranjeras e inmigrantes que se hablan en El Salvador
Los británicos han enseñado inglés en las escuelas de El Salvador durante más de 50 años. También hay numerosas escuelas francesas en El Salvador, y el francés se enseña como segunda lengua en la mayoría de las escuelas españolas e inglesas. Hay unos 1.300 descendientes de chinos e inmigrantes que hablan la lengua china. Otros 500 hablantes de turco residen en El Salvador. Los nicaragüenses y los hondureños también han inmigrado y se han instalado en el país.