Si se pregunta por qué las plantas de su jardín no están prosperando o, tal vez, por qué ciertas malas hierbas parecen estar tomando el control, puede ser el momento de comprobar la acidez de su suelo.
¿Qué es la acidez del suelo?
La acidez del suelo (y la acidez de cualquier otra cosa, para el caso) se mide en una escala de 1 a 14. Todo lo que está por debajo de 7 se considera ácido. Todo lo que está por encima se considera alcalino. La mayoría de las plantas de jardín prosperan con un pH entre 6 y 7,5. La razón por la que un pH entre 6 y 7,5 es óptimo para las plantas de jardín es que, entre 6 y 7,5, el fósforo del suelo es soluble, lo que significa que se disuelve en el agua y es absorbido por las raíces de las plantas. El fósforo es uno de los tres macronutrientes que todas las plantas necesitan (en las proporciones NPK que se ven en los fertilizantes envasados, el fósforo es el número central) y es el responsable de ayudar a la planta a florecer y dar frutos.
¿Qué causa la acidez del suelo?
Tres cosas básicas causan el suelo ácido. La primera, y la más común, es que la materia orgánica y los minerales que se descomponen en el suelo con el tiempo son de naturaleza ácida, y hacen que el suelo sea ácido. Esto es común en los bosques de pinos y en las turberas.
La segunda forma en que el suelo se vuelve ácido es a través de la lixiviación debido a un exceso de lluvia o de riego. El exceso de agua hace que nutrientes clave, como el potasio, el magnesio y el calcio, sean arrastrados (lixiviados) del suelo. Todos estos elementos evitan que el suelo sea ácido, por lo que cuando son lixiviados, el nivel de pH del suelo comienza a bajar, dando como resultado un suelo ácido.
Otra forma en que el suelo se vuelve ácido es el uso de fertilizantes sintéticos con alto contenido de nitrógeno. Estos fertilizantes suelen ser a base de amoníaco, lo que aumenta la acidez del suelo.
Cómo comprobar la acidez del suelo
Hay algunos métodos que puedes utilizar para comprobar la acidez de tu suelo. El primero es enviar una muestra de suelo a su oficina de extensión cooperativa local y hacer que la analicen por usted. Los resultados no sólo le dirán cuál es el pH de su suelo, sino que también le informarán sobre los niveles de nutrientes de su suelo (y sus deficiencias).
Puede comprar kits de análisis del pH del suelo que puede hacer usted mismo en la mayoría de los viveros y centros de jardinería. Suelen costar menos de 30 dólares y son bastante fáciles de usar. Si tiene papel tornasol a mano (¿recuerda la química del instituto?), puede tomar muestras de tierra, mezclarlas con agua y sumergir el papel tornasol para comprobar el pH. También hay una prueba realmente rápida y gratuita que puede hacer en casa usando nada más que vinagre para saber si su suelo es ácido o no.
Otra cosa que hay que mirar es qué malas hierbas parecen estar prosperando en su jardín. Ciertas malas hierbas crecen excesivamente bien en suelos ácidos. Si ve un gran número de las siguientes malas hierbas en su jardín, hay muchas posibilidades de que se trate de un suelo ácido:
- El helecho oriental (Pteridium aquilinum)
- El botón de oro (Ranunculus spp.)
- Escaramujo plateado (Potentilla argentea)
- Diente de león (Taraxacum officinale)
- Duende (Rumex spp.)
- Cola de caballo (Equisetum arvense)
- Amortiguillas (Urtica dioica)
- Plantago (Plantago spp.)
- Corriente (Rumex acetosa)
Tener un suelo ácido no significa que tus días de jardinería hayan terminado. Ciertas plantas, como los arándanos, las dedaleras, las azaleas, el brezo y las fresas prefieren el suelo ácido, por lo que puede decidir plantar esas plantas que prosperarán naturalmente en su suelo ácido. Si tiene el corazón puesto en cultivar un huerto u otras plantas de jardín, puede enmendar su suelo para elevar su nivel de pH, lo que lleva un poco de tiempo pero es factible para la mayoría de los jardineros.