(Última actualización: 16 de enero de 2019)
¿Qué es un furlong y cómo definirías uno? Para qué se utilizan los furlongs hoy en día? Exploraremos estas preguntas y más en este post.
Definición de furlong – ¿Qué es un furlong de todos modos?
Un furlong, dicho brevemente, es una medida de distancia que equivale aproximadamente a ⅛ de una milla. La estimación es aproximada porque para que el furlong encaje perfectamente en 8 partes de una milla se requiere una ligera variación de algo menos de medio milímetro por milla. En general, las primeras versiones del furlong se medían de forma algo diferente al furlong actual, pero la variación no es suficiente para producir ningún tipo de discrepancia notable.
Técnicamente hablando, si se busca una definición más exacta, un furlong equivale a 660 pies o 220 yardas. Esto se descompone en 201,1684 metros.
Entonces, ¿cómo es realmente útil una unidad de medida que divide una milla en 8 trozos iguales? Tal vez sea mejor preguntarse en este contexto para qué sirvieron los furlongs en su día.
¿De dónde vienen los furlongs?
Empecemos por el principio. En la época del inglés antiguo, cuando el término se utilizó originalmente, se concibió como una medida para delinear la longitud de un surco, o un acre, de un campo arado. Hay que tener en cuenta que, aunque la definición de las medidas en relación con medidas como «campo arado» puede no parecer exactamente sólida desde el punto de vista científico según los rigurosos estándares objetivos de hoy en día, este tipo de definiciones eran perfectamente suficientes en aquella época.
Entonces, ¿qué longitud tenía un surco? Sencillamente, era la distancia que una yunta de bueyes podía arar en un campo abierto sin necesidad de hacer un descanso. Un furlong equivalía a la misma distancia que 40 «varas» o 10 «cadenas», y un acre tenía un furlong de largo y una cadena de ancho.
Ahí está la etimología de la palabra. En inglés antiguo, fuhr era la palabra para «surco» y lang era la palabra para «largo». Por lo tanto, furlong significa simplemente «un surco largo».
Sin embargo, la definición de furlong no fue reconocida universalmente, aunque a menudo resultó ser bastante similar en longitud a través de las culturas. Por ejemplo, para los romanos, el furlong se definía en términos del estadio más relevante culturalmente. Por tanto, un furlong equivalía a 625 pies, que era la longitud estándar de un estadio. Al igual que el uso actual, según la definición romana de la medida, se necesitaban 8 furlongs para hacer una milla.
En algún momento alrededor del año 1300, Inglaterra decidió estandarizar todas las discrepancias existentes en las medidas existentes y decretó oficialmente que el furlong se definiera en 40 varas, lo que equivalía a ⅛ de una milla.
Sin embargo, esto sigue sin responder a la pregunta de por qué, en su día, el furlong se consideró una unidad de medida útil.
¿Por qué eran útiles los furlongs?
Aunque la definición original de furlong podía ser un poco tosca, cumplía su función y, según los estándares medievales, era muy práctica. ¿La razón? Esencialmente, hacer girar una yunta de bueyes y un arado a la vez no era una tarea fácil. En la vieja Inglaterra, los campos eran propiedad comunal. La tierra se dividía entre las familias en largas franjas, y se consideraba más deseable tener una larga franja de tierra que múltiples franjas más cortas debido al esfuerzo requerido para hacer girar el carro, a pesar de que las franjas más cortas proporcionaban un mejor drenaje. Básicamente, cuantos más tramos de tierra tuviera una franja, más deseable sería ese trozo de tierra, y esto era algo muy importante para un agricultor.
Los tramos de tierra hoy en día
Hoy en día, el término tramos de tierra ha caído en desuso. Su uso contemporáneo queda relegado sobre todo al mundo de las carreras de caballos en los países de habla inglesa. En este contexto concreto, el furlong sigue siendo la unidad de medida más relevante, con la excepción de Australia, donde ha caído casi por completo en desuso. Dicho esto, en EE.UU., los indicadores de las autopistas siguen indicando a menudo el número de furlongs directamente debajo del marcador de la milla, y en el país de Myanmar, el furlong sigue formando parte del lenguaje popular.
Dicho esto, muchas manzanas de los barrios de las principales áreas metropolitanas, como Chicago, Salt Lake City y Melbourne, se construyeron en furlongs, y en general, la longitud de una manzana, tal y como la conoce la mayoría de la gente, es aproximadamente de un furlong. Además, la red de carreteras de Ontario (Canadá) se construyó, en su mayor parte, en una cuadrícula de 10 estadios. Mientras que el furlong ya no es culturalmente relevante como unidad de medida en la mayor parte del mundo, algunos grandes trozos de la sociedad todavía se fundan justo encima de él.
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