Qué es la oncología?

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

El término oncología significa literalmente una rama de la ciencia que se ocupa de los tumores y cánceres. La palabra «onco» significa bulto, masa o tumor mientras que «-logía» significa estudio.

¿Qué es el cáncer?

Cada una de las células del cuerpo tiene un sistema estrechamente regulado que controla su crecimiento, maduración, reproducción y eventual muerte. El cáncer comienza cuando las células de una parte del cuerpo empiezan a crecer de forma descontrolada. Hay muchos tipos de cáncer, pero todos comienzan debido al crecimiento descontrolado de células anormales.

¿Cómo de común es el cáncer?

Hoy en día, millones de personas viven con cáncer o lo han padecido. El cáncer es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de los hombres y un tercio de las mujeres de EE.UU. desarrollarán un cáncer a lo largo de su vida.

¿Desde cuándo existe el cáncer?

Algunas de las primeras evidencias de cáncer se encuentran en tumores óseos fosilizados, momias humanas del antiguo Egipto y manuscritos antiguos. En las momias se han observado anomalías que sugieren la existencia de un cáncer óseo llamado osteosarcoma.

Entre los manuscritos, la primera descripción conocida del cáncer se observa en el Papiro Edwin Smith y es una copia de parte de un antiguo libro de texto egipcio sobre cirugía traumatológica. En él se describen 8 casos de tumores o úlceras de mama que se trataban mediante la cauterización con una herramienta llamada taladro de fuego. Se remonta a unos 3000 años antes de Cristo. El papiro describe la afección como «incurable».

Función de un oncólogo

Los profesionales médicos que practican la oncología se denominan especialistas en cáncer u oncólogos. Estos oncólogos tienen varias funciones específicas. Ayudan a diagnosticar el cáncer, ayudan a estadificar el cáncer y a clasificar la naturaleza agresiva del mismo.

Herramientas de diagnóstico oncológico

La herramienta de diagnóstico más importante sigue siendo la historia clínica del paciente. Los síntomas más comunes que apuntan al cáncer son la fatiga, la pérdida de peso, la anemia inexplicable, la fiebre de origen desconocido, etc.

La oncología depende de herramientas de diagnóstico como la biopsia o la extirpación de trozos de tejido tumoral y su examen al microscopio. Otras herramientas de diagnóstico son la endoscopia del tracto gastrointestinal, los estudios de imagen como las radiografías, la tomografía computarizada, la resonancia magnética, la ecografía y otras técnicas radiológicas, la gammagrafía, la tomografía computarizada por emisión de fotón único, la tomografía por emisión de positrones y las técnicas de medicina nuclear, etc.

Los métodos habituales incluyen análisis de sangre para detectar marcadores biológicos o tumorales. El aumento de estos marcadores en sangre puede ser indicativo del cáncer.

Terapia contra el cáncer

En función del grado y el estadio del cáncer, los oncólogos ayudan a planificar la terapia adecuada para cada uno de sus pacientes. Puede ser mediante cirugía, quimioterapia, radioterapia y otras modalidades.

Otros especialistas

En el tratamiento del cáncer pueden participar también otros especialistas. Esto incluye un cirujano, un oncólogo de radiación o un radioterapeuta, etc. Sin embargo, toda la terapia contra el cáncer está coordinada por los oncólogos.

Recaída y remisión

Una vez que se ha completado la terapia inicial, los oncólogos son responsables del seguimiento del paciente para detectar la recaída y la remisión. La primera significa recurrencia o retorno del cáncer mientras que estar en remisión significa permanecer libre de cáncer.

Cuidados paliativos

El oncólogo también es responsable de los cuidados paliativos o sintomáticos en pacientes con neoplasias terminales. Este y otros temas de elección de tratamiento tienen varias cuestiones éticas, incluyendo la autonomía y la elección del paciente, por las que el oncólogo debe preocuparse.

Control del cáncer

La oncología y la investigación del cáncer implican el control de la población general para el cáncer y el control de los familiares de los pacientes (en los tipos de cáncer que se cree que tienen una base hereditaria. Por ejemplo, en el cáncer de mama se realiza tanto el cribado de la población mediante mamografías periódicas como el cribado familiar mediante el análisis genético de los genes BRCA1 y BRCA2.

Progreso en oncología

Se está llevando a cabo una enorme cantidad de investigación en todas las áreas de la oncología, desde la biología de las células cancerosas hasta los regímenes de tratamiento de quimioterapia y los cuidados paliativos óptimos y el alivio del dolor. Esto hace que la oncología sea un campo en continuo cambio y desarrollo.

La investigación sobre el cáncer se lleva a cabo en ensayos clínicos. En el Reino Unido, los pacientes suelen participar en grandes estudios coordinados por el Cancer Research UK (CRUK), el Medical Research Council (MRC), la Organización Europea para la Investigación y el Tratamiento del Cáncer (EORTC) o la National Cancer Research Network (NCRN).

Más lecturas

• Todo el contenido sobre oncología
• Terapia en oncología
• Cuidados paliativos en oncología
• Temas éticos en oncología
• Especialidades en oncología


Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

Última actualización: 5 de junio de 2019

Citaciones

Por favor, utiliza uno de los siguientes formatos para citar este artículo en tu ensayo, trabajo o informe:
• APA

  Mandal, Ananya. (2019, 05 de junio). Qué es la oncología? News-Medical. Recuperado el 24 de marzo de 2021 de https://www.news-medical.net/health/What-is-Oncology.aspx.

• MLA

  Mandal, Ananya. «¿Qué es la oncología?». News-Medical. 24 de marzo de 2021. <https://www.news-medical.net/health/What-is-Oncology.aspx.

• Chicago

  Mandal, Ananya. «¿Qué es la oncología?». News-Medical. https://www.news-medical.net/health/What-is-Oncology.aspx. (consultado el 24 de marzo de 2021).

• Harvard

  Mandal, Ananya. 2019. Qué es la oncología. News-Medical, consultado el 24 de marzo de 2021, https://www.news-medical.net/health/What-is-Oncology.aspx.
• .