La gasolina E85 (también conocida como combustible flexible) es una combinación de alto nivel de etanol y gasolina que consiste en un 51% a un 83% de etanol mezclado con gasolina. El porcentaje de etanol depende de la ubicación geográfica y de la época del año. Los productores añaden más etanol en verano que en invierno.
E85 (Flex Fuel)
El E85 es la forma más común de combustible flexible disponible en el mercado. Debido a que el etanol está basado en el maíz, la gasolina E85 está fácilmente disponible en la región del Medio Oeste de los Estados Unidos. Está menos disponible en otras regiones, especialmente en Nueva Inglaterra y el noroeste del Pacífico. Según el Departamento de Energía de EE.UU., hay 3.300 estaciones de servicio de E85 a disposición del público en 42 estados. Fuera de Estados Unidos, los productores de etanol suelen utilizar cultivos alternativos. En Brasil, la caña de azúcar es una fuente destacada de etanol.
Investigaciones de la Administración de Información Energética de Estados Unidos demuestran que el etanol puro tiene un valor calorífico inferior al de la gasolina, por lo que dificulta el arranque del motor de un coche en zonas de clima frío. Esta dificultad de arranque en frío es la razón por la que las mezclas de etanol contienen una fracción de gasolina. El gas E85 puede utilizarse en cualquier vehículo designado como vehículo flex-fuel por el fabricante. Según Cars.com, los vehículos flex-fuel pueden funcionar tanto con mezclas de etanol y gasolina como con gasolina normal. Los consumidores pueden utilizar la calculadora de costes de vehículos del Departamento de Energía para determinar cuánto puede ahorrar un vehículo flexifuel en costes de combustible y emisiones de gases de efecto invernadero.
Debido al clima relativamente más cálido de Brasil, las gasolineras de ese país pueden vender etanol puro. Los vehículos de combustible flexible en Brasil funcionan con E100, a diferencia del E85 que está a la venta en la mayor parte del mundo. El combustible que se vende como E100 es siempre 100% etanol, mientras que el que se vende como E85 contiene siempre un 85% de etanol. El uso de una fracción garantizada de etanol facilita que un vehículo alcance su máximo rendimiento y ahorro de combustible.
En Austalia, el E85 es el combustible preferido entre los clubes de automovilismo y los entusiastas de los coches deportivos. La industria del automovilismo siempre ha preferido los combustibles a base de etanol o metanol porque estos combustibles tienden a dar a los vehículos de rendimiento una mayor eficiencia térmica y un mayor par motor. En un motor avanzado, el E85 puede mejorar el consumo de combustible del motor.
En Estados Unidos, el gobierno ha tratado de fomentar la producción y la venta de E85 mediante la concesión de subvenciones, especialmente a los productores de maíz del Medio Oeste. En 2016, comenzó la instalación de nuevas infraestructuras de etanol en 20 estados, gracias a una subvención de 210 millones de dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Esta nueva infraestructura hará que el E15 y el E85 estén más fácilmente disponibles en todo el país.
Al repostar sus vehículos de combustible flexible con E85 en lugar de con gasolina normal, los conductores no notarán muchas diferencias, aparte de una disminución de los kilómetros por galón. En comparación con la gasolina, el etanol proporciona menos energía por galón, lo que significa que cuanto mayor sea el porcentaje de etanol, más significativo será el impacto en el ahorro de combustible.
Dependiendo de la ubicación del conductor y de los altibajos de los mercados energéticos, el coste del E85 puede variar enormemente, especialmente cuando se compara con la gasolina normal y el E10. Aunque el gas E85 cuesta menos que la gasolina normal en el surtidor, la disminución de kilómetros por galón hace que sea más caro al conducir. A pesar de las menores millas por galón, los vehículos de combustible flexible a menudo ponen más par motor y más caballos de fuerza cuando se ejecuta en E85 en lugar de la gasolina regular.
Como todos los productos de consumo, hay pros y contras de usar E85. Los pros incluyen:
- Menos dependencia del petróleo extranjero
- Menos contaminantes del aire liberados a la atmósfera
- Mayor resistencia al golpeteo del motor
- Limitado a su uso en vehículos de combustible flexible
- Menos energía por galón, lo que lleva a menos millas por galón
- No está fácilmente disponible en algunas regiones
Las desventajas a tener en cuenta incluyen:
Etanol
El etanol es un combustible de alcohol derivado de varios materiales vegetales diferentes, incluyendo el maíz, la caña de azúcar o varias hierbas. Es un recurso renovable que se produce en el país en lugar de importarse. El Departamento de Energía de EE.UU. informa de que el uso de etanol puede conducir a una menor dependencia del petróleo y a una reducción de los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera. Además del E85, otras mezclas de etanol y gasolina son el E10 y el E15. El número informa a los consumidores del porcentaje de etanol que contiene la mezcla.
La gasolina normal que se vende en Estados Unidos suele contener hasta un 10% de etanol. Un mandato federal limita la cantidad de gasolina de 100 por ciento en el mercado. Cuando los conductores utilizan el E10 o el E15 en lugar de la gasolina pura, notarán una disminución de las millas por galón. Esto se debe a que, en comparación con la gasolina pura, el etanol tiene aproximadamente un tercio menos de energía. Una mezcla del 10% no es un combustible flexible. La Asociación de Combustibles Renovables define un combustible flexible como una mezcla de etanol y gasolina que contiene más del 15 por ciento de etanol y menos del 83 por ciento de etanol.
Según Cars.com, los vehículos de combustible flexible son capaces de funcionar con este tipo de combustible gracias a componentes especialmente adaptados y a un software de motor revisado. Pueden funcionar con cualquier cosa, desde gasolina al 100 por cien hasta mezclas que contengan un 85 por ciento de etanol. Todos los modelos de vehículos estándar de 2001 y posteriores pueden funcionar con E15, pero no pueden soportar la corrosividad de los porcentajes de etanol más altos.
Economía del combustible
La Sociedad de Ingenieros de Automoción y otros partidarios del uso del E85 argumentan que si los fabricantes de automóviles reconocieran y aprovecharan las características superiores del combustible a base de etanol, podrían hacer un motor de etanol tan eficiente como uno alimentado por gasolina. Según estos defensores, ya existe un motor de etanol que puede alcanzar hasta un 22% más de millas por galón que un motor de gasolina. Es un error, dicen, basar el diseño de un motor de etanol en el de uno de gasolina cuando el etanol es más parecido al gasóleo.
Los críticos del E85 y del etanol, en general, argumentan que su menor poder calorífico supera cualquier beneficio. Los defensores de este argumento señalan que el valor calorífico no es un factor de eficiencia global. Añadir una fracción de gasolina a las mezclas de etanol puede contrarrestar el bajo valor calorífico. El E85 también tiene un mayor contenido de octano, que puede proporcionar más potencia al motor.
Gracias a la abundancia de maíz, el E85 sólo va a ser más común en los Estados Unidos. El aumento del apoyo y los subsidios del gobierno significan que el E85 y otros combustibles flexibles están aquí para quedarse.
La información y la investigación en este artículo verificado por ASE-certificado Maestro Técnico Duane Sayaloune de YourMechanic.com. Para cualquier comentario o solicitud de corrección, póngase en contacto con nosotros en [email protected].
Fuentes:
https://www.fueleconomy.gov/feg/ethanol.shtml
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