La temporada de monzones ya está en marcha en el suroeste del país y las intensas tormentas eléctricas ya han atravesado la región, provocando inundaciones repentinas y tormentas de polvo. Estas tormentas de polvo se producen cuando los potentes vientos que preceden a una tormenta eléctrica levantan mucha suciedad y dan lugar a un muro de polvo que se desplaza, reduciendo la visibilidad durante un tiempo. Aunque muchos han escuchado la palabra monzón antes, es probable que haya cierta incertidumbre sobre lo que realmente significa este evento meteorológico.
Entonces, ¿qué es un monzón?
Un monzón es un patrón meteorológico a gran escala que implica un cambio estacional de los vientos sobre una región en particular y suele ir acompañado de un aumento de la humedad atmosférica y de las precipitaciones. Cuando se produce este patrón meteorológico específico, el periodo de tiempo se identifica como «temporada de monzones»
Los monzones se producen en múltiples lugares de la Tierra, normalmente en zonas donde hay una masa de tierra grande y elevada cerca de una fuente abundante de aguas cálidas y tropicales. Todo ello, a su vez, potencia las lluvias y las tormentas eléctricas en las regiones monzónicas.
Dos de los monzones más conocidos y de los que más se habla son los que se producen en la India y en otras partes del sur de Asia, así como el monzón de América del Norte.
¿De dónde viene la palabra «monzón»?
Viene de la palabra árabe «mausim» que significa estación. Es importante tener en cuenta que un monzón no es un período de lluvias muy intensas en un lugar o una sola tormenta. Más bien, es un patrón meteorológico general o una estación que trae ciertos impactos como tormentas eléctricas más numerosas durante un período de semanas o meses.
¿Cuándo es la temporada de monzones en los Estados Unidos?
La temporada de monzones suele comenzar a principios de julio en el suroeste, empezando en Nuevo México y Arizona antes de expandirse hacia el norte. La temporada suele durar hasta septiembre.
Durante estos meses, la corriente en chorro es empujada hacia el norte en un momento en el que gran parte del país experimenta temperaturas cálidas. Una gran zona de alta presión suele estar sobre el centro de los Estados Unidos y los vientos en el sentido de las agujas del reloj alrededor de esa alta (ilustrada en azul arriba) ayudan a empujar la humedad atmosférica hacia arriba a través del suroeste.
Mientras tanto, durante gran parte del resto del año, la corriente en chorro suele estar mucho más al sur y en general el patrón meteorológico mantiene gran parte de la humedad en la atmósfera a través de México y el Golfo de México, lo que significa un tiempo mucho más seco en general. En pocas palabras, estos cambios en el patrón meteorológico general en el transcurso del año cambian la cantidad de humedad atmosférica sobre esa región, lo que a su vez determina la cantidad de lluvia y la actividad de las tormentas eléctricas que experimenta esa zona.
¿A qué eventos meteorológicos se pueden atribuir los monzones?
Aunque la temporada de monzones trae lluvia y alivio del calor del verano, a veces extremo, las tormentas eléctricas que se desplazan pueden ser intensas y traer su propio conjunto de peligros.
Las tormentas eléctricas que se desplazan por el suroeste pueden traer rachas de viento fuertes y dañinas, que también pueden levantar polvo y crear tormentas de polvo que pueden reducir significativamente la visibilidad.
Si bien la actividad de las tormentas eléctricas suele ser muy dispersa y «golpear o fallar», cuando se producen, las lluvias torrenciales podrían desencadenar inundaciones repentinas y flujos de escombros.
La amenaza de inundaciones repentinas se agrava en el suroeste debido a la composición del suelo y el terreno. Un fuerte aguacero puede causar rápidamente una inundación importante en cuestión de minutos.
¿Cómo influyen los monzones en la temporada de incendios forestales del oeste?
El suroeste también lucha continuamente contra los incendios forestales antes del comienzo de la temporada de monzones. Las cicatrices de las quemaduras, que son la vegetación y el suelo quemados de los incendios forestales recientes en la región, son aún más susceptibles de sufrir peligrosas inundaciones repentinas y otros riesgos. Esto se debe a que toda la vegetación que habría ayudado a absorber la mayor parte del agua de lluvia ha desaparecido. Además, el suelo quemado se comporta más como una superficie dura que como una superficie porosa y absorbente.
Un aumento de la actividad de las tormentas eléctricas también significa más descargas de rayos, que son una causa común de nuevos incendios forestales en esta parte del país.
Cómo mantenerse a salvo
El Servicio Meteorológico Nacional advierte que la temporada de monzones es la época más peligrosa del año en cuanto a la meteorología en el suroeste. Durante una época del año en la que las lluvias torrenciales y los potentes vientos se hacen más frecuentes, he aquí algunos consejos para mantenerse a salvo:
— Manténgase atento a las últimas condiciones meteorológicas en su zona y asegúrese de tener una forma de recibir las alertas meteorológicas al minuto.
— Durante las lluvias intensas, no intente conducir por carreteras inundadas y prepárese para buscar un terreno más alto si es necesario.
— Si se produce una tormenta de polvo, busque refugio en el interior o salga a un lado de la carretera si está conduciendo.
— Al igual que con cualquier tormenta eléctrica, asegúrese de dirigirse al interior cuando los truenos rujan y aléjese de las ventanas cuando se produzcan vientos fuertes.