¿Qué es el acné fúngico (foliculitis por Malassezia)?

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Si tiene alguna duda o preocupación médica, consulte a su proveedor de atención médica. Los artículos de la Guía de la Salud se basan en investigaciones revisadas por expertos y en información procedente de sociedades médicas y organismos gubernamentales. Sin embargo, no sustituyen el consejo, el diagnóstico o el tratamiento de un médico profesional.

¿Qué es el acné fúngico (foliculitis por Malassezia)?

Todo el mundo está familiarizado con el acné, ya sea en la adolescencia o en la edad adulta. Incluso los recién nacidos pueden tener acné. Este acné se llama acné vulgar. Sin embargo, hay otro tipo de afección de la piel con brotes acneiformes (parecidos al acné) y que a menudo se diagnostica erróneamente como acné: la foliculitis por Malassezia (antes conocida como foliculitis por Pityrosporum), o como se denomina comúnmente «acné fúngico».

Pero no es realmente acné; sólo lo parece. A muchas personas no se les diagnostica la foliculitis por Malassezia hasta que han probado los tratamientos tradicionales para el acné sin obtener ninguna mejora. Dado que el acné fúngico se confunde a menudo con el acné típico, es difícil obtener un recuento exacto de personas con foliculitis por Malassezia. Sin embargo, se estima que entre el 12% y el 27% de las personas con acné también tienen acné fúngico (Rubenstein, 2014).

¿En qué se diferencia el acné fúngico (Malassezia folliculitis) del acné típico (acné vulgar)?

El acné regular suele ser disperso, principalmente en la cara, y los brotes tienen diferentes lesiones: puntos blancos, puntos negros, pápulas, etc. El acné fúngico tiene un aspecto un poco diferente: suele presentar pequeñas protuberancias (1-2 mm) y pústulas de tamaño y forma similares. Otra diferencia es que el acné puede afectar a cualquier persona, ya sea mayor o joven. La foliculitis por Malassezia suele afectar a los adultos jóvenes, especialmente a los que viven o han visitado climas cálidos y tropicales debido a las altas temperaturas y la humedad (Saunte, 2020).

A diferencia del acné, la foliculitis por Malassezia suele producir picor -casi el 80% de las personas con acné fúngico tienen este síntoma (Cohen, 2020). Es común encontrar el acné fúngico más a menudo en el tronco (hombros, pecho y espalda) que en la cara (Rubenstein, 2014). Cuando se presenta en la cara, suele ser en la barbilla o en los laterales, en lugar de en el centro de la cara como en el acné típico (Rubenstein, 2014).

Como se ha mencionado, se puede tener tanto acné fúngico como acné típico simultáneamente, lo que hace que diferenciar los dos sea difícil a veces. Al igual que el acné vulgar, la foliculitis por Malassezia es más común en los adolescentes debido a su piel grasa (¡gracias a las hormonas!). Sin embargo, mientras que en los brotes de acné normales suelen intervenir bacterias de la piel (P. acnes/C. acnes), el acné fúngico, como es lógico, está causado por el hongo de la piel, la levadura Malassezia. La última diferencia principal es que el acné fúngico no responde a los tratamientos habituales del acné, que se centran en detener los poros obstruidos, la piel grasa, la inflamación y la infección bacteriana. Algunos tratamientos del acné pueden empeorar el acné fúngico, especialmente los antibióticos y los esteroides (Cohen, 2020).

Causas del acné fúngico

El principal culpable del acné fúngico es la levadura cutánea Malassezia. La Malassezia suele crecer en la piel y normalmente no causa ningún problema: forma parte de la flora cutánea habitual (cosas que crecen en la piel), al igual que las bacterias de la piel. La Malassezia depende de los aceites de la piel (sebo), por lo que crece en la piel más grasa (como ciertas partes de la cara, el cuero cabelludo, la espalda, etc.) (Saunte, 2020). Cuando la levadura crece sin control, puede introducirse en el folículo piloso, causar inflamación y provocar brotes. La Malassezia también puede causar dermatitis seborreica, otra afección de la piel, y el 40% de las personas con foliculitis por Malassezia también tienen dermatitis seborreica. Los problemas de la piel surgen cuando algo perturba la flora normal de la piel y permite el sobrecrecimiento de Malassezia, entre otros (Rubenstein, 2014):

• Clima: Los climas cálidos y tropicales favorecen el crecimiento de Malassezia debido a las temperaturas y la alta humedad. Un estudio encontró que el 56% de las personas con acné en Filipinas también tienen acné fúngico (Jacinto-Jamora, 1991). Algunas personas también notan que sus síntomas cambian a lo largo del año, empeorando en el caluroso verano y mejorando en el frío invierno (Ayers, 2005).
• Piel grasa: La foliculitis por Malassezia es común en los adolescentes debido a la mayor producción de sebo que acompaña a la adolescencia.
• Humedad atrapada en la piel: La sudoración es la forma natural que tiene tu cuerpo de ayudarte a refrescarte. Sin embargo, si el sudor se queda en tu piel, puede desencadenar un crecimiento excesivo de levaduras. Quedarse con la ropa de entrenamiento sudada, usar ropa de entrenamiento sudada o usar ropa ajustada puede atrapar la humedad en la piel. Usa ropa suelta y transpirable y dúchate después de sudar en exceso.
• El uso de antibióticos: El equilibrio de las bacterias y las levaduras en su piel es una parte integral de la piel sana. Si se altera el equilibrio matando las bacterias de la piel con antibióticos, las levaduras de la piel, como la Malassezia, pueden tomar el control y causar problemas en la piel. El acné bacteriano se trata a veces con antibióticos orales o cremas/lociones antibacterianas que pueden empeorar el acné fúngico.
• Disminución de la función del sistema inmunitario: El uso de medicamentos, como los esteroides (tanto por vía oral como aplicados a la piel), y ciertas condiciones médicas, como la diabetes y el VIH, disminuyen la función de su sistema inmunológico. Esto significa que su cuerpo ya no puede mantener la levadura Malassezia bajo control, lo que lleva al crecimiento excesivo y a la foliculitis por Malassezia.

Síntomas del acné fúngico

Los signos y síntomas comunes de la foliculitis por Malassezia (o foliculitis por Pityrosporum) incluyen (Rubenstein, 2014):

• Picor (en casi el 80% de las personas)
• Granos, espinillas, pápulas y pústulas de forma y tamaño similar (1-2 mm)
• Empeoramiento del acné en épocas de calor
• Granos más en el pecho, hombros, y la espalda que en la cara
• Otras afecciones cutáneas concurrentes relacionadas con Malassezia, como la dermatitis seborreica o la caspa
• Falta de mejoría o empeoramiento con la terapia tradicional del acné

¿Cómo se diagnostica el acné fúngico?

Si el acné fúngico se confunde tan a menudo con el acné común y corriente, ¿cómo se sabe que se tiene? Desgraciadamente, el diagnóstico correcto no se descubre la mayoría de las veces hasta después de haber probado el tratamiento típico del acné y haber fracasado. Sin embargo, hay maneras de diagnosticar esta condición, y los proveedores pueden utilizar una combinación de métodos, incluyendo (Saunte, 2020):

• Presentación clínica típica: Las pápulas y pústulas del mismo tamaño y forma y los brotes más en el hombro, el pecho y la espalda que en la cara son muy sugestivos de acné fúngico pero no son definitivos.
• Raspado de la piel: Raspar las pápulas y pústulas, teñir las células con una determinada sustancia química y examinarlas al microscopio puede ayudar al diagnóstico porque su dermatólogo o profesional sanitario puede visualizar la levadura Malassezia.
• Biopsia de piel: más invasiva que el raspado, se extrae un pequeño trozo de piel, incluido el folículo infectado, y se examina al microscopio para buscar la levadura Malassezia.
• Respuesta al tratamiento: La mejora después del tratamiento con medicamentos antifúngicos es una buena indicación de que su acné era fúngico y no simplemente acné vulgar.

Cómo deshacerse del acné fúngico

Es probable que haya probado muchas cremas diferentes, lociones, etc. para deshacerse de su acné. Sin embargo, si usted tiene acné por hongos, hay una buena probabilidad de que los tratamientos tradicionales no ayudaron a su acné e incluso pueden haberlo empeorado. Pero hay esperanza. Hay varios tratamientos eficaces que pueden ayudar a mejorar su acné fúngico. A menudo, los proveedores de atención médica o los dermatólogos combinan métodos de tratamiento del acné fúngico, y su plan puede incluir modificaciones de hábitos, medicamentos de venta libre y medicamentos recetados.

Las modificaciones de hábitos incluyen ducharse cada vez que se suda en exceso, cambiarse de ropa de entrenamiento justo después de hacer ejercicio y usar tejidos transpirables. Todos estos cambios ayudan a disminuir el sudor y la humedad atrapados en la piel. También sabemos que la piel grasa desempeña un papel en el acné por hongos, por lo que cambiar la rutina de cuidado de la piel para reducir la grasa puede ayudar. Utilice productos para el cuidado de la piel que no sean grasos y límpielos regularmente.

Los medicamentos de venta libre pueden ayudar a disminuir la población de hongos en su piel. Sin embargo, estas cremas o lociones antifúngicas no pueden llegar a lo profundo de los folículos, por lo que no funcionan muy bien por sí solas. El médico puede recomendar su uso en combinación con pastillas antimicóticas. Las cremas o lociones antimicóticas de venta libre incluyen (Levin, 2011):

• Loción de ketoconazol al 2% diaria
• Crema de nitrato de econazol al 1% diaria
• Crema de clotrimazol al 1% diaria
• Champú para la caspa con sulfuro de selenio al 1% utilizado tanto como champú como lavado corporal (por ejemplo, Selsun blue)

La forma más eficaz de tratar la foliculitis por Malassezia es con medicamentos antimicóticos de prescripción. La terapia antifúngica oral (píldoras) es la que mejor llega a la levadura en lo más profundo de los folículos pilosos, por lo que suele utilizarse primero durante unas semanas. Una vez que el acné se ha resuelto, las lociones o champús tópicos y/o una píldora antimicótica una vez a la semana o una vez al mes pueden mantener el acné a raya (terapia de mantenimiento); por desgracia, las recidivas son frecuentes. Los medicamentos recetados incluyen (Levin, 2011):

• Ketoconazol (terapia primaria o de mantenimiento)
• Fluconazol (terapia primaria o de mantenimiento)
• Itraconazol (terapia primaria o de mantenimiento)
• 2.Loción de sulfuro de selenio al 5% utilizada como champú & lavado corporal (terapia de mantenimiento)
• Champú de ketoconazol al 2% (terapia de mantenimiento)

Cómo prevenir el acné fúngico

La mayoría de las personas encuentran su acné embarazoso o molesto y están dispuestas a hacer cualquier cosa para evitarlo. Por desgracia, no todo el acné se puede prevenir. La genética juega un papel en lo malo que puede ser su acné, ya sea acné vulgar o foliculitis por Malassezia. Si tienes una enfermedad, como el VIH o la diabetes, puedes ser más propenso a desarrollar acné, especialmente acné fúngico. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir el desarrollo del acné fúngico.

• Ducharse siempre que se sude en exceso
• Cambiar la ropa sudada enseguida
• Evitar el uso de ropa ajustada y elegir en su lugar tejidos transpirables
• Elegir productos para el cuidado de la piel que no sean grasos
• Evitar los antibióticos innecesarios, ya sean tópicos o píldoras: hable con su proveedor de atención médica antes de dejar de tomar cualquier medicamento

Cuándo consultar a un dermatólogo

Si tiene acné por hongos, puede mejorar cambiando sus hábitos con tratamientos tópicos que puede comprar sin receta médica. Sin embargo, si su acné dura más de unas pocas semanas, no mejora o empeora, o le hace sentirse tímido y avergonzado, debe acudir a un dermatólogo. Su dermatólogo o proveedor de atención médica trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento que sea adecuado para usted.