Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática (LCT) causada por un golpe en la cabeza o en el cuerpo que puede provocar una serie de síntomas, como dolores de cabeza persistentes, mareos y problemas de memoria o de pensamiento.
Los síntomas de las conmociones cerebrales y otras LCT leves suelen resolverse por sí solos en un plazo de una a seis semanas. Sin embargo, para algunas personas, los síntomas duran más tiempo y pueden dar lugar a más complicaciones.
Aquí están algunas de las complicaciones más comunes de una conmoción cerebral:
Síndrome post-conmoción cerebral
Los dolores de cabeza y los mareos son síntomas comunes de una conmoción cerebral, pero en la mayoría de los casos, desaparecerán en un par de días a unas pocas semanas con el descanso adecuado. Sin embargo, en ciertas personas que han sufrido una lesión en la cabeza, estos síntomas persisten y pueden dar lugar al síndrome postconmoción cerebral.
Además de los dolores de cabeza y los mareos, los síntomas del síndrome postconmoción cerebral pueden incluir fatiga, irritabilidad, ansiedad, visión borrosa, acúfenos (zumbidos en los oídos), insomnio, pérdida de concentración y memoria, y sensibilidad al ruido y a la luz.
La gravedad de los dolores de cabeza puede variar desde las cefaleas tensionales hasta las migrañas completas.
Los investigadores todavía tienen que determinar por qué algunas personas con una conmoción cerebral desarrollan el síndrome post-conmoción cerebral y otras no.
Si los síntomas de una conmoción cerebral persisten más allá del tiempo que su proveedor de atención médica dijo que deberían desaparecer, hable con su médico. (1)
Vértigo postraumático
El vértigo postraumático es el mareo que sigue a una lesión en la cabeza o el cuello como una conmoción cerebral. Hay varios tipos de vértigo postraumático que uno puede sufrir tras este tipo de lesión.
El primero se llama vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). Se trata de un patrón de mareo que se produce sólo cuando se coloca la cabeza en determinadas posiciones o cuando hay un cambio de posición. Levantarse de la cama o darse la vuelta en ella son movimientos habituales que provocan mareos.
Después de un traumatismo craneoencefálico, la cicatrización de las vías de drenaje del cerebro puede provocar la acumulación de líquido y dar lugar a la enfermedad de Ménière postraumática, a veces llamada hidropesía. En este caso, los episodios de mareo van acompañados de ruidos en el oído o cambios en la audición. La aparición de los síntomas puede ser inmediata o tardar hasta un año después del traumatismo inicial.
Después de una conmoción cerebral u otro traumatismo craneal, las personas también pueden sufrir vértigo cuando hacen un esfuerzo o se suenan la nariz, cuando tienen dolores de cabeza o migrañas, o cuando se produce un cambio en su estado psicológico, como ocurre con la depresión o la ansiedad.
Los médicos pueden diagnosticar el vértigo postraumático mediante un examen y una serie de pruebas que evalúan el mareo, el equilibrio y la audición.
El vértigo postraumático suele tratarse con una combinación de medicamentos, cambios en el estilo de vida y, a veces, fisioterapia. Ocasionalmente, los médicos pueden recomendar la cirugía. (2)
Síndrome del segundo impacto
El síndrome del segundo impacto es poco frecuente pero ocurre cuando se produce una segunda conmoción cerebral antes de que la primera se haya curado por completo. Esto puede conducir a una rápida y grave inflamación del cerebro, que puede llegar a ser mortal.
El síndrome del segundo impacto puede producirse incluso por un traumatismo muy leve que se produzca días o incluso semanas después de la conmoción cerebral inicial.
La afección es más común en atletas jóvenes, especialmente en aquellos que participan en deportes como el fútbol, el hockey, el boxeo o el fútbol. En esta población, las conmociones cerebrales a veces pueden pasar desapercibidas, lo que pone a los jugadores en riesgo de sufrir el síndrome del segundo impacto.
Es vital que los atletas y los entrenadores sean conscientes de los signos de la conmoción cerebral para garantizar que los atletas tengan el tiempo adecuado para que sus cerebros se curen.
Las personas con una conmoción cerebral necesitan descansar para curarse adecuadamente y deben evitar cualquier actividad que sea física o mentalmente exigente inmediatamente después del diagnóstico. No deben volver a jugar hasta que su médico les dé el visto bueno, y cuando se reanude la actividad regular, debe hacerse de forma gradual. (3)
Predisposición a enfermedades cerebrales degenerativas
Durante las últimas décadas, las investigaciones han vinculado los traumatismos cerebrales de moderados a graves con un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
Un estudio publicado en el año 2000 descubrió que los adultos jóvenes que sufren un traumatismo craneal moderado tienen más del doble de riesgo de desarrollar Alzheimer y otras formas de demencia más adelante. Un traumatismo craneal más grave -definido como el ingreso en el hospital y la permanencia en estado de inconsciencia o amnesia durante 24 horas o más- cuadruplicaba el riesgo. (4)
Otro estudio, publicado en 2018 en PLOS Medicine, descubrió que en los adultos mayores de 50 años o más, el riesgo de demencia aumentaba entre cuatro y seis veces el primer año después de la lesión cerebral traumática. Después del primer año, el riesgo disminuía rápidamente, pero seguía existiendo más de 30 años después del traumatismo inicial. (5)
Sin embargo, otros estudios muestran resultados contradictorios y se necesitan más investigaciones para comprender mejor la relación, según la Asociación de Alzheimer.
Investigaciones emergentes indican que las personas que han sufrido repetidas lesiones cerebrales traumáticas o múltiples golpes en la cabeza sin pérdida de conciencia tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cerebral llamada encefalopatía traumática crónica, o CTE. Los atletas profesionales, incluidos los antiguos jugadores de la NFL, y los veteranos de combate parecen tener un mayor riesgo de padecer ETC. (6)
En 2015, investigadores del Departamento de Asuntos de Veteranos y de la Universidad de Boston informaron de que 87 de los 91 exjugadores de la NFL fallecidos que estudiaron dieron positivo en las pruebas de ETC. Se están llevando a cabo más investigaciones para comprender mejor la relación entre el traumatismo craneoencefálico y la ETC, cómo identificarla a tiempo y los posibles tratamientos. (7)