Una revisión de las causas del SOP y una mirada detallada a los síntomas del SOP
Los médicos han estado tomando nota de los síntomas del Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP) en sus pacientes femeninas desde al menos el año 1700.1 Sin embargo, cientos de años después, la razón subyacente de este síndrome tan común en la salud de la mujer sigue siendo un misterio.2,3
Expertos en salud de la mujer y endocrinología tienen nuevas e importantes pistas que amplían nuestra comprensión de lo que hay detrás de esta enfermedad, y que pueden ofrecer nuevas direcciones para un mejor tratamiento y una mejor atención.4-7
Causas del síndrome de ovario poliquístico: La genética
Los genes desencadenan una cascada hormonal
La razón por la que puedes desarrollar el SOP está, al menos en parte, determinada por tus genes. Puedes heredar el riesgo de padecer SOP.6 En un estudio realizado en la Universidad de Alabama en Birmingham, los investigadores descubrieron que el 24% de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tenían una madre con SOP y el 32% de las mujeres tenían una hermana con esta afección.6
Los miembros de la familia de las mujeres que tienen SOP también tienen un mayor riesgo de desarrollar las mismas anomalías metabólicas. Sin embargo, no existe un único gen del SOP. Parece que hay una gran variedad de genes y mecanismos en juego, lo que puede explicar por qué el SOP presenta una amplia gama de síntomas y se desarrolla a diferentes edades en las mujeres. Varios estudios genéticos sobre el SOP implican a los genes que afectan a los niveles hormonales y a la resistencia a la insulina.6,7
La mayoría de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico pueden esperar ganar exceso de peso. La obesidad y el sobrepeso contribuyen a la resistencia a la insulina. Aunque la obesidad exacerba la resistencia a la insulina, incluso las mujeres delgadas con SOP tienen resistencia a la insulina. Los investigadores han demostrado que las mujeres con SOP, independientemente de su peso (con sobrepeso y delgadas), experimentarán resistencia a la insulina en comparación con las mujeres de la misma edad y peso que no tienen SOP.8 Esto es notable porque sugiere que el exceso de peso – a menudo un factor clave en la resistencia a la insulina en las mujeres (y hombres) sin SOP – no es el único factor que causa problemas de insulina en las personas que tienen SOP.
La resistencia a la insulina conduce a la testosterona alta
En las mujeres con SOP, la resistencia a la insulina es a menudo una bandera roja que puede tener prediabetes y está en riesgo de diabetes – al igual que para aquellos sin síndrome de ovario poliquístico.7,9 La resistencia a la insulina significa que el organismo es menos capaz de enviar suficiente glucosa a las células que necesitan combustible en todo el cuerpo. Cuando esto ocurre, el páncreas produce más insulina para ayudar a mantener los niveles de glucosa uniformes. La insulina adicional puede tener varios efectos negativos, entre los que se incluyen el cierre de los ovarios y la aparición de niveles más altos de lo normal de hormonas masculinas, llamadas andrógenos, incluida la testosterona.
En el caso de las mujeres con SOP, es probable que los niveles más altos de andrógenos interfieran o incluso detengan la ovulación normal, en parte, al alterar los niveles de la hormona luteinizante y la hormona liberadora de gonadotropina, ambas implicadas en el desarrollo y la liberación de un óvulo en el punto medio del ciclo menstrual de la mujer. 10
Cuando no se ovula con regularidad, se producen periodos irregulares o amenorrea (ausencia de ciclos menstruales), infertilidad y desarrollo de quistes ováricos en muchas mujeres con SOP, aunque no en todas. Además, si tiene SOP, tener un exceso de andrógenos también puede conducir a un acné severo y al crecimiento excesivo de vello (hirsutismo) en la cara, el cuello, el pecho, los brazos y las piernas.3,9,10 Mientras tanto, la resistencia a la insulina puede producir cambios en la piel (como marcas en la piel y áreas oscurecidas) y contribuye al aumento de peso indeseable y obstinado, lo que empeora otros síntomas del SOP.3
Los desequilibrios hormonales tienen efectos negativos en todo el cuerpo
Las hormonas afectan a los tejidos de todo el cuerpo y pueden aumentar las probabilidades de sufrir problemas de salud que no se asocian fácilmente con los problemas más conocidos del SOP, como la infertilidad y los problemas menstruales.10 Los desequilibrios hormonales que subyacen al SOP ponen a las mujeres en un riesgo más alto de lo normal para una amplia gama de problemas que van más allá del sistema reproductivo.
- Ciclos menstruales irregulares: La mayoría de las mujeres con SOP tienen ciclos menstruales imprevisibles con periodos infrecuentes (a menudo con más de 35 días de diferencia) o sin periodos en absoluto (amenorrea). La razón de tu ovulación irregular o de la ausencia de menstruación es un efecto directo de los desequilibrios hormonales. Las menstruaciones pueden ser ligeras porque no estás ovulando o extremadamente abundantes porque el revestimiento del útero, llamado endometrio, sigue engrosando cuando no se produce el ciclo mensual. Dado que este revestimiento se desprende durante el periodo menstrual, hay más que desprender cuando se menstrúa. Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico suelen tener menos de seis a ocho períodos menstruales al año (la norma es de unos 10 a 17 períodos al año)8. Aproximadamente el 10-15% de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen ciclos ligeramente más largos, que duran entre 32 y 36 días9,10
- Infertilidad: Con el síndrome de ovario poliquístico, los desequilibrios hormonales interfieren en la ovulación normal. Cuando los ovarios no liberan un óvulo, no se puede concebir. El síndrome de ovario poliquístico es la principal causa de infertilidad en las mujeres,3 según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. La infertilidad afecta hasta al 80% de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico. Hay buenas noticias para las mujeres que quieren quedarse embarazadas: Las estrategias que incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos que inducen la ovulación, cirugía y otros tratamientos de fertilidad significan que la mayoría de las mujeres con SOP podrán quedarse embarazadas.11
¿Son los quistes ováricos y el dolor pélvico síntomas comunes?
Si tiene SOP, pueden formarse múltiples quistes en forma de burbuja en la superficie de uno o ambos ovarios cuando los óvulos maduran parcialmente pero no se liberan. Estos óvulos permanecen en sus folículos, que se hinchan pero no se abren. Una mujer con SOP puede tener 25 o más quistes en un solo ovario. Estos quistes son generalmente silenciosos, lo que significa que no suele haber ningún síntoma perceptible, aunque algunas mujeres informan de dolor pélvico.12
Es importante saber que no todas las mujeres con SOP tienen quistes ováricos o que tener quistes ováricos no es un signo automático de tener SOP. Es muy poco probable que usted los sienta.12 Más bien, los quistes múltiples y los quistes grandes, se encuentran más a menudo por medio de un ultrasonido cuando su médico está tratando de determinar si usted tiene SOP.
Aunque esta condición metabólica (relacionada con las hormonas) se llama Síndrome de ovario poliquístico, muchas mujeres con SOP no tienen quistes ováricos. No es necesario tener quistes en los ovarios para ser diagnosticada con SOP.
Es por ello que «los Institutos Nacionales de la Salud han recomendado cambiar el nombre de este síndrome por uno que refleje con mayor precisión la gama de complicaciones metabólicas, psicológicas y reproductivas que suelen experimentar las mujeres con SOP», dijo a EndocrineWeb el doctor Scott Isaacs, endocrinólogo de Atlanta Endocrine Associates, e instructor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.
Riesgos asociados a los cánceres reproductivos: Ovario, Endometrio, Mama
Los periodos menstruales irregulares hacen que el revestimiento del útero, el endometrio, crezca y se engrose continuamente -en lugar de desprenderse cada 28 días aproximadamente como ocurre con los ciclos menstruales regulares. Esta acumulación aumenta el riesgo de hiperplasia endometrial, en la que las células del revestimiento endometrial se agrupan y empiezan a adoptar formas anormales. Además, casi triplica el riesgo de cáncer de endometrio en las mujeres con síndrome de ovario poliquístico,13 según una revisión del University College de Londres de 11 estudios bien diseñados en los que participaron 919 mujeres con SOP y más de 72.000 mujeres sin SOP.
Este estudio,13 publicado en la revista Human Reproduction Update, no encontró un mayor riesgo de cáncer de mama o de ovario, pero otros estudios han encontrado mayores probabilidades de que estos cánceres se produzcan en mujeres con SOP. Los investigadores señalan que, a pesar del elevado riesgo de cáncer de endometrio, las mujeres con SOP deben saber que sigue siendo una forma rara de cáncer que afecta sólo a unas 24 de cada 100.000 mujeres cada año en los Estados Unidos,14 según la Sociedad Americana del Cáncer.
Una mirada más cercana a los síntomas comunes del SOP
- Aumento de peso: Aproximadamente el 80% de las mujeres con SOP aumentan de peso.8 Cuando el cuerpo almacena más grasa de la que es saludable – especialmente en su sección media (grasa abdominal), aumenta aún más el riesgo de padecer enfermedades crónicas graves como diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso cáncer de endometrio.7 Aunque el aumento de peso no es la causa del SOP, puede dificultar el control de su peso, pero es útil saber que al perder sólo el 2-10% de su exceso de grasa corporal (que a menudo es sólo 5-10 libras para muchas mujeres), puede mejorar muchos de los síntomas relacionados con el SOP.
- Crecimiento excesivo o pérdida de cabello: Alrededor del 70% de las mujeres con SOP desarrollan el llamado «patrón masculino» de crecimiento del cabello en el labio superior, la barbilla, el cuello, los lados de la cara, el abdomen, la parte inferior de la espalda, la parte superior de los brazos y la parte interior de los muslos.15 Algunas mujeres también presentan un «patrón masculino» de adelgazamiento del cabello en el cuero cabelludo y la parte superior de la cabeza. La causa de estos cambios en el cabello se atribuye a los altos niveles de andrógenos que estimulan los folículos pilosos.
- Acné adulto: Los altos niveles de hormonas masculinas que se producen en las mujeres con SOP también pueden causar un acné severo en la cara, el pecho y la espalda, sobre todo en las mujeres que han pasado la adolescencia.15 Una pista de la causa: Estos brotes y poros obstruidos pueden no desaparecer con los tratamientos convencionales para el acné de la farmacia o de tu médico de cabecera o dermatólogo.
- Otros cambios en la piel: La resistencia a la insulina y los niveles elevados de insulina pueden conducir al desarrollo de parches de piel gruesa y aterciopelada, más oscura que el tono normal de tu piel. Se denomina acantosis nigricans y suele aparecer en los pliegues de la piel alrededor del cuello, la ingle y debajo de los pechos.15 También puede tener papilomas cutáneos (crecimientos de piel muy pequeños) en las axilas o en el cuello, que también pueden ser un signo de resistencia a la insulina.15
- Diabetes de tipo 2: La resistencia a la insulina que se desarrolla en las mujeres con SOP es un potente factor de riesgo para la diabetes de tipo 2 (T2D), al menos en parte, porque se produce a una edad más temprana en las mujeres con SOP que en las que no tienen esta condición metabólica.16 De hecho, el riesgo de T2D es cuatro veces mayor en las mujeres que tienen el síndrome de ovario poliquístico.16Además, al menos la mitad de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico desarrollan prediabetes o diabetes antes de cumplir los 40 años.16
- La diabetes puede desarrollarse rápidamente, ya que entre el 5 y el 15% de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico pasan de tener niveles normales de azúcar en sangre a desarrollar diabetes en los tres años siguientes al diagnóstico de síndrome de ovario poliquístico,16 según investigadores de la Universidad de Atenas. La diabetes conlleva la necesidad de controlar el nivel de azúcar en sangre durante toda la vida, vigilar los tipos y las cantidades de carbohidratos que se consumen, mantenerse físicamente activo y, por lo general, requerir medicamentos contra la diabetes. La diabetes también aumenta el riesgo de desarrollar daños nerviosos sistémicos (neuropatía diabética), cambios en la visión, problemas renales y, como leerá a continuación, enfermedades cardiovasculares.
- Enfermedades cardiovasculares: Las mujeres con SOP corren un mayor riesgo de padecer hipertensión arterial, rigidez y obstrucción de las arterias, niveles elevados de colesterol LDL, que daña el corazón, y niveles bajos de colesterol HDL, que protege, que se producen cuando la diabetes está mal controlada.3 Las mujeres con SOP también corren un riesgo superior a la media de padecer enfermedades cardíacas, infartos de miocardio, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares. En un estudio de mujeres menores de 60 años que se sometieron a exploraciones de imagen de sus arterias, las que padecían SOP tenían más zonas de estrechamiento significativo y peligroso de sus arterias debido a la aterosclerosis (una acumulación de placa grasa en las paredes de las arterias) que las mujeres sin síndrome de ovario poliquístico.7
- Apnea obstructiva del sueño: Las pausas breves pero repetidas en la respiración durante el sueño, causadas por músculos relajados que dejan que las vías respiratorias se cierren durante unos segundos, son más comunes en las mujeres con SOP,17 según informaron investigadores del Hospital Brigham and Women’s y de la Facultad de Medicina de Harvard en un estudio ampliamente citado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. La apnea del sueño puede contribuir a la peligrosa fatiga diurna, la pérdida de memoria, los cambios de humor y el aumento de peso asociados a la diabetes y las enfermedades cardíacas. Las mujeres con SOP tienen 30 veces más probabilidades que las mujeres sin síndrome de ovario poliquístico de padecer trastornos respiratorios durante el sueño (AOS), así como los fuertes ronquidos que suelen producirse en las personas que padecen apnea del sueño, y tienen nueve veces más probabilidades de sentirse fatigadas durante el día por dormir mal, según un estudio de la Universidad de Penn State publicado en la misma revista.18
- Trastornos del estado de ánimo: La ansiedad, la angustia, la depresión y los trastornos de la alimentación son más comunes en las mujeres con SOP.19 Los expertos no se ponen de acuerdo sobre el motivo: algunos sospechan que el exceso de andrógenos y otros desequilibrios hormonales son la causa de los cambios de humor, mientras que otros afirman que la angustia es una respuesta común a la hora de vivir con preocupaciones como la infertilidad, el aumento de peso indeseable y el crecimiento excesivo de vello. 19,20
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Ahora que tiene una idea de la vertiginosa gama de síntomas que podrían conducir a un diagnóstico de SOP, es importante entender las preguntas que su médico podría hacer y los tipos de pruebas que querrá hacer para tratar de determinar cuál es la causa de sus síntomas. Un diagnóstico preciso asegurará que recibas el tipo de atención adecuada para ayudar a controlar tus síntomas y mejorar tu riesgo de padecer condiciones preocupantes como la diabetes, enfermedades del corazón y otras, que serán discutidas en la Parte 3: Diagnóstico del SOP: ¿Qué pruebas debe esperar?
Fuentes
4. Goodman NF, Cobin RH, Futterweit W, et al. American Association of Clinical Endocrinologist, American College of Endocrinology and Androgen Excess and PCOS Society Disease state clinical review: Guía de las mejores prácticas en la evaluación y el tratamiento del síndrome de ovario poliquístico-Parte 1. Endocr Pract. 2015;21(11):1291-1300.
5. Marshall JC, Dunaif A. Todas las mujeres con síndrome de ovario poliquístico deben ser tratadas por resistencia a la insulina. Fertil Steril. 2012;97(1):18-22.
8. Kataoka J, et al. Weight Management Interventions in Women with and without PCOS: Una Revisión Sistemática. Nutrients. 2017;9:996.
10. Oficina de Salud de la Mujer, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Ciclo menstrual. Disponible en:www.womenshealth.gov/menstrual-cycle.
11. Sánchez Melo A, et al. Tratamiento de la infertilidad en mujeres con síndrome de ovario poliquístico: aproximación a la práctica clínica. Clínicas (Sao Paulo). 2015;70(11):765–769.
13. Barry JA, et al. Riesgo de cáncer de endometrio, ovario y mama en mujeres con síndrome de ovario poliquístico: Una revisión sistémica y meta-análisis. Actualización de la reproducción humana. 2014;20(5):748-758.
17. Fogel RB, et al. Mayor prevalencia del síndrome de apnea obstructiva del sueño en mujeres obesas con síndrome de ovario poliquístico. J Clin Endocrinol Metab. 2001;86(3):1175–1180
18. Vgontzas AN, et al. Polycystic ovary syndrome is associated with obstructive sleep apnea and daytime sleepiness: role of insulin resistance. J Clin Endocrinol Metab. 2001; 86(2):517-520.
19. Borghi L, et al. Psychological distress, anger and quality of life in polycystic ovary syndrome: associations with biochemical, phenotypical andsocio-demographic factors». J Psychosom Obstet Gynaecol. 2017;6:1-10.
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