Alimentos
El pan era el principal alimento de la dieta del antiguo Egipto, y también la moneda con la que los faraones pagaban a sus trabajadores, ya que el dinero como tal no existía en la época. A menudo, tenía forma redonda, a veces con un agujero en el centro que se solía rellenar con verduras. Se elaboraba predominantemente con trigo emmer, muy cultivado en las antiguas civilizaciones, y cebada. La molienda del grano para convertirlo en harina se realizaba a mano, y era tarea principalmente de las mujeres.
El río Nilo era una excelente fuente de muchos tipos de peces como la anguila, la carpa, el bagre y el salmonete. A lo largo del río, había restricciones sobre los tipos de pescado que se podían comer debido a sus conexiones con los dioses. El pescado era popular entre las clases bajas, mientras que las clases altas lo consideraban impuro y asociaban su fuerte olor con el pecado y las impurezas. Los sacerdotes del templo evitaban comer pescado y también lo evitaban como ofrenda a los dioses. Debido al clima caluroso, el pescado debía conservarse en salazón y en salmuera, secado o ahumado si no se comía inmediatamente.
Para los antiguos egipcios, tener animales domesticados con el único fin de consumir carne era caro. La mayor parte de la tierra fértil se utilizaba para cultivar en lugar de proporcionar tierras de pastoreo para los animales. Los templos y las clases más ricas poseían suficientes tierras o tenían suficientes recursos para criar y comer estos animales, pero la clase más pobre consideraba la carne de los animales domesticados como un alimento de lujo y la consumía sobre todo en ocasiones especiales, como las celebraciones festivas. Además del ganado, los egipcios criaban ovejas, cabras y cerdos. En el Delta del Nilo se cazaban animales salvajes, y las aves de corral, como patos, palomas y gansos, se capturaban en las redes de los pantanos y se guardaban en las granjas para alimentarse. Del desierto llegaban el antílope y la gacela, que se disfrutaban en ocasiones especiales. El cerdo era consumido sobre todo por las clases bajas, mientras que las clases altas y el sacerdocio lo consideraban impuro y también lo evitaban debido a su asociación con Set, el dios del caos.
Las verduras y las frutas eran abundantes en el antiguo Egipto y solían comerse como complemento del pan y la carne. Los egipcios cultivaban uvas, higos, dátiles, granadas, cebollas, ajos, sandías, lechugas, pepinos, zanahorias, apio, guisantes, judías, lentejas y garbanzos; tampoco faltaban frutas tropicales como el mango y el aguacate. El ajo era popular, porque los egipcios sabían que el ajo contenía propiedades para combatir enfermedades.
La cría de abejas comenzó en Egipto hacia el año 2400 a.C. Los egipcios amaban la miel y la consideraban sagrada: la miel representaba las lágrimas derramadas por el dios Ra, del que había nacido el hombre. No sólo criaban abejas domésticas, sino que también buscaban activamente la miel de las abejas silvestres. Este raro manjar se utilizaba para endulzar la comida, las bebidas y los postres; era muy apreciado porque el azúcar era desconocido en aquella época. El centro principal de la apicultura era el Bajo Egipto, con sus extensas tierras de regadío, donde florecían las plantas con flores. Los dátiles y el zumo de frutas eran los edulcorantes utilizados por las clases más pobres.
Las principales hierbas y especias utilizadas para aromatizar la comida del antiguo Egipto eran el cilantro, la sal, el comino, la mejorana, el tomillo y la canela.
La cerveza era la bebida nacional del antiguo Egipto. La cerveza era conocida como heqet, tenemu o kha-ahmet. La cerveza era consumida a diario por los antiguos egipcios, y en una escala especialmente amplia por las clases bajas. El antiguo jeroglífico egipcio para la comida era un compuesto de los jeroglíficos utilizados para el pan y la cerveza. Por lo tanto, la típica comida cotidiana egipcia consistía en pan, cerveza, cebollas y algo de pescado. La cerveza era mucho más popular que el agua y la bebían tanto adultos como niños. Los antiguos egipcios conocían muchos tipos de cerveza; la mayoría estaban hechas de cebada, algunas de trigo emmer, y muchas estaban aromatizadas con miel o jengibre.
El vino era otra de las bebidas que los antiguos egipcios tenían en gran estima. Tras ser utilizada por primera vez en el Reino Antiguo por los más ricos, posteriormente se convirtió en una bebida común para toda la población. Se cultivaban numerosas variedades de uva: los mayores centros de producción estaban cerca de Alejandría y en los oasis de Dajla y Kharga, en la frontera con Libia. También se importaba de Siria.
Los vinos eran generalmente tintos, a menudo endulzados con miel o perfumados con especias. La producción de vino requería mucho tiempo y era costosa, por lo que era accesible sobre todo para los ricos, que lo bebían en fastuosos banquetes o lo utilizaban en ceremonias religiosas. Las comidas de las clases más bajas solían ir acompañadas -además de agua y cerveza- de bebidas más comunes como la leche de cabra, vaca u oveja.