Después de unos increíbles 7 días en las Galápagos, aterrizamos en Quito el viernes por la noche con poco más de 24 horas para explorar la histórica capital de Ecuador. Rodeada de picos andinos nevados que crean un paisaje urbano deslumbrante, la elevación oficial de Quito de 9.350 pies la convierte en la segunda capital más alta del mundo.
Para la última noche del viaje, estuvimos de vuelta en la tierra del Sheraton en el hermoso Sheraton Quito Ecuador, donde tuvieron la amabilidad de actualizarnos a una suite espaciosa.
Exhausto y hambriento de un día completo de viaje desde San Cristóbal (comenzando con un viaje de 2 horas en barco a Santa Cruz a las 7 de la mañana, taxi a través de Santa Cruz, barco a Baltra, vuelo de Baltra a Guayaquil y finalmente a Quito) nos dirigimos al Club Lounge para comer, tomar una copa de vino y formular un plan de ataque para nuestro día completo en Quito.
La mañana siguiente salimos temprano decididos a ahorrar un poco de dinero haciendo uso del sistema de autobuses públicos de Quito para el día. Lo primero en nuestra lista, un viaje de unos 45 minutos fuera de la ciudad para visitar el lugar conocido como la mitad del mundo. Verás, la pequeña ciudad de la Mitad del Mundo se encuentra literalmente a horcajadas de la línea que une los hemisferios norte y sur… más conocida como la línea ecuatorial.
Mitad del Mundo – Una visita a la línea ecuatorial
Después de un poco de aprendizaje con el sistema de autobuses, finalmente llegamos a las puertas de la Mitad del Mundo. La ciudad tiene un montón de tiendas de recuerdos y cafés y rodea el monumento oficial del Ecuador que alberga un Museo Étnico y una torre mirador con amplias vistas del paisaje. La línea amarilla del Ecuador es visible en toda la ciudad y marca el punto oficial de latitud 0°-0°-0°.
Subimos a la cima de la torre, compramos recuerdos del Ecuador, conseguimos nuestros sellos de pasaporte del Ecuador y nos hicimos fotos de pie con un pie a cada lado de la línea… el habitual truco del Ecuador.
Justo a las puertas de la Mitad del Mundo, visitamos el Museo Solar Inti-Nan, que permite a los visitantes participar en varios experimentos científicos que sólo son posibles en la Latitud 0°. Nuestro guía demostró cómo el agua se desplaza en diferentes direcciones según el lado del Ecuador en el que te encuentres. Puedes intentar equilibrar un huevo sobre un clavo y experimentar la pérdida de equilibrio al intentar caminar por la línea del Ecuador.
Algunas cosas eran interesantes -como un Reloj Solar que sólo funciona en el Ecuador- pero la mayoría parecían más kitsch que otra cosa. Nos escabullimos de nuestro tour un poco antes para coger el abarrotado autobús de vuelta a la ciudad.
Nuestra siguiente parada fue el TeleferiQo de Quito – los teleféricos que suben por las laderas del activo volcán Pichincha. Nos bajamos del autobús en lo que parecía una parada cercana a la entrada, pero resultó ser una caminata de más o menos una milla cuesta arriba (en la altitud) que nos tenía a ambos jadeando.
Como si la altitud de más de 9.300 pies de Quito no fuera lo suficientemente alta, el TeleferiQo te lleva a 13.287 pies (lo más alto que he estado) en sólo 8 minutos. No hace falta decir que hace mucho frío allí arriba. Y como ninguno de nosotros estaba especialmente vestido para ello, no nos quedamos mucho tiempo. Pero la vista era absolutamente espectacular. Después de tomar el teleférico de vuelta y caminar la milla más o menos por la colina hasta la línea principal de autobuses, nos dirigimos a nuestra última parada del día, el casco antiguo de Quito.
El centro histórico de Quito fue la primera ciudad en ser designada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1978. Comenzamos en la Plaza de la Independencia que alberga el Palacio de Gobierno y una hermosa Catedral y luego paseamos por la Plaza de San Francisco. La iglesia de San Francisco, situada en esta plaza, es la más antigua de Quito y se terminó de construir en 1580, lo que dio a la ciudad su nombre propio, San Francisco de Quito. Con 8.670 acres, es también el complejo religioso más grande de las Américas.
Después de pasear por el Casco Antiguo durante unas horas y parar para comer algo, era hora de volver al hotel y dirigirse al aeropuerto para nuestro vuelo de regreso. Quito Ecuador fue increíble y me gustaría haber tenido más tiempo para explorarlo, pero lamentablemente, es hora de poner fin a este viaje. ¿De verdad ha pasado ya un mes?
Mañana, intentaré resumir esta extravagancia veraniega bañada por el sol!