Hace cinco años, el entonces director general de Turner, John Martin, dio a conocer una iniciativa global que denominó «Turner 2020», una visión de la empresa para la próxima década. Por supuesto, no podía anticipar lo que realmente ocurrió antes de que llegara esa fecha: La adquisición al por mayor de la empresa matriz de Turner, Time Warner, que llevó a la salida de Martin – y ahora, el fin de Turner por completo.
Mucha de la atención de la semana pasada sobre los cambios en WarnerMedia se centró en lo que todo significaba para HBO, y si esa cadena premium perdería un paso sin la guía del erudito ex CEO Richard Plepler. Pero el cambio cultural más importante dentro de la empresa se está produciendo en Atlanta. Allí se encuentra la sede de Turner Broadcasting System, la empresa fundada en 1965 por Ted Turner que, de repente, ya no existe.
Los comunicados de prensa de cadenas como TNT y TBS ya no mencionan a Turner, sino que se refieren a ellas como «divisiones de WarnerMedia». La presentación anual de Turner a los anunciantes en mayo sigue teniendo lugar – pero ahora se espera que sea renombrada como los «upfronts de WarnerMedia.»
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«Hay algunas cosas que todavía están muy en el aire», dice un conocedor de WarnerMedia sobre la nueva estructura de la compañía. «Lo único que está bastante claro es que la entidad corporativa de Turner va a desaparecer definitivamente; se está eliminando gradualmente»
El nombre «Turner» no desaparecerá por completo, gracias a su uso en los nombres de los canales (es la «T» de TNT, TBS y TCM, después de todo). Pero la rápida purga del nombre corporativo es una señal de que será una evolución rápida.
Hay un montón de preguntas candentes para los empleados de las redes de Turner ahora formadas, y ahora que la nueva dirección de WarnerMedia está en su lugar, los jefes corporativos parecen estar trabajando a la velocidad del rayo para limar la nueva estructura. Kevin Reilly, presidente de TBS y TNT y responsable de contenidos de la nueva plataforma de streaming directa al consumidor de Warner Media, incluso tuvo que cancelar a última hora una aparición prevista en el SXSW el pasado viernes para quedarse en Los Ángeles, al parecer para trazar una estrategia con el nuevo jefe Bob Greenblatt.
«Todo se está moviendo muy rápido», dice un ejecutivo. «La primera etapa para ellos fue, ‘vamos a poner el liderazgo en su lugar’. Y ahora es: «¿Cómo es la estructura bajo esta dirección? Mucho de eso no se ha compartido ni se ha hablado todavía»
Dijo un portavoz de WarnerMedia: «Estas cuestiones estructurales son exactamente lo que el equipo de liderazgo recién nombrado de WarnerMedia ha comenzado a abordar».
Después de que AT&T adquiriera Time Warner el año pasado (rebautizando la compañía como WarnerMedia), Turner fue apartada como medida de seguridad mientras el Departamento de Justicia impugnaba la fusión. Con un tribunal federal de apelaciones que rechazó la moción del DOJ, el consejero delegado de WarnerMedia, John Stankey, no perdió el tiempo y puso en marcha una nueva estructura para la compañía; parte de esa nueva y racionalizada estructura supuso la salida del presidente de Turner, David Levy, y significó la división de las cadenas que habían constituido Turner en diferentes informes.
TNT, TBS y truTV se unen ahora a HBO y al nuevo servicio de streaming directo al consumidor de Warner para formar WarnerMedia Entertainment, dirigida por Bob Greenblatt. CNN, HLN, Turner Sports y otras entidades caen bajo WarnerMedia News & Sports, que depende de Jeff Zucker. Cartoon Network, Adult Swim y Boomerang forman parte de un nuevo negocio Global Kids & Young Adults bajo la dirección de Kevin Tsujihara, que también añadirá la supervisión de Turner Classic Movies.
Además, la enorme operación internacional de Turner ya no será una entidad independiente. Dirigida por Gerhard Zeiler, Turner Broadcasting System Intl. era una división de 3.800 personas que operaba más de 130 canales en más de 30 idiomas en unos 200 países, incluyendo versiones localizadas de TNT, Cartoon Network y TCM. Pero ahora Zeiler ha sido nombrado director de ingresos de WarnerMedia, dirigiendo un nuevo Grupo de Afiliados y Ventas de Publicidad de WarnerMedia.
Eso es lo que se sabe hasta ahora. Los responsables de las divisiones se están reuniendo ahora con sus subordinados directos, y en las próximas semanas se sabrá si eso se traduce en algún cambio en la estructura de gestión de cada uno de los canales.
La otra incógnita clave, como siempre que las empresas racionalizan sus operaciones, es el alcance de los despidos resultantes. Sin embargo, varias personas con información privilegiada de la compañía antes conocida como Turner dicen a Variety que no prevén un recorte masivo, sobre todo teniendo en cuenta que, como parte de «Turner 2020», la empresa ya pasó por una importante reducción de personal hace unos años. En su lugar, existe la posibilidad de que se amplíe a toda la compañía un programa de compra de acciones similar al que se ofreció recientemente a los empleados de HBO durante mucho tiempo.
«No creo que a nadie se le haya dicho inmediatamente que lo primero que hay que hacer es averiguar cómo deshacerse de 500 o 600 empleados», dice una persona con información privilegiada. «Verás algunos lugares de forma quirúrgica en los que podría haber alguna duplicación o podrías ver a algunos empleados redistribuidos para intentar algo diferente.»
Otro shock para el sistema corporativo, especialmente para los empleados de Turner de toda la vida en Atlanta, puede ser la repentina pérdida de la marca tal y como la conocían. El propietario de Maverick, Ted Turner, dio el gran golpe al meter su pequeña emisora de televisión UHF en un satélite y convertirla en la primera «superestación» del país. Primero se burlaron de él y luego lo aclamaron por la idea de lanzar la cadena de noticias 24 horas CNN. Otras apuestas que pronto dieron sus frutos fueron Cartoon Network y TNT.
«La presencia de Ted Turner es muy importante», dice un ejecutivo. «Hay mucha gente allí que trabajó con Ted. Todavía es muy venerado. No creo que Atlanta desaparezca; nos han dicho que la empresa seguirá operando en Nueva York, Atlanta y Los Ángeles, pero creo que es inevitable que haya algunos cambios con la nueva alineación».
De hecho, sería casi imposible dejar Atlanta, ya que todas las operaciones técnicas de las cadenas tienen su sede allí. «Es una inversión bastante sustancial la que esta compañía ha hecho en Atlanta a lo largo de todo el tiempo que hemos estado allí», dice una persona con información privilegiada.
Los empleados de Atlanta estarán unidos por el hecho de que trabajan para WarnerMedia, pero tendrán que acostumbrarse a la idea de que ya no están bajo el paraguas de Turner.
Una de las fuentes afirma que los mandos de WarnerMedia son conscientes de lo bruscos que pueden ser los cambios para los empleados, y añade: «Están tratando de ser muy sensibles al respecto porque saben que culturalmente es significativo, especialmente para la gente con sede en Atlanta».
«Se está haciendo un esfuerzo por identificar los elementos culturales de las marcas anteriores que son esenciales para el negocio, y hablar de las formas de garantizar que continúen en la nueva empresa: qué es significativo y cómo preservarlo, y qué elementos necesita la nueva cultura para prosperar», dice el ejecutivo. «Es un tema que se discute mucho».