El Dr. Sederer es profesor adjunto del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, distinguido psiquiatra asesor de la Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York (OMH) y director de Columbia Psychiatry Media.
Le debemos al psicólogo estadounidense, Dr. Bruce Alexander, la comprensión de que la adicción es mucho más que cualquier droga. Que una persona, o un animal en sus estudios, es un ingrediente activo en su interacción con una droga. Para tener una oportunidad de vencer la epidemia de opioides y otras drogas que tenemos, estaremos mucho mejor equipados si seguimos su ejemplo.
Los experimentos de Alexander, en la década de 1970, han llegado a llamarse el «Parque de las Ratas».1 Los investigadores ya habían demostrado que cuando se colocaba a las ratas en una jaula, solas, sin ninguna otra comunidad de ratas, y se les ofrecía dos botellas de agua -una llena de agua y la otra con heroína o cocaína- las ratas bebían repetidamente de las botellas con droga hasta que todas sufrían una sobredosis y morían. Como palomas que presionan una palanca de placer, fueron implacables, hasta que sus cuerpos y cerebros fueron vencidos, y murieron.
Pero Alexander se preguntó: ¿se trata de la droga o podría estar relacionado con el entorno en el que se encontraban? Para probar su hipótesis, puso a las ratas en «parques de ratas», donde estaban entre otras y eran libres de vagar y jugar, de socializar y de tener sexo. Y se les dio el mismo acceso a los mismos dos tipos de frascos con droga. Cuando habitaban un «parque de ratas», preferían notablemente el agua corriente. Incluso cuando bebían de la botella llena de droga, lo hacían de forma intermitente, no de forma obsesiva, y nunca tenían una sobredosis. Una comunidad social venció al poder de las drogas.
Creo que el mayor problema de las poderosas y omnipresentes drogas psicoactivas (es decir, las que actúan sobre nuestro cerebro y nuestra mente), es que son muy eficaces. De forma inmediata y poderosa, cambian nuestra forma de sentir, pensar, relacionarnos y comportarnos. O nos transportan lejos de la soledad y el aislamiento. Por eso las utilizamos. También es la razón por la que las campañas de «sólo decir no» son ingenuas e ineficaces, y por la que el dilema del consumo de drogas, legales e ilÃcitas, se ha convertido en uno de los dilemas sociales más dominantes a los que nos enfrentamos en el siglo XXI.
Las tasas de muertes por sobredosis, especialmente pero no sólo por opioides, en este paÃs siguen aumentando. En mi artículo anterior, describí cómo los clínicos que prescriben pueden ayudar a las personas a seguir con vida -hasta que entren en un programa de recuperación eficaz y configurado de forma individual-.2 Este artículo pretende transmitir que existe una forma totalmente poco tecnológica de permitir que las personas con adicción prefieran (figuradamente) ingerir agua en lugar de drogas adictivas.
Lo que podemos hacer, un enfoque necesario y eficaz, deriva de lo que nos ha enseñado Alexander. Los seres humanos, y no sólo las ratas, necesitan formar parte de una comunidad, ser alentados a relacionarse y experimentar el apoyo de los demás. Esta es la verdad psicológica más básica que existe, pero ¿se aplica en las consultas de los médicos?
¿Cuántos de nosotros, durante los encuentros clínicos con los pacientes, nos centramos en sus familias, en sus comunidades sociales, en sus fuentes de contacto humano y de apoyo?
¿Hacemos preguntas como: ¿A quién le importa en su vida? ¿Quién se preocupa por ti? ¿Cuándo fue la última vez que pasaste tiempo con personas que son buenas para ti -en lugar de aquellas que te hacen daño y fomentan tu consumo de drogas?
Estas preguntas pueden llevar a otras, como: ¿A quién puedes llamar o pasar tiempo en los próximos días? Qué te hace dudar a la hora de llamar o establecer el tipo de contacto humano necesario para permitir la recuperación? ¿Qué imagina que pensarían y sentirían esas personas si se pusiera en contacto con ellas? ¿Cómo podría ser ese encuentro, en el que no se tratara de pedir ayuda o dinero, sino simplemente, y sobre todo, de reavivar su amistad, su apego a ti y su deseo de que tu vida vaya bien? Su interés es una manera de lograr la dignidad, el propósito, el significado y la vida de contribución tan crítica para el duro trabajo de la recuperación.
Y así sucesivamente, ya que la conversación puede continuar.
La ciencia de la medicina, con el valor excepcional que atribuye a los síntomas, los diagnósticos y las terapias basadas en la evidencia, ha tenido el efecto involuntario de eclipsar lo que sabemos y podemos hacer sobre los beneficios de la interacción humana y el apego.
Por favor, entiendan que he estado en la práctica durante mucho tiempo. No soy ingenuo sobre las complejidades de las relaciones humanas y los temores y desafíos que presentan. Tal vez esa sea una de las razones por las que evitamos las preguntas que ofrezco arriba. Abren puertas esenciales, pero eso significa que nosotros, los clínicos, no sólo nuestros pacientes, tenemos que pasar por esas puertas también.
La Madre Teresa, que no es alguien que se cite a menudo en las revistas médicas, dijo: «Si quieres cambiar el mundo, vete a casa y ama a tu familia». Creo que los Beatles decían lo mismo. Y cuando veamos a personas y familias que mantienen sus cabezas emocionales por encima de las aguas, a menudo agitadas, de la vida cotidiana, que no se emborrachan compulsivamente con brebajes cargados de drogas, o apuestan patológicamente o juegan con videojuegos y cosas similares, veremos que llevan sus vidas a la luz de las relaciones, en parques humanos, no solos.
El libro más reciente del doctor Sederer, The Addiction Solution: Cómo tratar nuestra dependencia de los opioides y otras drogas (Scribner, 2018), ya está disponible en edición de bolsillo. Síguelo en Twitter: @askdrlloyd.
Divulgaciones:
El autor no informa de ningún conflicto de intereses relacionado con el tema de este artículo.
1. Alexander BK, Beyerstein BL, Hadaway BF, Coombs RB. Efecto del alojamiento temprano y posterior de la colonia en la ingestión oral de morfina en ratas. Pharmacol Biochem Behav. 1981;15:571-576.