El árabe ha sido la lengua principal en la historia de Irak, ya que el Islam ha dominado el panorama religioso del territorio durante siglos. La mayoría de la población iraquí conversa en árabe mesopotámico, que es una variante del árabe que también se habla en Irán, Turquía y Siria.
Las lenguas oficiales de Irak
La constitución iraquí otorga al árabe y al kurdo un estatus oficial. El árabe estándar se utiliza para fines oficiales en la nación. Sin embargo, la mayoría de los habitantes de Irak utilizan la variante del árabe mesopotámico. El árabe mesopotámico se habla en dos dialectos principales: el árabe mesopotámico de Gelet y el árabe mesopotámico de Qeltu. La variante del árabe utilizada en Irak está muy influenciada por el turco, el arameo, el persa y el acadio. Irak hizo historia en 2004 cuando se convirtió en la única nación en reconocer oficialmente el kurdo. Los kurdos representan aproximadamente entre el 10 y el 15% de la población total de Irak. El kurdo se habla en tres dialectos principales. El kurdo del norte está reconocido como la variante más grande, y se utiliza principalmente en el norte de Irak. El kurdo del sur se utiliza mucho en el distrito de Khanaqin, situado en la región oriental del país. El kurdo central, también llamado sorani, se habla también en Irak.
Las lenguas regionales de Irak
En Irak se reconocen dos lenguas regionales. El siríaco-arameo es utilizado por los cristianos sirios que viven en el norte de Irak, y es una variante del arameo medio. La historia del siríaco-arameo se remonta al siglo I d.C. y se convirtió en la principal lengua literaria de Oriente Medio entre los siglos IV y VIII. El siríaco se convirtió en el medio del cristianismo y la cultura siríaca, y todavía lo utilizan algunas iglesias como lengua litúrgica, entre ellas la Iglesia Ortodoxa Siríaca. La lengua se enseña en un par de escuelas públicas de Irak. En Irak viven los lures iraquíes, principalmente en el centro y el este del país, que se autodenominan feylis. Este grupo étnico habla en feyli, que se clasifica como lengua lurish. El Feyli Lurish goza de un estatus oficial de minoría en el país.
Las lenguas minoritarias que se hablan en Irak
Iraq tiene varias lenguas minoritarias. Los inmigrantes armenios, que se instalaron en Irak en los siglos XIX y XX, siguen hablando armenio, sobre todo en grandes ciudades como Bagdad. En Irak también viven los turcomanos iraquíes, que observan la identidad turca y hablan la lengua turcomana. Territorios como Bagdad, Nínive, Erbil y Saladino cuentan con importantes poblaciones de turcomanos iraquíes. El país también cuenta con una población de etnia persa que se encontró en Irak después de que Irak e Irán tuvieran fronteras claras. Esta etnia habla persa. La etnia zaza-gorani habita en el norte de Irak y cuenta con seis lenguas. El mayor dialecto es el gorani, que se utiliza sobre todo en la región de Halabja, además de en las zonas situadas entre Khanaqin y Mosul. La lengua domari es utilizada por los doms, un grupo nómada de ascendencia india que vive cerca y en las mayores ciudades de Irak. En Irak también se utilizan algunas lenguas neoarameas.
Preservar las lenguas moribundas de Irak
Iraq ha puesto en marcha varios esfuerzos para preservar las lenguas minoritarias. En un intento de preservar la lengua siríaca, por ejemplo, se incluyó en los planes de estudio de un total de 152 escuelas públicas. La población cristiana del país ha seguido una trayectoria descendente, lo que ha motivado la introducción de iniciativas para proteger la cultura cristiana iraquí. El gobierno del país también está animando a su población a enseñar a las nuevas generaciones sus lenguas maternas.