Una suite es un conjunto ordenado de piezas o movimientos individuales, unidos por temas o tonalidades.
¿Qué tienen en común: una colección de danzas cortesanas barrocas, el mobiliario imprescindible para un salón de extrarradio y la comodidad adjunta al tipo de habitación de hotel más deseable?
Respuesta: la palabra ‘suite’. La palabra francesa «suite» significa «continuación de», «continuación», o simplemente «unido a». Alrededor de mediados del siglo XVI, parece que alguien tuvo la idea de utilizar la palabra para significar los bailes diseñados para ser interpretados juntos – aunque en esta etapa rara vez se trataba de un par.
Fue a principios del siglo XVII cuando las suites con cuatro, cinco y más tarde seis movimientos de danza se convirtieron en la norma, y las suites para teclado de Johann Jakob Froberger (1616-67), con su dependencia de cuatro danzas básicas – allemande, courante, sarabande y gigue – siguieron siendo un patrón básico durante más de un siglo.
Pero la suite demostró ser notablemente adaptable, tanto social como musicalmente. La Música para los Reales Fuegos Artificiales de Haendel, concebida para resistir las fuertes explosiones y estimular aún más a las enormes multitudes ya cautivadas por la brillante pirotecnia, se encuentra en un extremo de la escala.
Las partitas para violín solo de Bach (en realidad suites), que exigen una intensa concentración de un pequeño grupo de conocedores, están en el otro. Mientras tanto, en Francia, François Couperin prescindía de las formas de danza e ideaba secuencias de piezas de carácter imaginativo en sus suites para teclado.
Al final, la moda simplemente cambió. Para los compositores y el público de finales del siglo XVIII, la formalidad de las formas de danza barrocas, y la tendencia de las suites a tener todos los movimientos en la misma tonalidad, apestaban al «viejo orden».
La época de las revoluciones, y del emergente Romanticismo, exigía dramatismo, volatilidad, contraste: el nuevo pensamiento y sentimiento dinámico de la sonata, el concierto y la sinfonía de finales del siglo XVIII era el camino a seguir.
Pero cuando el siglo XX dio la espalda al Romanticismo, la suite comenzó a tener su día de nuevo: en la Suite bergamasca de Debussy, o en el homenaje de Ravel a su antepasado barroco en Le tombeau de Couperin. En algunos de ellos, la deuda con el viejo modelo de Froberger es más o menos clara.
Pero llamar a una gran obra orquestal «suite» podría ser simplemente una forma de decir «no es una sinfonía», como en el caso de Los Planetas de Holst. Luego, Duke Ellington se anexionó el término para el jazz y nació otra nueva forma, aunque más consciente de los orígenes de la suite en la danza. Como tantas veces, el paso adelante es también un paso atrás.
Este artículo se publicó por primera vez en el número de abril de 2016 de la BBC Music Magazine
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