Uno de los documentos «presidenciales» más comunes en nuestro gobierno moderno es una orden ejecutiva. Todos los presidentes estadounidenses han emitido al menos una, con un total de más de (en el momento de escribir este artículo) 13.731 desde que George Washington asumió el cargo en 1789. Los informes de los medios de comunicación sobre «cambios realizados por orden ejecutiva» o «órdenes ejecutivas por venir» rara vez explican qué es el documento, u otros detalles técnicos, como por qué o cómo. Parecen ser «leyes instantáneas» y, a veces, impregnadas de polémica. Aquí, «Teaching Legal Docs» intenta desentrañar estos documentos legales, a veces controvertidos, producidos por la rama ejecutiva del gobierno de Estados Unidos.
Qué es, qué no es
Una orden ejecutiva es una directiva firmada, escrita y publicada por el presidente de Estados Unidos que gestiona las operaciones del gobierno federal. Están numeradas consecutivamente, por lo que las órdenes ejecutivas pueden ser referenciadas por su número asignado, o por su tema. Otros documentos presidenciales son a veces similares a las órdenes ejecutivas en su formato, formalidad y emisión, pero tienen propósitos diferentes. Las proclamaciones, que también se firman y numeran consecutivamente, comunican información sobre días festivos, conmemoraciones, observancias federales y comercio. Las órdenes administrativas -por ejemplo, memorandos, avisos, cartas, mensajes- no están numeradas, pero siguen estando firmadas, y se utilizan para gestionar asuntos administrativos del gobierno federal. Los tres tipos de documentos presidenciales -órdenes ejecutivas, proclamaciones y ciertas órdenes administrativas- se publican en el Registro Federal, el diario del gobierno federal que se publica para informar al público sobre las regulaciones y acciones federales. También están catalogados por los Archivos Nacionales como documentos oficiales producidos por el gobierno federal. Tanto las órdenes ejecutivas como las proclamaciones tienen fuerza de ley, al igual que los reglamentos emitidos por las agencias federales, por lo que están codificadas en el Título 3 del Código de Reglamentos Federales, que es la recopilación formal de todas las normas y reglamentos emitidos por el poder ejecutivo y otras agencias federales.
Las órdenes ejecutivas no son legislación; no requieren la aprobación del Congreso, y éste no puede simplemente anularlas. El Congreso puede aprobar leyes que podrían dificultar, o incluso imposibilitar, la ejecución de la orden, como por ejemplo la supresión de la financiación. Sólo un presidente en ejercicio puede anular una orden ejecutiva existente emitiendo otra orden ejecutiva a tal efecto.
El documento
El formato, el contenido y la documentación de las órdenes ejecutivas han variado a lo largo de la historia de la Presidencia de Estados Unidos. En la actualidad, las órdenes ejecutivas siguen un formato y un sistema de documentación estricto. Por lo general, la Casa Blanca emite primero la orden y luego se publica en el Registro Federal, el diario oficial del gobierno federal. Como documentación más permanente, las órdenes también se registran en el Título 3 del Código de Reglamentos Federales de los Estados Unidos, que no es más que una codificación de las normas permanentes emitidas por el poder ejecutivo del gobierno estadounidense.
Las órdenes ejecutivas están numeradas. A cada orden se le asigna un número que es único para la orden y consecutivo en relación con las órdenes ejecutivas anteriores. El Departamento de Estado comenzó a numerar las órdenes ejecutivas en 1907, e incluso trabajó hacia atrás para asignar números a todas las órdenes archivadas desde 1862. En 1936, la Ley del Registro Federal puso en marcha el sistema que se sigue utilizando en la actualidad. En ocasiones, se localiza una orden ejecutiva anterior al sistema de numeración, lo que puede dar lugar a que se le asigne un número ya en uso con una letra distintiva (por ejemplo, 7709, 7709-A). Como resultado, en realidad hay más órdenes ejecutivas totales en existencia que el número más reciente.
Existen diferencias de formato entre las órdenes ejecutivas publicadas por la oficina de prensa de la Casa Blanca, las impresas en el Registro Federal, las impresas bajo el Título 3, o las que se encuentran en los archivos digitales como texto HTML. Sin embargo, independientemente de la fuente, todos los formatos incluirán componentes básicos que son fundamentales para el documento de la orden ejecutiva. Estos componentes se describen a continuación y se numeran en el ejemplo siguiente:
- Título. Las órdenes ejecutivas generalmente se etiquetan como tales, incluyen un número y una fecha de emisión. Históricamente, sin embargo, estas características podrían aparecer al final de una orden, en lugar de al principio, y el número podría estar escrito a mano en la parte inferior de la última página.
- Título. Cada orden ejecutiva tiene un título, que suele indicar a qué se refiere la orden.
- Introducción. La introducción suele comenzar con la frase «por la autoridad que me confieren la Constitución y las leyes de los Estados Unidos de América», y sigue con la introducción de lo que se ordena. La introducción suele servir para legitimar la orden, e incluso puede parecerse al comienzo de la legislación tradicional con un «considerando» o un «por tanto». La introducción puede ser más o menos larga, dependiendo de la complejidad de la orden, de si cita otras órdenes o leyes existentes, o de si ofrece la justificación legal del Presidente para emitir la orden. A partir de la introducción, podemos observar que la orden está escrita en primera persona, del Presidente a otros funcionarios o personal del poder ejecutivo o de las agencias federales.
- Cuerpo de la orden. Las órdenes del decreto ejecutivo se agrupan en secciones y subsecciones, cada una de ellas numerada o rotulada según un esquema general. El cuerpo de la orden ejecutiva será más largo o más corto, dependiendo del contenido de la orden. Las secciones detallan las órdenes, los pasos de acción para llevarlas a cabo y otras directivas, como el estudio o la evaluación, y las subsecciones añaden detalles adicionales, incluidas las definiciones pertinentes. La última sección de la orden suele ser de carácter administrativo, y autoriza la publicación de la orden en el Registro Federal, u ofrece un descargo de responsabilidad pertinente.
- Firma. Las órdenes ejecutivas son firmadas por el Presidente que las emite. A continuación de la firma hay una anotación de la «Casa Blanca» y la fecha en que se emitió la orden. Si hay una fecha en el encabezamiento, las fechas del encabezamiento y de la firma suelen coincidir. Las órdenes ejecutivas que se extraen del Registro Federal también incluirán un sello de fecha y hora de cuando se publicó la orden, y un código de facturación.
Localización de órdenes ejecutivas
Las órdenes ejecutivas presidenciales, tanto históricas como contemporáneas, pueden encontrarse generalmente en línea. A menudo, las órdenes pueden localizarse por el presidente emisor, la fecha, el número o el tema. Los archivos históricos o en línea pueden ofrecer el texto de una orden, o un PDF de la entrada del Registro Federal sobre la orden, o un PDF de la orden de la Casa Blanca. Los tres formatos de presentación contienen los elementos identificados anteriormente y pueden servir como valiosos textos de fuentes primarias. Algunos excelentes repositorios en línea de órdenes ejecutivas son:
Casa Blanca
https://www.whitehouse.gov/briefing-room/presidential-actions/
Las órdenes ejecutivas de la actual administración presidencial están disponibles en formato PDF en la oficina de prensa de la Casa Blanca.
Archivos Nacionales y Administración de Registros
https://www.archives.gov/federal-register/executive-orders/
Archivo de todo lo relacionado con el gobierno de Estados Unidos, los Archivos Nacionales mantienen un índice digital de órdenes ejecutivas que se puede buscar por fecha, número o tema. Las órdenes pueden consultarse en formato PDF o en texto, en el Registro Federal o en el Título 3 del Código de los Estados Unidos.
Proyecto de la Presidencia Americana
http://www.presidency.ucsb.edu/executive_orders.php
Un archivo mantenido por la Universidad de California en Santa Bárbara incluye el texto de casi todas las órdenes ejecutivas, con búsquedas por año de emisión desde principios del siglo XIX.