¿Qué es la vacuna antigripal de alta dosis y quién puede recibirla? Esto es lo que dicen los expertos en enfermedades infecciosas

El 1 de octubre marca el inicio de la temporada de gripe. Si aún no se ha vacunado contra la gripe anual, es una buena idea que se ponga una pronto, antes de que los casos de gripe empiecen a alcanzar un pico a finales de año. Pero, ¿qué pasa con la vacuna antigripal de alta dosis? ¿Está disponible ahora mismo y quién debe recibirla? Esto es lo que dicen los expertos en enfermedades infecciosas.

¿Qué es la vacuna antigripal de alta dosis y quién debería ponérsela?

Para los adultos de 65 años o más, se recomienda la vacuna antigripal de alta dosis. «Este tipo de vacuna contiene mucha más proteína vírica, que se utiliza para estimular la inmunidad, que la vacuna antigripal normal», explica a Health el doctor Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas y becario principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria en Maryland. Básicamente, la vacuna antigripal de alta dosis funciona de la misma manera que la vacuna antigripal normal: entrega de virus inactivados para incitar al cuerpo a producir anticuerpos. Pero se asocia a una respuesta inmunitaria más fuerte.

¿Por qué los mayores deben recibir la vacuna de alta dosis? Porque los adultos mayores tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Los estudios de los CDC estiman que este grupo de edad representa entre el 70% y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe y entre el 50% y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe cada temporada de gripe.

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¿Entonces ofrece más protección contra la gripe?

Exactamente. Un estudio de 2014 publicado en The New England Journal of Clinical Medicine, en el que participaron más de 30.000 adultos de 65 años o más, descubrió que los participantes que recibieron la vacuna antigripal de alta dosis tuvieron un 24% menos de enfermedades gripales en comparación con los que recibieron la vacuna antigripal estándar.

Otro estudio, realizado durante la temporada de gripe 2013-2014 y publicado en The Lancet Respiratory Medicine en 2017, descubrió que la vacuna antigripal de alta dosis se asoció con un menor riesgo de ingresos hospitalarios en comparación con la vacuna antigripal normal en personas de 65 años o más. Esto fue particularmente cierto para aquellos que viven en centros de atención a largo plazo.

¿La vacuna antigripal de alta dosis tiene algún riesgo o efecto secundario?

Si bien los estudios han demostrado que la vacuna antigripal de dosis alta es más eficaz que las formulaciones de dosis estándar para los adultos mayores, también han mostrado una mayor tasa de reacciones locales de leves a moderadas, dice a Health Richard Seidman, MD, MPH, director médico de LA Care Health Plan.

Los efectos adversos más comunes experimentados durante los estudios clínicos fueron leves y temporales; entre ellos, dolor, enrojecimiento en el lugar de la inyección, dolor de cabeza, dolores musculares y debilidad. Al igual que la vacuna antigripal normal, la inyección de alta dosis no está recomendada para personas con antecedentes de alergia grave a la vacuna o alergia a los ingredientes de la misma.

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¿Qué pasa si la vacuna de alta dosis contra la gripe no está disponible?

Los fabricantes han aumentado la producción de vacunas contra la gripe para satisfacer la alta demanda de la temporada 2020-2021. Según los CDC, se distribuirán entre 194 y 198 millones de dosis, unos 20 millones más que en la temporada de gripe pasada.

Pero si usted o sus seres queridos no pueden obtener la vacuna de alta dosis de su proveedor de atención médica, farmacia u otro sitio de vacunas, puede absolutamente obtener la vacuna de dosis estándar como alternativa, dice el Dr. Seidman.

La vacuna antigripal adyuvada también es una opción. «La vacuna antigripal adyuvada es otra vacuna especialmente formulada para los adultos mayores y también sería preferible a la vacuna antigripal ordinaria en los grupos de mayor edad», dice el Dr. Adalja. La vacuna antigripal adyuvada se elabora con el adyuvante MF59, un aditivo que desencadena una respuesta inmunitaria más fuerte a la vacunación.

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¿Pueden los menores de 65 años vacunarse contra la gripe en dosis altas?

Actualmente, la vacuna antigripal de alta dosis está autorizada sólo para personas de 65 años o más. Sin embargo, podrías recibirla si eres menor de 65 años. «Podrías preguntar a tu médico», sugiere el doctor Adalja. «Estaría fuera de la etiqueta y podría no estar cubierto por el seguro, por lo que podrías tener que pagar en efectivo o la diferencia de coste entre éste y la dosis estándar».

El Dr. Adalja también señala que las personas más jóvenes simplemente no se benefician de la inyección de dosis alta tanto como las personas mayores. «Los grupos de mayor edad tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe», afirma.

Antes de utilizar una vacuna para indicaciones no contempladas en la etiqueta, el Dr. Seidman recomienda discutir las opciones de la vacuna contra la gripe con su médico y considerar los riesgos y beneficios para ayudarle a tomar una decisión informada.

Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen contra la gripe cada temporada, y aconsejan optar por una vacuna contra la gripe que esté aprobada para su grupo de edad. Algunas vacunas antigripales inactivadas, que utilizan la versión muerta del germen que causa la enfermedad y proporcionan menos protección que las vacunas vivas, están aprobadas para personas de tan solo 6 meses. Otras vacunas antigripales sólo están aprobadas para adultos, como la vacuna recombinante contra la gripe (RIV), que está aprobada para personas mayores de 18 años.

Recuerda, ninguna vacuna es una garantía

Ninguna vacuna es 100% efectiva para prevenir la gripe. «La eficacia de la vacuna contra la gripe del año pasado se estima en torno al 45%», dice el doctor Seidman. «Pero aunque una persona puede seguir contrayendo la gripe después de haberse vacunado, hay pruebas de que la gravedad de la infección puede ser significativamente menor en los pacientes que se vacunaron en comparación con los que no lo hicieron».

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