Una erupción típica por hiedra venenosa es roja, con picor e hinchada, y también puede tener ronchas o ampollas.
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La hiedra venenosa es una planta venenosa que puede causar una erupción cutánea en las personas que entran en contacto con las hojas, el tallo o las raíces. Esta erupción, conocida como dermatitis de contacto o dermatitis del rhus, es en realidad una reacción alérgica al aceite de urushiol (que se encuentra en las plantas de hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso) producido por la vid tóxica. También puede aparecer una erupción por hiedra venenosa al tocar un objeto (como una prenda de vestir) que contenga aceite de urushiol. Y si se inhala el humo de la hiedra venenosa quemada, se puede experimentar una reacción en las vías respiratorias.
Hasta el 85% de las personas desarrollarán esta erupción si entran en contacto con la hiedra venenosa. El sarpullido característico de la hiedra venenosa es rojo, picazón e inflamación, y también puede tener ronchas o ampollas. Es probable que sepa de qué se trata cuando la vea, aunque un médico puede decirle si la erupción está causada por otra cosa. La mayoría de los casos de sarpullido por hiedra venenosa desaparecen por sí solos en un par de semanas. Las cremas y lociones de venta libre pueden ayudar a aliviar el picor. En casos raros, la hiedra venenosa puede causar complicaciones más graves que pueden requerir tratamiento médico.
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Signos y síntomas de la erupción por hiedra venenosa
Alrededor del 15% de las personas son inmunes al aceite urushiol y no sabrían si han tenido un encuentro cercano con una planta de hiedra venenosa. El 85% restante sí lo sabrá, aunque quizás no de inmediato. La evidencia de que se ha enredado con la hiedra venenosa puede tardar horas o días en aparecer, dependiendo de lo sensible que sea y de la cantidad de aceite de urushiol que haya entrado en contacto con su piel.
El principal signo de la hiedra venenosa es una erupción roja y elevada donde su piel ha tocado el aceite de urushiol. La erupción puede aparecer en forma de parches, líneas o rayas, que siguen el lugar donde la hiedra venenosa entró en contacto con su piel. La erupción por hiedra venenosa suele ir acompañada de hinchazón, urticaria y protuberancias o ampollas que pueden ser grandes o pequeñas. Unos días después de su aparición, las ampollas pueden formar una costra y reventar, dejando escapar un líquido claro. La erupción puede aparecer en diferentes partes del cuerpo en distintos momentos, dependiendo de la cantidad de aceite que haya entrado en contacto con esa zona concreta de la piel.
En los casos más graves, la erupción de la hiedra venenosa puede extenderse a los ojos, la boca o los genitales, y las ampollas pueden infectarse con pus. Si ha inhalado hollín de urushiol, puede tener problemas para respirar.
Los signos y síntomas de la hiedra venenosa deberían resolverse normalmente en unas pocas semanas. Cualquier cosa más larga que esto probablemente necesite la atención de un médico.
Signos y síntomas de la erupción por hiedra venenosa
En los casos más leves:
- Salpullido rojo elevado
- Hinchazón
- Urticaria
- Golpes o ampollas
- Picazón
- Dificultad para respirar
- Ojos cerrados e hinchados
- Lote de calamina para aliviar el picor
- Crema de hidrocortisona para aliviar el picor
- Antihistamínicos orales como el Benadryl para aliviar el picor
- Antibióticos para curar una infección bacteriana alrededor de la erupción
- Esteroides en casos más graves para reducir la hinchazón, el enrojecimiento y el picor
En los casos más graves:
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¿Qué causa la erupción por hiedra venenosa?
La erupción por hiedra venenosa está causada por el aceite urushiol de una planta de hiedra venenosa que entra en contacto con la piel. La piel absorbe rápidamente el aceite, lo que provoca la erupción característica. El contacto con cualquier parte de la planta de la hiedra venenosa -las raíces, el tallo o las hojas- puede provocar esta erupción. Puede entrar en contacto con el aceite de urushiol tocando directamente una planta de hiedra venenosa o tocando algo que tenga aceite, como una herramienta de jardinería, un par de zapatos o el pelo de una mascota. El aceite de urushiol no permanece en la piel durante mucho tiempo, pero puede permanecer en los objetos durante años, lo que significa que es fácil que aparezca una erupción después de tocar cualquier cosa que tenga aceite de urushiol. Si el aceite sigue en sus dedos, puede propagar la erupción a otras partes del cuerpo.
Por lo general, no puede contraer la erupción al tocar a otra persona que haya tocado una planta de hiedra venenosa porque el aceite se absorbe en el cuerpo muy rápidamente. Tampoco se puede contraer el sarpullido por el líquido de una ampolla reventada.
En algunos casos, se pueden inhalar partículas de urushiol -o que caigan en la piel- de plantas de hiedra venenosa que estén ardiendo cerca.
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Fotos de la erupción por hiedra venenosa
La erupción por hiedra venenosa puede aparecer en cualquier lugar en el que la piel haya entrado en contacto con la planta. La erupción es de color rojo y puede tener una forma irregular, o puede aparecer como una línea o raya (esencialmente, la erupción será una huella de donde usted rozó las hojas o cualquier otra parte de la planta). Suele ir acompañada de hinchazón, urticaria y protuberancias o ampollas.
Unos días después de la aparición de la erupción, las ampollas formarán una costra y se reventarán, liberando un líquido claro.
La erupción puede aparecer en diferentes partes del cuerpo en diferentes momentos dependiendo de si esa zona tocó un poco o mucho aceite. En casos graves, la erupción puede extenderse a los ojos, la boca o los genitales. Si esto ocurre, póngase en contacto con su médico.
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Fotos de la planta de la hiedra venenosa
La hiedra venenosa crece como enredadera o como arbusto en la mayor parte de EE.UU., a excepción de Alaska, Hawai y algunas zonas de la costa oeste. La planta es conocida por los tres foliolos que crecen en cada hoja, un rasgo que dio lugar a la famosa frase de advertencia: «Hojas de tres, que sean».
Los foliolos pueden ser redondeados o tener múltiples bordes dentados. Las plantas suelen ser verdes alrededor de un tallo rojo, pero también pueden ser rojas, marrones o verdes con puntos negros (esto es el urushiol), dependiendo de la época del año en que se encuentren y de su ubicación. La hiedra venenosa puede presentar bayas de color blanco amarillento, naranja, rojo o verde amarillento dependiendo de la temporada.
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¿Cómo se diagnostica la erupción por hiedra venenosa?
La mayoría de los casos de hiedra venenosa son obvios con sólo mirar la erupción, y si sabe que ha estado en contacto con el follaje. El sarpullido será rojo, hinchado y con picor, y suele tener ronchas y protuberancias o ampollas pequeñas o grandes. Las ampollas suelen durar un par de días antes de reventar, desprendiendo un líquido claro. No te sorprendas si la erupción tiene un aspecto diferente en distintas partes del cuerpo en diferentes momentos. Esto es normal y no significa necesariamente que la erupción esté empeorando.
Un médico, especialmente un dermatólogo, puede proporcionar un diagnóstico más definitivo. También puede ayudarle a descartar otras causas.
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Tratamiento de la hiedra venenosa
No hay cura para la erupción por hiedra venenosa. Por lo general, desaparecerá por sí sola, incluso si no se hace nada. Afortunadamente, existen tratamientos para aliviar los síntomas, el más molesto de los cuales es el picor.
Si desarrolla una erupción, no se rasque. En su lugar, pruebe uno de los muchos productos de venta libre que existen para calmar el picor, como la loción de calamina o la crema de hidrocortisona. Las píldoras antihistamínicas orales también pueden reducir el picor y pueden ayudarle a dormir.
Si su erupción no muestra signos de disminución después de una semana o 10 días, póngase en contacto con su médico. Éste puede recetarle una pomada de esteroides más fuerte y, si tiene signos de infección (hinchazón, dolor, pus alrededor de la erupción o una erupción caliente al tacto), un antibiótico.
Consulte a su médico o acuda a urgencias si desarrolla una temperatura superior a los 100 grados, la erupción se extiende a los genitales, los ojos o la boca, tiene problemas para respirar, la lengua o la garganta comienzan a hincharse, o la erupción cubre más de una cuarta parte de su cuerpo.
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¿Cuánto dura la erupción por hiedra venenosa?
Es difícil saber cuánto duran los síntomas de la hiedra venenosa. Por lo general, depende de lo sensible que seas y de la cantidad de aceite que haya entrado en tu piel. Una erupción de hiedra venenosa que dura de una a tres semanas no es inusual. Los primeros signos (piel roja, hinchada y con picor, junto con ampollas) pueden aparecer horas o días después del primer contacto con una planta de hiedra venenosa. Unos días después, las ampollas se vuelven costrosas y se caen. La erupción por hiedra venenosa también puede aparecer en distintas partes del cuerpo en diferentes momentos, dependiendo de la cantidad de aceite de urushiol que haya caído en determinadas zonas. La piel suele absorber el aceite rápidamente, pero puede permanecer en los objetos durante años. Si la erupción no desaparece en un par de semanas, póngase en contacto con su médico.
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Remedios caseros para la erupción por hiedra venenosa
Simples remedios caseros pueden ayudar a aliviar el picor de la erupción por hiedra venenosa. Bañarse con agua fría puede ser de gran ayuda, al igual que presionar un paño húmedo (asegúrese de que también esté frío) sobre la zona que pica durante 15 o 30 minutos en varios momentos del día. Evita el agua caliente, ya que puede empeorar la erupción. Mucha gente considera que un baño de avena coloidal (que puedes hacer tú mismo o comprar un producto en la farmacia) también funciona. Algunos expertos recomiendan aliviar las ampollas con una solución de uno o dos comprimidos de Dome-Boro (disponibles en la mayoría de las farmacias) que se dejan caer en medio litro de agua.
Medicamentos para la erupción por hiedra venenosa
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¿La hiedra venenosa es contagiosa?
No se puede contagiar la hiedra venenosa de otra persona, a menos que ésta aún tenga aceite de urushiol en la piel. Sin embargo, esto es poco probable, ya que la piel absorbe el aceite muy rápidamente. También puedes contagiarte la hiedra venenosa en tu propio cuerpo si el aceite aún está en tus dedos o debajo de las uñas y luego tocas otras partes de tu cuerpo.
El verdadero peligro es contraer una erupción de hiedra venenosa de los perros que tienen aceite de urushiol en su pelaje, o de objetos inanimados, donde el aceite de urushiol puede permanecer durante años. Esto puede incluir la ropa, los zapatos, los guantes, las herramientas de jardín, la correa de su perro, etc. Tenga cuidado al tocar a su perro después de que haya estado revolcándose en el bosque. Y si sospecha que un objeto tiene aceite de urushiol, límpielo con alcohol o agua jabonosa.
No puedes tener una erupción por el líquido que sale de una ampolla reventada, aunque sí puedes desarrollar una erupción después de tocar una planta de hiedra venenosa muerta.
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Cómo evitar que la erupción por hiedra venenosa se extienda
Si vas a salir al exterior y crees que puedes entrar en contacto con la hiedra venenosa, utiliza una crema de barrera de venta libre como amortiguador entre el aceite de urushiol y tu piel. También puedes protegerte llevando pantalones largos, mangas largas, guantes y botas.
Si el aceite de urushiol de una planta llega a tu piel, podría extenderse a otras partes de tu cuerpo si tocas el aceite con tus dedos y luego tocas otra parte de tu cuerpo. Si crees que has estado expuesto recientemente, aclara tu piel con agua tibia y jabón o toma una ducha fría (no un baño, ya que eso podría propagar el aceite aún más). Cepíllate enérgicamente debajo de las uñas.
El aceite de urushiol puede permanecer en objetos inanimados como ropa, zapatos, rastrillos u otras herramientas de jardinería. Lave la ropa y los zapatos, y utilice alcohol para frotar o agua y jabón en las herramientas.
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¿Pueden los perros contraer la hiedra venenosa?
Aunque los perros no suelen tener erupción por hiedra venenosa, pueden mancharse fácilmente de aceite de urushiol en su pelaje por estar en el bosque o en el patio trasero, o simplemente por salir a dar un paseo por el barrio. Y usted puede contraer una erupción por hiedra venenosa por acariciar a un perro. Si sospecha que su perro ha estado en contacto con la hiedra venenosa, lávelo inmediatamente con guantes de goma y gafas protectoras por si se sacude el agua. Si secas a tu perro con una toalla, métela en la lavadora y deja que se seque completamente antes de volver a acariciarlo. También debes lavar la correa, el collar y cualquier otro objeto de tu perro que pueda tener urushiol.
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Cómo deshacerse de las plantas de hiedra venenosa de forma segura
Si hay plantas de hiedra venenosa en tu jardín, puedes deshacerte de ellas tú mismo o contratar a un profesional para que lo haga por ti. Si lo hace usted mismo, asegúrese primero de que puede identificar con precisión la planta. Cuando estés listo para empezar la erradicación, ponte guantes gruesos, botas, mangas largas y pantalones para asegurarte de que no te contagia. La hiedra venenosa puede arrancarse del suelo como si fuera una mala hierba, pero asegúrate de arrancar las raíces. Algunas personas también utilizan un herbicida. Ten en cuenta que la hiedra venenosa puede provocar una erupción en las plantas muertas. No quemes la hiedra venenosa: el humo de la quemadura contiene aceite de urushiol. Una vez que haya eliminado la hiedra venenosa, o al menos haya terminado por ese día, lave toda su ropa y todo lo que pueda haber estado en contacto con la hiedra venenosa. Y lávate -especialmente las manos- y restriega debajo de las uñas incluso si has estado usando guantes.
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