La carnosina es un antioxidante natural compuesto por dos aminoácidos. Una de sus funciones importantes es actuar como un eliminador de radicales libres.
Además de sus impresionantes propiedades antioxidantes, también se dice que sirve como un «amortiguador fisiológico» que desempeña un papel clave en la regulación adecuada de las enzimas y el calcio.
Dado que la carnosina juega un papel tan importante en el cuerpo humano, no obtenerla en su dieta, o no obtener suficiente, puede afectar negativamente a las funciones corporales. La buena noticia es que puedes obtener carnosina en tu dieta a partir de alimentos naturales.
La mayoría de los pescados, como el salmón, son fuentes alimentarias saludables. Un alimento que es una fuente superior de carnosina es la carne de vacuno, y la carne de vacuno alimentada con hierba nutritio proporciona incluso más beneficios para la salud que la versión convencional.
Una deficiencia de carnosina no es común, pero las personas con dietas bajas en proteínas son más propensas a ser deficientes. Los vegetarianos y los veganos también pueden tener problemas para obtener suficiente en sus dietas.
¿Qué es la carnosina?
En el cuerpo humano, las concentraciones de carnosina son mayores en el tejido muscular.
¿Qué es la carnosina muscular? Dado que se encuentra en concentraciones tan elevadas en los músculos, a veces se la denomina carnosina muscular, pero también puede encontrarse en el tejido cerebral, el corazón y muchas otras partes del cuerpo.
La carnosina, también conocida por muchos otros nombres como L-carnosina y n-acetil-carnosina, se considera un dipéptido.
¿Qué es un dipéptido? Una simple definición de dipéptido es un compuesto orgánico derivado de dos aminoácidos.
La carnosina se sintetiza en el músculo esquelético a partir de los aminoácidos histidina y beta-alanina. Así que el cuerpo produce carnosina, y también se puede obtener a través de la dieta.
«L-carnosina» y «carnosina» pueden ser simplemente dos nombres diferentes para el mismo compuesto, pero la carnosina puede venir en algunas formas. La «L» delante denota que es la forma que puede ser utilizada fácilmente por las células del cuerpo.
Los beneficios potenciales de la carnosina incluyen la prevención y el tratamiento de las complicaciones de la diabetes como el daño nervioso, los problemas renales y los trastornos oculares como las cataratas. Otro de los principales beneficios potenciales de la L-carnosina es la reducción de los signos de envejecimiento.
De hecho, a veces se la conoce como la «molécula de la longevidad». También se sabe que la gente la utiliza para aumentar la resistencia y la fuerza muscular.
Sin embargo, la evidencia científica que respalda estos usos es limitada. Es clave para el correcto funcionamiento y desarrollo de los músculos, el corazón, el hígado, los riñones, el cerebro y muchos otros órganos.
Si se compara la carnosina con la carnitina, ambas provienen principalmente de la carne. Sin embargo, desempeñan diferentes funciones en el organismo.
La L-carnitina procede de un aminoácido y es importante para la producción de energía. Transporta los ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias para que puedan utilizarse para producir energía en el cuerpo.
Según los Institutos Nacionales de Salud, «los niños y adultos sanos no necesitan consumir carnitina a través de los alimentos o de suplementos, ya que el hígado y los riñones producen cantidades suficientes a partir de los aminoácidos lisina y metionina para satisfacer las necesidades diarias.»
Si se compara la beta alanina con la carnosina, la beta-alanina es un aminoácido no esencial que es precursor de la formación de carnosina. Se ha demostrado que los beneficios de la beta-alanina a través de los suplementos aumentan las concentraciones de carnosina en el músculo esquelético entre un 20 y un 80 por ciento.
Según una revisión publicada en 2010, «se ha demostrado que la suplementación con beta-alanina aumenta el contenido de carnosina en el músculo y, por tanto, la capacidad total de amortiguación del músculo, con el potencial de provocar mejoras en el rendimiento físico durante el ejercicio de alta intensidad.»
Beneficios potenciales
Hasta la fecha, algunas investigaciones sugieren que la L-carnosina puede ser útil para los siguientes problemas de salud:
1. Enfermedades crónicas como la diabetes
Según un artículo científico publicado en 2017, «la carnosina, un suplemento alimenticio de venta libre, tiene un potencial prometedor para la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas a través de sus efectos antiinflamatorios, antiglicación, antioxidantes y quelantes.»
Un ensayo clínico piloto doble ciego y aleatorizado publicado en 2016 evaluó los efectos de la suplementación en 30 individuos no diabéticos con sobrepeso u obesidad. La mitad de los sujetos tomó dos gramos de carnosina al día, y la otra mitad tomó un placebo durante un periodo de 12 semanas.
Los resultados fueron positivos: Los sujetos que tomaron carnosina mejoraron la resistencia a la insulina y redujeron los niveles de glucosa en comparación con los que tomaron el placebo. En general, los investigadores concluyeron que «la suplementación con carnosina puede ser una estrategia eficaz para la prevención de la diabetes de tipo 2».
2. Enfermedad de Alzheimer
Aún se necesitan más estudios clínicos, pero hasta ahora los estudios en animales y en laboratorio apuntan a la capacidad de la carnosina para disminuir la acumulación de beta amiloide, que es el principal componente de la placa que se encuentra en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.
Además de algunos estudios en animales con resultados positivos, un ensayo clínico controlado y aleatorizado a doble ciego descubrió que las personas mayores sanas que tomaron un suplemento que contenía carnosina, así como anserina, experimentaron una mejora en su disminución del flujo sanguíneo cerebral relacionada con la edad (que se produce en la enfermedad de Alzheimer) después de tres meses de suplementación. Los 39 voluntarios ancianos sanos (de entre 60 y 78 años) también observaron mejoras en la memoria, concretamente en la memoria episódica verbal.
3. Cataratas
¿Es posible que los colirios de carnosina puedan ayudar a las cataratas?
En un estudio aleatorizado y controlado con placebo, 26 pacientes (41 ojos) utilizaron colirios tópicos de n-acetilcarnosina (NAC) al uno por ciento dos veces al día, mientras que los 13 pacientes (21 ojos) del grupo de control recibieron colirios de placebo. También hubo 10 pacientes (14 ojos) que no recibieron ningún colirio.
Después de seis meses, el 90 por ciento de los ojos tratados con colirios de NAC experimentaron una mejora del 7 al 100 por ciento en la mejor agudeza visual corregida (o la mejor visión a distancia con gafas o lentes de contacto), y el 88,9 por ciento del grupo demostró una mejora del 27 al 100 por ciento en la sensibilidad al deslumbramiento.
Sin embargo, recientes revisiones científicas consideran que «actualmente no hay pruebas convincentes de que la NAC revierta la catarata, ni prevenga su progresión» y que se necesitan más estudios de alta calidad para validar el uso de colirios de carnosina para las cataratas.
4. Trastornos gastrointestinales
El polaprezinc es un quelato biodisponible por vía oral compuesto de zinc, y L-carnosina que se dice que tiene potenciales capacidades gastroprotectoras, antioxidantes, antiulcerosas y antiinflamatorias. Se ha demostrado que la suplementación oral con polaprezinc aumenta la expresión de una serie de enzimas antioxidantes beneficiosas, como la superóxido dismutasa, las hemo-oxigenasas, la glutatión S-transferasa, la glutatión peroxidasa y la peroxidredoxina-1 en la mucosa gástrica, que protegen las células contra las especies reactivas del oxígeno.
Los estudios están en curso, pero hasta ahora los resultados han sido mixtos en lo que respecta a la caronsina de zinc para la ERGE, con un estudio de 2016 que no mostró ninguna diferencia entre tomar L-carnosina de zinc y un placebo. Una vez más, se necesitan más estudios, pero algunas investigaciones apuntan hacia el uso útil de la carnosina de zinc para el intestino permeable, H. pylori y las úlceras gástricas.
5. Envejecimiento
Si lees las reseñas en internet, es probable que veas a personas que afirman que su piel se ve más joven después de tomar este suplemento. ¿Es eso posible?
Los efectos de la carnosina sobre la piel pueden ocurrir debido a las propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y de eliminación de radicales libres de este compuesto químico, que ayudan a proteger las células del ADN y, por tanto, a potenciar la salud de la piel.
Riesgos, efectos secundarios e interacciones
La L-carnosina se considera generalmente segura cuando se toma por vía oral durante cortos periodos de tiempo o cuando es utilizada por adultos sobre la piel. Sin embargo, puede haber efectos secundarios poco frecuentes, como sarpullido, picor, sequedad de boca, cambios en el apetito, sensación de cansancio o sueños vívidos.
Los posibles efectos secundarios de la carnosina de zinc, poco frecuentes pero graves, incluyen disminución de los glóbulos blancos, trastorno del sistema digestivo y anemia sideroblástica. Los efectos secundarios menos graves pueden incluir calambres estomacales, indigestión y náuseas.
Consulte con su médico antes de tomar cualquier tipo de suplemento de carnosina si está embarazada, en periodo de lactancia, tiene alguna enfermedad o está tomando actualmente algún medicamento. Normalmente no se aconseja que las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia tomen este suplemento.
Dado que puede reducir la presión arterial, no se recomienda para personas con presión arterial baja o personas que ya estén tomando medicamentos para reducir la presión arterial.
La carnosinemia es la deficiencia de carnosina causada por un trastorno metabólico hereditario muy raro. Los síntomas de este trastorno suelen comenzar durante la infancia y pueden incluir somnolencia, convulsiones que pueden ir acompañadas de movimientos musculares espasmódicos involuntarios de los brazos, las piernas o la cabeza (convulsiones mioclónicas) y discapacidad intelectual.
Dado que la L-carnosina puede reducir la presión arterial, normalmente no se recomienda tomarla junto con fármacos antihipertensivos (medicamentos para la presión arterial alta).
Si se complementa con L-carnosina junto con medicamentos utilizados para reducir la presión arterial alta, puede hacer que su presión arterial baje peligrosamente. Los medicamentos para la presión arterial alta incluyen el verapamilo (Calan, Isoptin, Verelan), el felodipino (Plendil), el diltiazem (Cardizem), el isradipino (DynaCirc), el amlodipino (Norvasc) y el nifedipino (Adalat, Procardia).
Recomendaciones de suplementos y dosis
¿Cuál es la mejor dosis de carnosina? Las recomendaciones oscilan entre 50 y 1.000 miligramos al día.
Sin embargo, actualmente no existen recomendaciones estándar ya que los beneficios médicos definitivos y las dosis terapéuticas están aún por demostrar.
Si decide tomar un suplemento, la mejor dosis para usted dependerá de una serie de factores que incluyen su estado de salud y el motivo de la suplementación. Consulte a su médico sobre la mejor dosis y siga siempre la dosis recomendada para evitar efectos secundarios no deseados.
A menos que tenga una dieta extremadamente baja en proteínas, la suplementación no suele estar justificada ya que la carnosina de las fuentes alimentarias, como la carne de vacuno, es muy biodisponible. Cuando se consumen las fuentes de proteínas adecuadas, se ha demostrado que los niveles corporales de carnosina aumentan rápidamente (en unas pocas horas).
Lea cuidadosamente las etiquetas de los productos, pero normalmente se aconseja que la carnosina puede tomarse con o sin alimentos. Sin embargo, nunca debe tomar suplementos que contengan zinc con el estómago vacío.
La eficacia de la suplementación oral es cuestionable ya que la mayor parte de la carnosina absorbida en el intestino es destruida en el torrente sanguíneo por unas enzimas llamadas carnosinasas. Esta es otra gran razón por la que es importante consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos.
Dónde encontrarla y cómo usarla
Puede encontrar suplementos en línea y en tiendas de salud. Si no estás interesado en tomar un suplemento, pero quieres aumentar tu consumo, hay varias fuentes de alimentos.
Los alimentos con carnosina incluyen la carne, el pescado y las aves de corral. Intenta optar por las versiones más saludables de cada uno, como la carne de vacuno alimentada con pasto, el pescado capturado en estado salvaje y el pollo o pavo ecológicos.
Opciones aptas para vegetarianos son las setas blancas, los espárragos, los guisantes, el edamame y la soja.
Pensamientos finales
- La carnosina es producida por el cuerpo, por lo que se da de forma natural tanto en humanos como en animales y se crea por la combinación química de dos aminoácidos, la beta-alanina y la histidina.
- La mayor parte de la investigación científica se ha realizado in vitro y en modelos animales, con sólo unos pocos estudios clínicos pequeños, por lo que los beneficios potenciales para los seres humanos aún no se han establecido claramente.
- La carnosina puede obtenerse de los alimentos. La carne alimentada con pasto es la mejor manera de obtener este antioxidante en su dieta.
- Actualmente no hay suficiente información científica para determinar un rango de dosis apropiado, así que consulte con su proveedor de atención médica antes de tomar este suplemento, especialmente si está siendo tratado por una condición médica o está tomando otros medicamentos.
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