El rotavirus es una infección vírica que provoca diarrea grave en los niños, especialmente en los menores de 2 años. Puede causar hasta el 10 por ciento de todos los casos de diarrea en niños menores de 5 años. La infección, y la diarrea resultante, puede ser peligrosa para los niños pequeños porque puede hacer que pierdan líquidos corporales muy rápidamente, lo que lleva a la deshidratación. Afortunadamente, ya existe una vacuna que ayuda a proteger a los niños contra el rotavirus.
Infección
El rotavirus es muy contagioso, en parte porque el virus puede vivir mucho tiempo fuera del cuerpo. El virus se encuentra en las heces de una persona antes, durante y después del tiempo en que la persona tiene diarrea. Debido a este prolongado tiempo de diseminación del virus, una persona puede transmitirlo incluso cuando no tiene síntomas. Si un niño no se lava las manos, el virus puede contaminar otros objetos, como los juguetes. Otros niños pueden infectarse si también tocan estos objetos contaminados. Los padres y cuidadores también pueden transmitir el virus si no se lavan las manos después de cambiar los pañales.
En Estados Unidos son comunes tres cepas diferentes de rotavirus. Un niño puede contraer una infección por rotavirus cada vez que se encuentra con una nueva cepa del virus.
¿Quién está en riesgo?
Los bebés y los niños pequeños son los que corren mayor riesgo de infección por rotavirus, según los CDC. Cuando los niños llegan a los 5 años, casi todos han tenido al menos una infección por rotavirus. El riesgo de diarrea grave y deshidratación es mayor en los niños menores de 3 años.
Aunque los adolescentes y los adultos pueden contraer una infección por rotavirus, sus síntomas suelen ser leves.
La infección por rotavirus es más frecuente durante el invierno. Los meses con mayor número de infecciones son entre noviembre y abril.
Síntomas
Los síntomas suelen aparecer entre dos y tres días después de que el niño se infecte. Los primeros síntomas son fiebre, malestar estomacal y vómitos. A estos síntomas les siguen calambres abdominales y diarrea acuosa. La diarrea puede ser de leve a grave, y puede durar de tres a nueve días. El peligro de la diarrea grave en niños menores de 3 años es la deshidratación, que puede ser mortal si no se trata.
Síntomas de la deshidratación leve a moderada:
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Sed
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Fatiga o inquietud
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Irritabilidad
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Respiración acelerada
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Ligeramente hundidos ojos
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Boca y lengua secas
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Piel fría en brazos y piernas
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Pañales menos mojados
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No puede beber
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Irritabilidad
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Alargo
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Respiración profunda
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Ojos profundamente hundidos
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Boca y lengua resecas
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Piel fría en brazos y piernas
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Pañal seco durante varias horas
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Utilice agua tibia, y asegúrese de que no esté demasiado caliente para sus hijos.
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Utilice jabón -cualquier tipo servirá. Haga espuma durante 10 o 15 segundos (o el tiempo suficiente para cantar el abecedario), haciendo que el jabón penetre entre los dedos, debajo de las uñas y en las muñecas.
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Enjuague las manos y séquelas bien con una toalla limpia.
Síntomas de deshidratación grave:
Si nota alguno de estos síntomas, llame al profesional de la salud de su hijo para comentarle su preocupación por una posible deshidratación.
Prevención
Hay dos marcas de vacunas disponibles para proteger contra el rotavirus. Dependiendo de la marca, la vacuna se administra en dos o tres dosis, a los 2, 4 y, si es necesario, 6 meses de edad. Según las recomendaciones de los CDC, la primera dosis debe administrarse a las 14 semanas y 6 días, y la última a los 8 meses de edad.
Evitar el contagio
Es casi imposible evitar el rotavirus porque es muy contagioso. Puedes ayudar a proteger a tus hijos animándoles a lavarse las manos después de ir al baño y antes de comer. Lávese también las manos a conciencia.
Aquí tiene los consejos de los CDC para lavarse las manos:
Tratamiento
El rotavirus es una infección viral, por lo que no puede tratarse con antibióticos. Sin embargo, hay que vigilar de cerca la infección, porque en los niños pequeños la diarrea puede causar deshidratación. Llevar un registro del número de veces que su hijo ha orinado le será útil para hablar con el médico de su hijo sobre la deshidratación. Los bebés pequeños deben orinar cada seis horas como mínimo, y los niños mayores deben orinar al menos cada ocho horas. Llame al proveedor de atención médica de su hijo de inmediato si cree que su hijo se está deshidratando.
Un niño que tiene diarrea leve puede seguir comiendo normalmente, pero debe darle más líquidos. El agua es una buena opción para los niños mayores de seis meses. Muchos zumos de frutas o refrescos pueden empeorar la diarrea por la cantidad de azúcar que contienen.
Su médico puede recomendarle una solución de rehidratación oral.
Si está amamantando a su hijo, continúe haciéndolo durante toda la enfermedad.
Si su hijo está vomitando, ofrézcale cantidades más pequeñas de líquidos claros con más frecuencia. No le dé medicamentos para los vómitos o la diarrea a menos que el médico se lo recomiende. El Imodium no debe administrarse a niños menores de 2 años.
Utilizando solución de rehidratación
Si utiliza un producto comercial, busque una verdadera solución de rehidratación, como Pedialyte o algo similar. No utilice bebidas deportivas para niños pequeños porque éstas contienen demasiado azúcar y no suficientes electrolitos.
Consulte con su proveedor de atención médica la dosis recomendada para su hijo.