Las plantas son geniales. Son útiles para muchas, muchas cosas. Comemos muchos tipos de plantas. También es divertido hacer deporte sobre la hierba. Pero también hay plantas que no son tan divertidas. Por ejemplo, a todos nos vendría bien un poco menos de hiedra venenosa en nuestras vidas.
Hay otra planta que ha invadido el sureste de Estados Unidos y de la que mucha gente querría deshacerse. ¿De qué estamos hablando? De esa manta verde que llamamos kudzu!!
Algunos científicos estiman que el kudzu cubre más de siete millones de acres en el sureste de EE.UU. Es una enredadera de rápido crecimiento que adora el clima cálido y húmedo del sur. Crece tan bien que se podría pensar que es una planta autóctona, pero no lo es.
El kudzu llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1876 en la Exposición del Centenario de Filadelfia, Pensilvania. Una exposición de plantas japonesas presentaba el kudzu, y los jardineros estadounidenses comenzaron a utilizarlo en sus jardines. Les gustaban sus grandes hojas y sus fragantes flores.
En la década de 1920, Charles y Lillie Pleas, una pareja de Florida que tenía un vivero, comenzaron a vender kudzu por correo en todo el país. Lo promocionaban como una buena planta para el forraje, ya que habían aprendido que los animales se lo comían.
En la década de 1930, el Servicio de Conservación del Suelo de los Estados Unidos promovió el uso del kudzu a lo largo de las carreteras y otras zonas donde la erosión era un problema. Los científicos habían descubierto que el kudzu era eficaz para prevenir la erosión en las zonas donde se plantaba.
Desgraciadamente, con el tiempo, los científicos aprendieron que el kudzu crece demasiado bien. Como procede de Japón, el kudzu no tiene depredadores naturales de insectos y puede ser muy difícil de eliminar una vez que empieza a crecer. Y una vez que empieza a crecer, ¡cuidado!
Las vides de kudzu pueden crecer hasta 30 centímetros al día en los meses cálidos. En las zonas donde el kudzu crece de forma silvestre, se considera una mala hierba nociva, porque puede cubrir árboles y arbustos rápidamente. Aunque las enredaderas de kudzu ayudan a prevenir la erosión, también pueden matar a los árboles y a las plantas buenas al negarles la luz del sol y los nutrientes que necesitan para sobrevivir.
Se han desarrollado algunos herbicidas para intentar matar o controlar el kudzu. Por desgracia, algunos de estos herbicidas parecen hacer que el kudzu crezca aún más rápido. Los herbicidas que sí funcionan pueden tardar de cuatro a diez años en eliminar por completo el kudzu en una zona.
Algunas personas han sacado lo mejor de una mala situación encontrando usos interesantes para el kudzu. Algunos lo utilizan como alimento para los animales de pastoreo, mientras que otros lo utilizan para hacer cestas. Algunas personas incluso han ideado recetas para convertir el kudzu en un alimento para humanos
Además de los herbicidas, se han desarrollado otros métodos para deshacerse del kudzu. Estos incluyen la quema, el pastoreo, la siega, e incluso un hongo especial que podría funcionar como un herbicida natural!