Qué comen las polillas y cómo mantenerlas alejadas

Si alguna vez ha sacado su jersey de lana favorito del almacén sólo para encontrarlo plagado de agujeros, ya sabe el disgusto que puede generar una pequeña polilla. Las polillas de la ropa y sus primas, la plaga doméstica conocida como polilla de la despensa, pueden infestar incluso los hogares más limpios y causar daños incalculables. La clave para eliminar tanto la polilla de la despensa como la de la ropa es comprender su ciclo vital y tomar medidas para acabar con ellas en función de dónde viven, se reproducen, se alimentan y se esconden. Si está experimentando una infestación, haga clic aquí para ver cómo puede manejar estas plagas

¿Qué comen las polillas?

En realidad, hay dos tipos de polillas de la ropa distribuidas por todo el mundo: la polilla de la ropa en forma de telaraña (Tineola bisselliell) y la polilla de la ropa en forma de funda (Tinea pellionella). Ambos tipos de polillas se alimentan de las fibras naturales de la ropa, las alfombras, las cortinas, la tapicería y la ropa de cama. Comen lana, seda, algodón y cualquier otra fibra natural que encuentren. Si se les acaban las fibras de la ropa, las polillas incluso comerán pieles de animales domésticos o masticarán materiales sintéticos para excavar en las fibras naturales que hay debajo.

El ciclo de vida de una polilla

La polilla adulta revolotea cerca de la fuente de alimento para aparearse y poner huevos. Las polillas adultas miden aproximadamente un cuarto de pulgada de largo. Las polillas de la ropa con telarañas son de un color dorado rojizo o dorado, mientras que las polillas de la ropa con casquillo son de un color bronceado más pálido con manchas negras en las alas. Una vez que los adultos se aparean, las hembras ponen aproximadamente de 40 a 50 huevos durante varias semanas en tejidos adecuados, como cachemira, pieles y lana. Adhiere los huevos a las fibras de la ropa con un adhesivo especial. Los huevos son tan pequeños que son difíciles de ver sin una lupa.

Tras unos cuatro a diez días, dependiendo de la temperatura, las larvas eclosionan. Las temperaturas cálidas favorecen una eclosión más rápida, mientras que las temperaturas frías retrasan o impiden la eclosión. Las larvas viven entre 35 días y dos años y medio, dependiendo de la fuente de alimento y la temperatura. En ese tiempo, pueden causar bastantes daños en los tejidos.

Cuando las larvas emergen, tejen una telaraña (polillas tejedoras de telarañas) o una funda (polillas fabricantes de fundas) a su alrededor como protección y camuflaje. Las polillas tejedoras de telarañas crean túneles temporales de seda de los que pueden salir por cualquier extremo para alimentarse. Las polillas cascadoras crean un estuche de cáscara dura a su alrededor, que transportan mientras se arrastran entre tu ropa.

Una vez que han comido lo suficiente de tu abrigo, jersey o pantalones favoritos para satisfacer su apetito, la larva pupa. Las polillas que forman las carcasas se alejan de sus prendas y encuentran una grieta o hendidura -como el espacio entre las tablas del suelo de su armario- para pupar y emerger como polillas adultas. Las polillas tejedoras de telarañas prefieren tejer una pequeña telaraña en su ropa para pupar. A temperaturas normales del hogar, la pupación se produce en unos ocho o diez días, mientras que en climas fríos o en edificios sin calefacción, puede tardar hasta cuatro meses. Dos ciclos de vida completos por año son típicos en los climas cálidos y confortables que se encuentran en el hogar promedio.

Cómo detectar una infestación de polillas

Es difícil detectar las larvas de polillas de la ropa. La polilla casera, por ejemplo, utiliza las fibras que come para hilar una funda del mismo color que la ropa de la que se alimenta, lo que hace difícil ver la pequeña funda entre los pliegues del material. Las polillas de las telarañas son un poco más fáciles de detectar: las telarañas, aunque son pequeñas, a menudo se pueden ver a simple vista.

Las polillas adultas de la ropa tienden a revolotear alrededor de la zona de infestación. Aunque se parecen un poco a las polillas de la despensa, otra polilla común del hogar, no se alejan mucho de su fuente de alimento. Las polillas de la despensa, por el contrario, volarán alrededor de su casa buscando fuentes de alimento alternativas.

La forma más fácil de detectar una infestación de polillas de la ropa, sin embargo, es por los daños en su ropa. Las polillas prefieren comer a lo largo de los cuellos y puños o en lugares ocultos a lo largo de las costuras. Los agujeros varían en tamaño, pero puede haber varios puntos en una sola prenda donde el material es comido directamente.

Cómo mantener las polillas alejadas

Las polillas de la ropa pueden entrar en su casa de varias maneras. Los artículos recién comprados pueden albergar huevos, especialmente si se compran en tiendas de reventa. El sudor, la orina, las manchas de comida y la humedad atraen a las polillas adultas, por lo que es esencial limpiar la ropa antes de guardarla. Es muy recomendable limpiar en seco la lana, la seda y otros tejidos finos. El proceso de limpieza en seco no sólo evita añadir humedad a las prendas, lo que atrae a las polillas, sino que también mata cualquier larva existente.

Mantener la casa limpia también previene las infestaciones de polillas. Aspirar las zonas de estar así como los armarios puede reducir o eliminar las plagas, ya que el aspirador atrapa los huevos y las larvas. Mueva los muebles pesados, incluidos los sofás, y aspire por debajo. Pasa la aspiradora por los zócalos del armario de la ropa y por las tablas del suelo para barrer cualquier larva oculta. Vacíe la bolsa de la aspiradora en la basura inmediatamente después de la limpieza para evitar que cualquier superviviente emerja y vuelva a infestar su hogar.

Cómo controlar las polillas

Cómo deshacerse de las polillas de la ropa

Si ha descubierto una infestación de polillas en su armario, no se asuste. Hay varios pasos que puede seguir para deshacerse de las polillas de la ropa.

• Limpie en seco las prendas de lana y todo lo que esté marcado como «sólo limpieza en seco» antes de guardarlas al final de la temporada.
• – Lave los artículos del hogar y la ropa con agua caliente y jabón. Lavar los tejidos en agua a 120 grados F durante 20 o 30 minutos mata eficazmente a las polillas de la ropa en todas las etapas de su ciclo de vida. El lavado de la ropa también elimina las manchas de sudor, orina y comida, reduciendo el atractivo de las prendas. El frío también puede matar a las polillas. Las prendas y tejidos pueden colocarse en bolsas de congelación herméticas y mantenerse a 18 grados F o más fríos durante varios días. Las prendas también pueden fumigarse con hielo seco.
• Un método anticuado pero eficaz para combatir las polillas de la ropa es una combinación de luz solar y cepillado. El cepillado destruye los huevos y barre las larvas a la superficie. Las larvas odian la luz del sol, y se caen de la prenda cuando se apresuran a escapar de los rayos solares. Airea tus tejidos naturales en un tendedero o en perchas a la luz del sol, cepíllalos y deja que permanezcan a la luz del sol durante varias horas para deshacerte de las polillas de la ropa de forma natural.
• Las bolas antipolillas son otro método anticuado para matar las polillas de la ropa. Aunque puede que huelan como el armario de tu abuela durante un tiempo, funcionan. Las bolas de polilla contienen un producto químico llamado 1,4-diclorobenceno o paradiclorobenceno que asfixia a las polillas y las larvas. Este producto químico es venenoso para las mascotas y los niños, así que utilícelo con mucha precaución.
• Se dice que los aceites naturales, como los aceites de cedro y los cofres de cedro, repelen las polillas de la ropa, pero el centro de gestión integrada de plagas de la Universidad de California en Davis dice que hay poca investigación que apoye este hecho. Puedes probar varios aceites naturales, especialmente el de cedro, para repeler las polillas. Otros métodos populares son las hojas de laurel y las mezclas de aceites esenciales de lavanda y romero.
• Las trampas, como las trampas para polillas de la ropa Safer Brand®, atraen a las polillas adultas hacia la trampa y evitan que los huevos lleguen a la ropa. Puede utilizarlas cerca de las mascotas y no dejarán su ropa con olor a naftalina. Las trampas para polillas de la ropa son una forma beneficiosa de deshacerse de las polillas.

Si descubre polillas de la ropa, limpie o lave su ropa, utilice los métodos anteriores y aspire la zona donde estaba guardada la ropa. Para una infestación severa, retire todas las prendas del armario. Ventile las prendas a la luz del sol y hágalas limpiar por un profesional. O, si puede lavarlas en casa, lávelas en agua caliente y jabón durante al menos media hora. Limpie las tablas del suelo con un End ALL™ With Neem Oil RTU de la marca Safer® que contenga piretrina para matar cualquier huevo o larva oculta antes de volver a guardar los artículos.

Cómo deshacerse de las polillas de la despensa

No hay nada peor que abrir una caja de cereales y ver que se retuerce con larvas de polillas de la despensa. Incluso las despensas y cocinas más limpias pueden estar infestadas de la polilla de la harina de la India, Plodia interpunctella. Si detecta larvas de polilla de la despensa en su comida, o polillas revoloteando por su cocina, no se asuste. Tome estas medidas inmediatamente para eliminar las polillas antes de que su suministro de alimentos se contamine.

¿Cómo son las polillas?



Al igual que la polilla de la ropa, no es la polilla de la despensa adulta de la que tiene que preocuparse, son las larvas las que hacen la mayor parte del daño a su comida. Los adultos de la polilla de la despensa miden entre 1/3 y 1/5 de pulgada de largo y tienen el cuerpo de color cobrizo y el vientre gris blanquecino. A diferencia de las polillas de la ropa, que tienden a permanecer cerca de su fuente de alimento en todas las etapas del ciclo de vida, las polillas de la despensa pueden volar grandes distancias alrededor de su casa para encontrar nuevas fuentes de alimento. Las larvas también se arrastran fuera de los contenedores para pupar en lugares remotos de su casa.

La mayoría de las polillas de la despensa entran en el hogar a través de alimentos infestados. Sus alimentos favoritos incluyen cualquier producto de grano como la harina, los cereales, la harina de maíz, el arroz y los frutos secos, pero también infestarán el alpiste, la comida para mascotas, la pasta seca y la fruta seca. Incluso su reserva de chocolate está en riesgo, porque las polillas de la India son muy golosas – devorarán el chocolate más rápido que usted.

Cómo detectar una infestación de polillas de la despensa

Una infestación de polillas de la despensa es bastante fácil de detectar. Las larvas tejen telarañas a su alrededor mientras comen, y los alimentos infestados contendrán telarañas y pequeñas orugas de color blanco o crema. Una vez que los insectos pupan, emergen como polillas adultas, que también son lo suficientemente grandes como para ser vistas fácilmente mientras vuelan por la casa.

Cómo matar polillas en la despensa

Las polillas de la despensa pueden ser difíciles de erradicar una vez que se afianzan. El truco es detectar una infestación rápidamente y tomar medidas rápidas para evitar que se extienda.

1. Una vez que encuentres un paquete de comida infestado, coloca todo el paquete -con recipiente y todo- dentro de una bolsa de plástico. Cierra la bolsa y tírala a la basura. No intente guardar nada de la comida. Aunque parezca limpia, es posible que haya pequeños huevos o larvas entre los restos.
2. Retira todos los artículos de tus armarios y despensa, y luego inspecciónalos en busca de signos de infestación. Deseche cualquier producto que esté contaminado.
3. Retire y deseche todo el papel de los estantes de su despensa o armarios de cocina, ya que las larvas pueden esconderse debajo del papel. Colóquelo en una bolsa de plástico y tírelo a la basura.
4. Aspire todos los estantes de la despensa y los armarios. Vacíe la bolsa de la aspiradora en la basura inmediatamente después de limpiar los estantes.
5. Limpie los estantes, las paredes, la puerta y el suelo de su despensa con agua caliente y jabón.
6. No olvide limpiar la parte superior de los armarios de su cocina. Las polillas de la despensa pueden esconderse en lugares inesperados. Pueden tejer telarañas en la parte superior de los armarios, en las esquinas del techo de su despensa e incluso detrás del frigorífico. Aspira y limpia todas las zonas potencialmente infestadas con agua caliente y jabón.
7. Coloca papel fresco para forrar los estantes una vez que estén secos. A continuación, vuelva a colocar los alimentos.
8. Utilice trampas, como la trampa para polillas de la despensa Safer Brand®. Estas trampas no son tóxicas y puede utilizarlas alrededor de las fuentes de alimentos. Pueden contener cualquier polilla que se le haya escapado, y funcionan hasta tres meses.
9. Por último, revise otras zonas de su casa en busca de polillas de la despensa. Aunque les gusta permanecer cerca de su suministro de comida, si sus fuentes de alimento disminuyen, pueden extenderse a otras áreas de la casa en un intento de esperar a que pase la escasez. En otras palabras, se esconden hasta que se les suministra comida fresca. Las polillas de la despensa pueden meterse en rincones, armarios y grietas para pupar. Un buen trabajo de aspiración eliminará la mayoría de las larvas y pupas, pero asegúrese de desechar la bolsa de la aspiradora después de su uso.

   Una vez que haya limpiado su despensa, armarios, cocina y hogar, mantener trampas para polillas de la despensa alrededor de la casa es una buena manera de asegurarse de que cualquier polilla que haya pasado por alto sea capturada y contenida. Estas trampas no tóxicas se pueden utilizar alrededor de las mascotas y los niños, y pueden atrapar y matar a las polillas hasta tres meses.

   Cómo eliminar las polillas sin productos químicos dañinos

   Nunca utilice aerosoles de pesticidas cerca de su comida o en su despensa. Pueden contaminar tu comida y enfermarte. Las trampas para polillas de la despensa, desechar los alimentos contaminados y limpiar su despensa son las mejores maneras de combatir una infestación de polillas de la despensa.

   Cómo mantener alejadas las polillas de la despensa

   La mayoría de los propietarios de viviendas se enfrentarán a una infestación de polillas de la despensa en algún momento de sus vidas. Incluso el supermercado de aspecto más limpio puede tener algunas cajas contaminadas entre sus estantes. Sin embargo, puede tomar varias medidas sencillas para prevenir las infestaciones de polillas de la despensa.

   • Evite comprar alimentos a granel, que pueden contaminarse más fácilmente en los contenedores abiertos que en los paquetes sellados de fábrica.
   • Use los alimentos según su fecha de caducidad. Revisa tu despensa y organízala de forma que te resulte fácil utilizar primero los alimentos más antiguos. Rote las existencias de su despensa y no se limite a colocar los artículos nuevos delante de los viejos.
   • Trate los alimentos sospechosos de estar infestados calentándolos a 140 grados F o más durante una hora para matar los huevos y las larvas de las polillas. Calentar los alimentos en el microondas durante cinco minutos a temperatura alta también mata los huevos y las larvas. También puede colocar alimentos como el chocolate, que se derretiría en el microondas o en el horno, en el congelador durante una semana para matar los huevos y las larvas.
   • Refrigere los granos y otros alimentos que no utilice con frecuencia.
   • Cierre los granos y otros alimentos en recipientes herméticos para evitar que las infestaciones se propaguen.
   • Compre sólo lo que necesite y pueda utilizar en un tiempo razonable. Cuanto más tiempo se almacenen los alimentos, más probabilidades hay de que se infesten.

   Dando la bienvenida a las polillas

   La clave para prevenir tanto las polillas de la ropa como las de la despensa es hacer que tu casa sea lo menos propicia posible para las infestaciones de polillas. La limpieza cuenta, pero ten en cuenta que incluso los hogares más limpios pueden encontrar invitados no bienvenidos acechando entre la ropa o los cereales. La vigilancia, la acción rápida y las medidas preventivas pueden contener y erradicar tanto las polillas de la ropa como las de la despensa.

   **DISCLAIMER**

   Una sustancia química, llamada piretrina, que se encuentra en este producto puede ser altamente tóxica para los gatos. Mantenga a los gatos alejados de las zonas donde se aplica este producto para evitar que lo ingieran directamente al lamer el producto o indirectamente al acicalarse.