Psicología clínica, rama de la psicología que se ocupa de la aplicación práctica de las metodologías y los hallazgos de la investigación en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos mentales.
Los psicólogos clínicos clasifican sus actividades básicas en tres apartados principales: evaluación (incluido el diagnóstico), tratamiento e investigación. En la evaluación, los psicólogos clínicos administran e interpretan pruebas psicológicas, ya sea con el fin de evaluar la inteligencia relativa de los individuos u otras capacidades o con el fin de obtener características mentales que ayuden a diagnosticar un trastorno mental concreto. La entrevista, en la que el psicólogo observa, interroga e interactúa con un paciente, es otra herramienta de diagnóstico.
Para el tratamiento, el psicólogo clínico puede utilizar cualquiera de los diversos tipos de psicoterapia. Muchos psicólogos clínicos adoptan un enfoque ecléctico, recurriendo a una combinación de técnicas adecuadas al cliente. Los psicólogos clínicos pueden especializarse en terapia conductual, terapia de grupo, terapia familiar o psicoanálisis, entre otras.
La investigación es un campo importante para algunos psicólogos clínicos debido a su formación en investigación experimental y procedimientos estadísticos. Por ello, los psicólogos clínicos suelen ser participantes cruciales en estudios relacionados con la atención a la salud mental.
Los psicólogos clínicos trabajan en una variedad de entornos, incluyendo hospitales, clínicas y corporaciones, y en la práctica privada. Algunos se especializan en trabajar con personas con discapacidades mentales o físicas, reclusos, drogadictos y alcohólicos o pacientes geriátricos. En algunos entornos, un psicólogo clínico trabaja en tándem con un psiquiatra y un trabajador social y es responsable de dirigir la investigación del equipo. Los psicólogos clínicos también sirven a los tribunales para evaluar a los acusados o a posibles personas en libertad condicional, y otros son contratados por las fuerzas armadas para evaluar o tratar al personal de servicio.
La formación de los psicólogos clínicos suele incluir estudios universitarios de psicología general y cierta experiencia clínica. En Estados Unidos, Nuevo México fue el primer estado en conceder a los psicólogos el derecho a recetar medicamentos para el tratamiento de trastornos mentales. Sin embargo, la mayoría de los psicólogos clínicos que no tienen títulos de medicina tienen prohibido por las leyes estatales recetar medicamentos.