Sarah es la directora adjunta del programa del Premio Longitude.
Las pruebas de punto de atención son muy variadas y van desde las pruebas de alta tecnología que se utilizan en los hospitales hasta las simples autopruebas que utilizan los pacientes en casa. Con el objetivo del Longitude Prize de reducir el uso inadecuado de antibióticos en todo el mundo, ¿dónde encaja la prueba ganadora?
¿Qué es una prueba en el punto de atención?
La definición de punto de atención se refiere generalmente al lugar donde se realiza una prueba de diagnóstico. En pocas palabras, las pruebas en el punto de atención se llevan a cabo cerca del paciente, lo que significa que se reduce el tiempo total de la prueba. Existen varias definiciones, pero lo más importante es que una prueba verdaderamente en un punto de atención es aquella que no se realiza en un laboratorio.
La definición de punto de atención (POC) del Premio Longitude se refiere al lugar en el que se presenta un paciente con una enfermedad. La definición de los Institutos Nacionales de la Salud va más allá y enumera los lugares en los que se pueden utilizar las pruebas en el punto de atención.
La definición de POC del Premio Longitude
«El punto de atención es el lugar específico en el que un paciente presenta la enfermedad, que puede ser en su casa o en una serie de entornos sanitarios primarios y secundarios. Por lo tanto, el diagnóstico en el punto de atención tiene lugar cerca del paciente, en lugar de en un laboratorio central alejado físicamente.»
Definición de POC de los Institutos Nacionales de Salud
«Las pruebas en el punto de atención permiten diagnosticar al paciente en la consulta del médico, en una ambulancia, en el hogar, en el campo o en el hospital. Los resultados de la atención son oportunos, y permiten un tratamiento rápido al paciente…»
Además de realizarse cerca de los pacientes, las pruebas en el punto de atención son realizadas por personal que no es de laboratorio. Médicos, enfermeras, personal sanitario o incluso los propios pacientes pueden realizar una prueba en el punto de atención.
¿Puede una prueba basada en el laboratorio ganar el Premio Longitude?
Las pruebas en el punto de atención proporcionan resultados más rápidos que las pruebas tradicionales basadas en el laboratorio, lo que es esencial cuando se trata de diagnosticar enfermedades que requieren un tratamiento rápido. Esto se debe, en parte, a que la prueba en sí es rápida, pero también a que se realiza en un lugar cercano al paciente. Esto reduce los pasos necesarios entre la toma de una muestra y la emisión de los resultados, es decir, el tiempo total de respuesta.
Las pruebas de laboratorio implican varios pasos entre la toma de la muestra y la obtención del resultado: el transporte de la muestra al laboratorio, la recepción y el etiquetado correctos de la muestra, la introducción de los resultados en una base de datos y la comunicación de los resultados a los médicos. Este es el caso incluso cuando las pruebas se realizan en un laboratorio in situ, y los plazos de entrega suelen ser de unas horas. Las pruebas en el punto de atención eliminan la mayoría de estos pasos.
Nos encontramos habitualmente con equipos que trabajan en pruebas destinadas a ser utilizadas en un laboratorio hospitalario, a las que se refieren como punto de atención. Aunque no se trata de un laboratorio central, una prueba basada en un hospital no ganaría el Premio Longitude. En primer lugar, el tiempo de respuesta es demasiado elevado; en segundo lugar, las pruebas de laboratorio hospitalarias no son sencillas en los países de ingresos bajos y medios.
En África, los laboratorios periféricos no son fácilmente accesibles y los centros sanitarios de menor categoría a menudo no poseen laboratorios. Incluso los laboratorios que existen suelen tener pocos recursos, con personal, reactivos y suministros limitados. Por lo tanto, una prueba en el punto de atención disponible fuera de un laboratorio mejoraría el acceso a las pruebas y podría diagnosticar a muchos más pacientes.
El Premio Longitude es algo más que un diagnóstico correcto
Las pruebas en el punto de atención deberían minimizar el tiempo que se tarda en obtener un diagnóstico, con el efecto final de reducir el tiempo que tarda el paciente en comenzar el tratamiento, si es necesario. En pocas palabras, debería afectar a la vía de tratamiento o atención.
Cuando mucha gente piensa en la asistencia sanitaria, automáticamente piensa en la atención prestada por un trabajador sanitario, ya sea un médico, una enfermera o una comadrona, dentro de los límites de un hospital o una consulta médica. En consecuencia, parece natural pensar en las pruebas en los puntos de atención dentro de ese mismo marco: se trata de pruebas que están disponibles para ser utilizadas por los médicos en los centros sanitarios.
Sin embargo, para abordar el reto de reducir las infecciones resistentes a los medicamentos, el desarrollo de una prueba exitosa en los puntos de atención no se limita a diagnosticar con precisión a los pacientes e iniciar el tratamiento. Cualquier prueba de diagnóstico de infecciones bacterianas que tenga éxito debe reducir el uso inadecuado de antibióticos y su abuso: este es el objetivo del Premio Longitude. Esto significa que la prueba debe estar disponible no sólo en el lugar donde se recibe la atención médica, sino también en el lugar donde se puede acceder a los antibióticos.
En el Reino Unido, Estados Unidos y otros países desarrollados, casi siempre se accede a los antibióticos a través de una receta emitida en una consulta médica, un hospital o una clínica ambulatoria. Por desgracia, en otros lugares del mundo no es tan sencillo, como se muestra en la infografía siguiente.