Nódulo linfático inflamado en la axila y arañazo de gato en la mano
¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato (EAG)?
La enfermedad por arañazo de gato es una infección bacteriana causada por la bacteria Bartonella henselae. La mayoría de las infecciones suelen producirse tras los arañazos de los gatos domésticos o asilvestrados, especialmente los gatitos. La enfermedad por arañazo de gato se produce en todos los lugares donde hay gatos y pulgas. Los síntomas más comunes son fiebre, aumento de tamaño de los ganglios linfáticos, que se desarrollan entre 1 y 3 semanas después de la exposición, y una costra o pústula en el lugar del arañazo. En Estados Unidos, la mayoría de los casos se producen en otoño e invierno y la enfermedad es más común en niños menores de 15 años.
Mi gato está completamente sano. ¿Cómo puede ser portador de una infección?
Los gatos se infectan con Bartonella (la bacteria que causa la enfermedad por arañazo de gato) a través de las picaduras de pulgas o, con menor frecuencia, de peleas con otros gatos infectados o de transfusiones de sangre felina. Aunque algunos gatos enferman, la mayoría simplemente lleva la bacteria en su sangre sin enfermar. Algunos estudios han encontrado la bacteria Bartonella en la sangre de hasta 1/3 de los gatos sanos, en particular de los gatitos.
¿Debo tratar a mi mascota contra la Bartonella, sólo para estar seguro?
No se recomienda el tratamiento a menos que su mascota enferme. Tratar la Bartonella con antibióticos puede llevar mucho tiempo y se considera más seguro y práctico dejar que la mascota maneje la infección de forma natural. En el caso de los gatos que enferman, la enfermedad suele consistir en fiebre durante 2 ó 3 días, y el gato se recupera por sí solo. Los síntomas que requieren atención veterinaria incluyen fiebre, vómitos, letargo, ojos rojos, ganglios linfáticos inflamados o disminución del apetito.
Mi hija fue arañada por el gatito del vecino y ahora mi marido está preocupado por la «enfermedad por arañazo de gato». Cómo de preocupados debemos estar?
La mayoría de los arañazos de gato no dan lugar a la enfermedad por arañazo de gato, y aparte de limpiar la herida con agua y jabón, no hay que tomar ninguna medida en particular. Si su hijo presenta fiebre, ganglios linfáticos agrandados y sensibles que se desarrollan entre 1 y 3 semanas después del arañazo, o una pústula en el lugar del arañazo, llévelo al médico. El tratamiento con antibióticos no suele ser necesario, pero puede ayudar a reducir la inflamación de los ganglios linfáticos.
Tengo una enfermedad que afecta a mi sistema inmunitario. ¿Debo regalar a mi gato?
Si eres seropositivo, estás en tratamiento por un cáncer o tienes cualquier otra enfermedad que pueda alterar tu sistema inmunitario, puedes quedarte con tu gato. Sólo tienes que tener en cuenta los siguientes puntos:
- Mantén al gato dentro de casa.
- Evita los juegos bruscos con los gatos y las situaciones en las que es probable que se produzcan arañazos. No se recomienda quitarle las garras.
- Lave inmediatamente cualquier arañazo o mordedura del gato con agua y jabón.
- Evite el contacto con las pulgas.
- Trate al gato con un producto antipulgas recomendado por su veterinario.
- No es necesario hacer pruebas ni tratar a un gato sano para detectar la Bartonella.
- Si va a adquirir un gato, asegúrese de que tenga al menos un año de edad, esté en buen estado de salud y no tenga pulgas. Evite los gatos callejeros y los gatos con infestaciones de pulgas.