Los precios de la gasolina en 2020 han estado en una montaña rusa. El precio del galón de gasolina normal era de 2,58 dólares el 6 de enero de 2020. Se desplomó un 31% hasta 1,77 dólares el galón el 27 de abril. Luego subió un 24% hasta los 2,20 dólares el galón el 13 de julio. A partir del 17 de agosto de 2020, el precio medio por galón es de 2,17 dólares. Una combinación de factores, incluida la respuesta a la pandemia de coronavirus, creó esta extrema volatilidad.
¿Qué influye en el precio de la gasolina?
Los altos precios de la gasolina son creados por los altos precios del crudo. Los costes del petróleo suponen el 54% del precio de la gasolina normal. El 46% restante proviene de la distribución y comercialización, el refinado y los impuestos. Estos insumos no cambian con tanta frecuencia como los precios del petróleo.
Dos grados de petróleo son puntos de referencia para otros precios del petróleo. El West Texas Intermediate (WTI) es la referencia de los precios del petróleo en Estados Unidos. El petróleo Brent del Mar del Norte es la referencia para los precios mundiales del petróleo.
Cuando los precios del petróleo suben, es de esperar que también suba el precio de la gasolina en el surtidor. Una subida de 10 dólares en el precio del petróleo se traduce en un aumento de 0,25 dólares en el precio de la gasolina a largo plazo.
Los precios de la gasolina y los precios subyacentes del petróleo están determinados por tres factores: la oferta y la demanda, los comerciantes de materias primas y el valor del dólar.
Oferta y demanda
Al igual que la mayoría de las cosas que se compran, la oferta y la demanda afectan a los precios de la gasolina y del petróleo. Cuando la demanda es mayor que la oferta, los precios suben. Por ejemplo, la exploración de nuevas reservas de petróleo de esquisto en Estados Unidos aumentó la oferta de petróleo en 2014. Los precios de la gasolina cayeron a sus niveles más bajos en cinco años. Pero ese boom del petróleo de esquisto se revirtió cuando los bajos precios sacaron a muchos productores del negocio.
La demanda estacional también afecta a los precios del petróleo y del gas. Normalmente, los precios del gas suben cada primavera. La demanda de gas aumenta en el verano cuando las familias se van de vacaciones y salen a la carretera. Las regulaciones también exigen un cambio a la gasolina de grado de verano, que es más cara de producir.
Comerciantes de productos básicos
Los comerciantes de productos básicos como la gasolina, el trigo y el oro, también causan los altos precios del gas. Compran petróleo y gasolina en los mercados de futuros de materias primas. Esos mercados permiten a las empresas comprar contratos de gasolina para su entrega futura a un precio acordado. Pero la mayoría de los comerciantes no tienen intención de hacerse con la propiedad. En cambio, planean vender el contrato para obtener un beneficio.
Desde 2008, tanto el precio de la gasolina como el del petróleo se ven más afectados por las subidas y bajadas de estos contratos de futuros. El precio depende de lo que los compradores piensen que será el precio de la gasolina o del petróleo en el futuro.
Cuando los operadores piensan que los precios de la gasolina o del petróleo serán altos, suelen pujarlos aún más.
Normalmente, eso ocurre en primavera. Los operadores comienzan a comprar contratos de futuros de petróleo en previsión de la subida de precios en verano.
De esta forma, los operadores de materias primas crean una profecía autocumplida. Esto conduce a una burbuja de activos. Lamentablemente, quien paga esta burbuja es usted en el surtidor de gasolina.
El valor del dólar
Los precios del gas y del petróleo también suben cuando el valor del dólar disminuye. Los precios del petróleo subieron entre 2002 y 2008 porque el dólar perdió un 26% de su valor durante ese tiempo.
Los contratos del petróleo están todos denominados en dólares.
Los precios del petróleo cayeron entre finales de 2014 y 2016 en parte debido a esta razón. Un dólar fuerte permitió a los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ganar más dinero manteniendo la oferta constante.
Historia de los precios de la gasolina
Aquí se muestra cómo diferentes situaciones, desde conflictos en el escenario mundial hasta percances de ingeniería, han afectado al precio de la gasolina.
2011
En mayo, el temor a los disturbios en Libia y Egipto hizo que los precios del petróleo subieran hasta los 127 dólares por barril. En abril, cuando los precios del petróleo bajaron, el precio en el surtidor se mantuvo alto ¿Por qué? Los operadores de materias primas estaban preocupados por el cierre de las refinerías debido a las inundaciones récord del río Misisipi.
2012
En febrero, la preocupación por una posible acción militar contra Irán, ya sea por parte de Israel o incluso de Estados Unidos, provocó un aumento de los precios del petróleo. En segundo lugar, algunas refinerías de petróleo de Estados Unidos estaban cerrando. En tercer lugar, los precios del petróleo y la gasolina tienden a subir cada primavera, en previsión del aumento de la demanda durante el verano.
Como resultado, el precio del galón de gasolina 3,50 dólares el 15 de febrero, dos semanas antes que en 2011. A mediados de marzo, la media nacional había saltado a 3,87 dólares el galón. El precio del petróleo WTI superó los 100 dólares por barril.
Los precios fueron altos en agosto como consecuencia del huracán Isaac, que azotó la región de la Costa del Golfo de Estados Unidos el 28 de agosto de 2012. En previsión del huracán de categoría 1, las refinerías de la zona cerraron la producción. Como resultado, la producción de crudo perdió 1,3 millones de barriles por día. Esto provocó que el precio medio nacional de la gasolina se disparara en una semana de 3,78 dólares por galón a 3,84 dólares por galón.
2013
Irán inició juegos de guerra cerca del Estrecho de Ormuz en marzo de 2013. Casi el 20% del petróleo mundial fluye a través de este estrecho punto de control que limita con Irán y Omán.
Si Irán amenazara con cerrar el Estrecho de Ormuz, habría hecho temer una drástica disminución del suministro de petróleo.
En previsión de una crisis de este tipo, los comerciantes de petróleo pujaron por el precio, que alcanzó los 118,90 dólares el barril el 8 de febrero. Los precios de la gasolina no tardaron en subir hasta los 3,78 dólares el galón el 25 de febrero. Estos volvieron a subir en agosto de 2013 porque los precios del petróleo alcanzaron un máximo de 15 meses ese verano. Ese pico fue creado por los disturbios políticos en Egipto.
2014
Los precios del gas subieron en abril porque el precio del petróleo WTI subió a 104 dólares el barril. Los nuevos oleoductos del centro de almacenamiento de Cushing, Oklahoma, redujeron los inventarios al nivel más bajo desde noviembre de 2009.
El precio del petróleo Brent importado subió a 110 dólares por barril en mayo, lo que se debió a la crisis de Ucrania, así como a los disturbios en los productores de petróleo Nigeria e Irak.
2015
California experimentó una subida del precio de la gasolina hasta los 3,29 dólares el galón en julio. Fue la primera vez que el estado tuvo el precio más alto del país. Los problemas de las refinerías del Medio Oeste enviaron el petróleo de California a otra parte. Como no tiene grandes oleoductos desde otras regiones, California tuvo que esperar a que llegaran los camiones cisterna con petróleo importado.
2016
Los precios del gas subieron cuando la OPEP recortó la producción en noviembre. Los miembros acordaron reducir la oferta en 1,2 millones de barriles diarios en enero de 2017. En respuesta, los comerciantes subieron los precios del petróleo a 51,50 dólares el barril en diciembre de 2016. Eso fue el doble del mínimo de 13 años de 26,55 dólares el barril en enero de 2016. Los precios de la gasolina subieron durante 14 días consecutivos después de la reunión. El promedio nacional de 2,21 dólares por galón subió 20 centavos en comparación con el mismo período de tiempo del año anterior.
2017
El 25 de agosto, el huracán Harvey atacó Texas, acabando con el 5% de la producción de petróleo y gas del país. Los precios de la gasolina subieron de 2,36 dólares el galón a 2,69 dólares el galón. En septiembre, el Departamento de Energía había liberado 5,2 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo.
En noviembre, la OPEP acordó mantener los recortes de producción hasta 2018. En una reunión de la OPEP y de las naciones productoras de petróleo no pertenecientes a la OPEP en diciembre de 2018, volvieron a recortar la producción.
2018
Gracias al aumento de la perforación de petróleo de esquisto, Estados Unidos se convirtió en el mayor productor de petróleo del mundo.
En mayo, los precios mundiales del petróleo alcanzaron los 80 dólares por barril tras la decisión de Estados Unidos de retirarse del acuerdo nuclear con Irán y restablecer las sanciones.La producción de Irán se redujo de 3,84 millones de barriles diarios (mbpd) en enero a 2,6 mbpd en diciembre de 2018. Además, Venezuela se enfrentó a una producción limitada. Los precios de la gasolina subieron a 2,90 dólares el galón en octubre.
2019
Los precios del petróleo entraron en un mercado bajista, con un descenso del 20%, en 2019. El precio del petróleo WTI alcanzó un máximo de 66,24 dólares el 23 de abril de 2019. Cayó a 52,41 dólares el 3 de octubre de 2019.
Una de las razones es que la producción de petróleo de Estados Unidos aumentó a un récord de 12,8 mbpd en diciembre de 2019. También fue la primera vez desde 1948 que Estados Unidos exportó más petróleo del que importó.
Al mismo tiempo, la demanda se desaceleró en el cuarto trimestre, pasando de 102,12 mbpd en el tercer trimestre a 101,71 mbpd.
2020
En enero de 2020, los gobiernos comenzaron a cerrar los viajes y los negocios para frenar la pandemia. En abril, el 40% de la población mundial había recibido la orden de quedarse en casa. La demanda de petróleo cayó un 5,6% en el primer trimestre de 2020.
La caída de la demanda se vio agravada por un exceso de oferta. El 6 de marzo, Rusia anunció que aumentaría la producción para compensar la caída de los precios.Para seguir siendo competitiva, la OPEP también aumentó la producción.A medida que las instalaciones de almacenamiento de petróleo se llenaron, los precios del petróleo y del gas se desplomaron.
El 12 de abril de 2020, la OPEP y Rusia acordaron reducir la producción para apoyar los precios.No fue suficiente. Para el 20 de abril de 2020, el precio del barril de petróleo había caído a unos -37 dólares. Los comerciantes estaban dispuestos a pagar a otra persona para que se hiciera cargo del petróleo, ya que no podían almacenarlo.
Factores que obligan a bajar los precios altos de la gasolina
La temporada de vacaciones al volante de abril a septiembre suele provocar un aumento de los precios de la gasolina. Los precios bajan en invierno ya que las necesidades de transporte y los costes de producción son menores. Este descenso de los precios compensa incluso un aumento del uso del gasóleo de calefacción doméstico para el invierno en las zonas del norte de Estados Unidos.
Los precios del gas bajan cuando aumenta la oferta. Hay muchas maneras de que eso ocurra. La OPEP podría decidir liberar más petróleo. Los productores de petróleo de esquisto podrían encontrar otro gran yacimiento o crear una nueva tecnología.
Los precios también caen cuando sube el valor del dólar. La OPEP puede permitir que la oferta se amplíe, ya que seguirá siendo rentable con un dólar en alza.
Lo más importante es el impacto que todos estos factores tienen en los operadores de materias primas. Si creen que los precios del petróleo y del gas van a caer, no ofertarán contratos de futuros. Incluso pueden encontrar otra inversión, permitiendo que los precios bajen más.
¿Cómo podemos reducir los precios del gas?
Lo más inmediato que podemos hacer es reducir nuestro uso de la gasolina conduciendo menos o aumentando la eficiencia del combustible. Una forma fácil de mejorar la eficiencia del combustible es mantener los neumáticos inflados. Mantener el motor bien afinado puede ahorrar 0,09 dólares/galón.
Los habitantes de las ciudades pueden utilizar el transporte público. Otros pueden trasladarse más cerca del trabajo para reducir el tiempo de desplazamiento.
A largo plazo, podemos cambiar nuestra necesidad de petróleo y gas cambiando a vehículos de combustible alternativo. Aunque los precios de la gasolina son más bajos ahora, lo serán aún más a medida que la demanda disminuya.
¿Podrían estas acciones reducir el alto precio de la gasolina? Podrían si fueran de forma sostenida durante un largo periodo de tiempo.
La única forma real de que los consumidores bajen los precios de la gasolina es reduciendo la demanda de gas y petróleo durante un periodo sostenido.
Pero la demanda de gasolina y combustible no está disminuyendo, y no está claro si el desarrollo de combustibles alternativos ayudará. Estados Unidos consume el 20% del petróleo mundial, que se ha mantenido bastante estable en los últimos 20 años, en torno a los 20 mbpd.