En el pasado, cuando una mujer se sometía a una histerectomía (extirpación del útero) por motivos distintos al cáncer (como hemorragias anormales, dolor, fibromas, prolapso, etc.), las trompas de Falopio se dejaban en su lugar, junto con los ovarios. Del mismo modo, a las mujeres que se someten a una ligadura de trompas tras el nacimiento de su último hijo también se les dejan las trompas (después de cortarlas, atarlas o quemarlas para evitar futuros embarazos). Cada vez más, los ginecólogos y obstetras recomiendan la extirpación de las trompas de Falopio de la mujer en estos casos. Hablaremos de ello más adelante, pero primero…
Hablemos de las trompas.
Como se muestra en el diagrama aquí, las trompas de Falopio (las llamaremos simplemente «trompas» para el resto de este post) están unidas a la parte superior del útero de una mujer. Se ramifican a ambos lados y se sitúan encima de cada ovario. Durante la edad fértil, su función es atrapar el óvulo liberado durante la ovulación mensual y trasladarlo hacia el útero. En el caso de la fecundación, las trompas son el lugar donde el esperma y el óvulo se fusionan y forman el inicio celular de un embrión humano. Este grupo de células se desplaza por la trompa y, con suerte, se implanta en el revestimiento uterino para una mayor división y crecimiento celular.
Trompas de Falopio y cáncer de ovario
El cáncer de ovario es un cáncer difícil de tratar en la mayoría de los casos porque la mujer no nota que algo no va bien hasta que el cáncer se ha extendido por el abdomen y la pelvis. Aproximadamente una de cada 70 mujeres padecerá este cáncer a lo largo de su vida.
Desde hace mucho tiempo, los científicos y los ginecólogos y obstetras saben que una mujer que se ligue las trompas tiene un menor riesgo de padecer cáncer de ovario más adelante. Todavía no entendemos completamente esta conexión; sí sabemos que, al menos en algunas mujeres, la sangre y el tejido del interior del útero pueden ir «hacia atrás», hacia las trompas y salir a la pelvis y el abdomen. Es importante destacar que esas células del revestimiento uterino también pueden aterrizar en el ovario, y esto podría estar relacionado de alguna manera con el desarrollo posterior del cáncer de ovario.
También sabemos ahora que muchos cánceres de ovario -y tal vez la mayoría de ellos- son en realidad cánceres que se iniciaron en la parte de la trompa situada justo encima del ovario. Si vuelve a mirar el diagrama, verá que el extremo de cada trompa parece tener unos deditos. Esa es la zona de la que hablamos.
Cuando los médicos que observan las trompas al microscopio (patólogos) se centraron en esa parte de la trompa en un importante estudio, observaron que a veces había cambios precancerosos en esa parte de la trompa que parece un dedo.
En 2010, se planteó en conferencias científicas la idea de que quizás los ginecólogos deberían extirpar las trompas de Falopio si una mujer se somete a una histerectomía por razones no cancerosas. Estas razones podrían ser hemorragias anormales, dolor, fibromas, prolapso, etc. En este tipo de situación, los ovarios permanecerían en su lugar y seguirían produciendo estrógeno, progesterona y otros compuestos importantes para muchas funciones del cuerpo humano.
De ahí se deduce que probablemente sea una buena idea, si una mujer está buscando una ligadura de trompas para asegurarse de que no se quedará embarazada de nuevo, que se le extirpen ambas trompas, en lugar de la práctica anterior de dejarlas en su lugar. A veces, puede ser técnicamente difícil para el ginecólogo extirpar toda la trompa. En ese caso, le extirpará una parte de cada trompa, junto con la ligadura de las trompas.
Recomendaciones cambiantes y el futuro del cáncer de ovario
Las organizaciones profesionales de ginecólogos y obstetras apoyan la idea de que se extirpen las trompas de una mujer si se le va a extirpar el útero por razones no relacionadas con el cáncer. También es razonable, cuando es factible, extirpar toda la trompa de cada lado cuando una mujer ha completado la maternidad-para una posible reducción del riesgo de lo que ahora consideramos como cáncer de ovario.
Como los ginecólogos están extirpando las trompas con mucha más frecuencia que antes, podemos ver una reducción significativa de los casos de cáncer «de ovario». Sin embargo, habrá que esperar al menos hasta 2020 para que la ciencia y la estadística puedan darnos pruebas de que nuestra hipótesis es cierta.