Por si no te has enterado, hay un caimán flotando en la laguna del parque Humboldt. Las autoridades siguen intentando atrapar a la escurridiza bestia; su búsqueda se encuentra ya en su tercer día.
Cientos de curiosos se han acercado a echar un vistazo al caimán, que se cree que mide unos 4 o 5 pies de largo (es decir, demasiado grande para tenerlo como mascota). Y aunque las autoridades no han podido decir cómo llegó la criatura a la laguna, la teoría predominante es que alguien estaba criando al caimán como mascota y lo liberó una vez que se hizo demasiado grande para cuidarlo.
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Mientras las redes sociales siguen volviéndose locas por la búsqueda, nosotros estamos aquí para abrir tu apetito de información sobre uno de los reptiles más temibles que existen.
Aquí tienes 10 cosas que debes saber sobre los caimanes.
Un caimán flota en la laguna de Humboldt Park el martes 9 de julio de 2019, en Chicago. Los funcionarios no pudieron decir cómo la criatura llegó allí, pero se están colocando trampas alrededor de la laguna con la esperanza de que el animal nade hacia una y sea retirado de manera segura. (Armando L. Sánchez / Chicago Tribune vía AP)
1. Poseer un caimán es ilegal en Illinois
En el caso de que estés considerando tener un caimán como mascota, no lo hagas.
La ley estatal prohíbe a los individuos poseer cualquier «animal peligroso», excepto los que se mantienen en un zoológico, laboratorio de investigación, hospital veterinario, refugio de animales o exhibición con licencia federal.
La lista de «animales peligrosos» incluye leones, tigres, leopardos, jaguares, leones de montaña, linces, osos, hienas, lobos y «reptiles que ponen en peligro la vida», lo que incluiría a los caimanes.
Sin embargo, poseer un caimán es legal en algunos estados. Según Born Free USA, una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a la defensa de los animales, cinco estados no tienen requisitos de licencia o permiso que regulen la tenencia de mascotas exóticas. El grupo incluye Alabama, Nevada, Carolina del Sur y Wisconsin.
Algunos otros estados, como Florida, permiten a los individuos poseer caimanes y otros animales salvajes exóticos, pero requieren licencias y permisos.
2. Los caimanes son diminutos al nacer pero se hacen grandes. Realmente grandes.
(Jonathan Lidbeck / Flickr)
Los caimanes bebés, como la mayoría de los animales bebés, son realmente bonitos. Cuando salen del cascarón, miden menos de 30 centímetros, pero ese pequeño tamaño es temporal.
Los caimanes adultos, si tuvieran la capacidad de ponerse de pie, se elevarían por encima del jugador más alto de la NBA: las hembras alcanzan una longitud media de poco más de 2,5 metros, mientras que los machos llegan a medir más de 3,5 metros.
Esta es otra muy buena razón por la que no deberías elegir un caimán como tu próxima mascota -incluso si vives en un estado en el que es legal tener uno. (Y si aún no estás convencido, sigue leyendo)
3. Los ataques de caimanes son tres veces más mortales que los de tiburones
Un cartel en el Parque Humboldt advierte a los visitantes sobre el caimán descubierto en la laguna del parque. (WTTW News)
Apenas el año pasado, una maestra de primaria de 45 años en Carolina del Sur fue asesinada por un caimán de 9 pies mientras intentaba proteger a su perro.
Aunque los ataques de caimanes son poco frecuentes, pueden ser bastante graves cuando se producen.
En Florida, donde se produce el mayor número de interacciones entre humanos y caimanes, se han producido 24 ataques mortales de caimanes desde 1948, la mayoría de ellos en los últimos 20 años.
Los ataques de caimanes son casi tres veces más mortales que los de tiburones, según los datos recopilados por el Museo de Historia Natural de Florida. El museo descubrió que más del 4% de los ataques de caimanes resultan mortales, mientras que sólo el 1,5% de los ataques de tiburones son mortales.
4. Los caimanes americanos estuvieron a punto de extinguirse
Los caimanes americanos, que viven en los humedales del sur de Estados Unidos, fueron cazados en su día hasta el punto de que los expertos pensaron que la especie nunca se recuperaría.
La suerte del reptil comenzó a cambiar después de que una ley aprobada en 1967 incluyera al caimán en la lista de especies en peligro de extinción. Seis años más tarde, la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción impulsó los esfuerzos para salvar al animal al prohibir la caza de caimanes -los caimanes se cazan principalmente por su carne y su piel, que se utiliza en productos de cuero de caimán-, lo que permitió que la especie se recuperara en muchas zonas en las que se había agotado, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
En 1987, el USFWS declaró que los caimanes americanos habían completado una recuperación total y retiró la especie de la lista de especies en peligro de extinción.
5. Los caimanes tienen un oído extraordinario
Los caimanes poseen un agudo sentido del oído, lo que les permite localizar con precisión la fuente de los sonidos.
Cómo lo hacen no estaba claro hasta un estudio de 2014 que relacionó la habilidad con grandes canales llenos de aire que conectan los oídos de la criatura.
El caimán de la laguna de Humboldt Park ha escuchado un montón de ruidos diferentes esta semana, incluyendo un dron que busca al caimán y un festival de salsa celebrado en el parque el miércoles.
6. Un caimán puede pasar por 3.000 dientes en toda su vida
(Pxhere.com)
¿Cómo puedes distinguir un caimán de un cocodrilo? Fíjate en sus dientes.
Cuando tienen el hocico cerrado, los cocodrilos parecen mostrar una sonrisa dentada, lo que se debe a un gran diente a cada lado de la mandíbula inferior que sobresale por encima del labio superior del animal.
Los aligatores, por su parte, tienen la mandíbula superior más ancha que la inferior. Cuando el hocico de un caimán está cerrado, todos sus dientes quedan ocultos.
Aunque sólo algunos son visibles, los caimanes tienen hasta 80 dientes en la boca a la vez. A medida que los dientes se desgastan, se sustituyen por otros nuevos. A lo largo de la vida de un caimán, puede pasar por la friolera de 3.000 dientes.
7. El sexo de las crías de caimán está determinado por la temperatura de los huevos
(skeeze / )
El lugar en el que un caimán decide poner un nido juega un factor importante a la hora de que sus crías sean machos o hembras.
Debido a que los caimanes carecen de cromosomas que determinen el sexo, la temperatura a la que nacen casi siempre determina su sexo. Por lo tanto, el hecho de que un caimán ponga un nido a lo largo de un río a la luz del sol o en un lugar más fresco y cubierto de sombra puede suponer una gran diferencia.
Según el Instituto Nacional de Biología de Conservación y Zoológico de Smithstonian, los huevos de caimán incubados a temperaturas de unos 86 grados Fahrenheit son mayoritariamente hembras, mientras que los huevos incubados a unos 91 grados Fahrenheit producen principalmente machos.
8. Las mordeduras de caimán tienen una fuerza equivalente al peso de una pequeña camioneta
Como si necesitara otra razón para mantenerse alejado de estas feroces criaturas, considere esto: Los estudios han documentado mordeduras de caimanes que tienen casi 3.000 libras de fuerza, que es una de las mordeduras más poderosas jamás registradas de un animal vivo.
De hecho, el poder detrás de la mordida de un caimán más grande es aproximadamente igual al peso de una pequeña camioneta.
9. Los caimanes tienen un apetito realmente grande
(Zsolt Palatinus / Pexels)
Incluso los caimanes jóvenes pueden empacar algunas comidas pesadas.
Los caimanes juveniles son capaces de comer casi una cuarta parte de su peso corporal en una sola sesión. A modo de comparación, eso equivale a que un humano de 200 libras se coma 50 libras de filete (o el plato que prefiera) para cenar.
¿Cómo lo hacen? Los caimanes tienen un vaso sanguíneo especial que les permite desviar la sangre de sus pulmones hacia su estómago, que produce fuertes ácidos para descomponer la comida más rápidamente.
10. La sangre de los caimanes puede hacer magia curativa
Además de la armadura ósea protectora que se encuentra en su piel, los caimanes están equipados con un sistema inmunológico de alto octanaje.
Un estudio realizado en 2008 por científicos de Luisiana descubrió que la sangre de los caimanes americanos destruía 23 cepas diferentes de bacterias. Los científicos concluyeron que los fragmentos de proteína conocidos como péptidos dentro de la sangre de los caimanes ayudan a los animales a evitar lo que podrían ser infecciones mortales, permitiendo a los caimanes seguir adelante incluso después de perder una extremidad, por ejemplo.
Es más, los científicos piensan que los péptidos de los caimanes podrían eventualmente conducir a medicamentos que proporcionen las mismas protecciones para los seres humanos.
Contacto con Alex Ruppenthal: @arupp | | (773) 509-5623
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