Por qué unos recuerdan los sueños y otros no

Las personas que tienden a recordar sus sueños también responden con mayor intensidad que otras al oír su nombre cuando están despiertas, según sugiere una nueva investigación.

Todo el mundo sueña mientras duerme, pero no todo el mundo recuerda la escapada mental al día siguiente, y los científicos no están seguros de por qué algunas personas recuerdan más que otras.

Para averiguarlo, los investigadores utilizaron la electroencefalografía para registrar la actividad eléctrica en los cerebros de 36 personas mientras los participantes escuchaban melodías de fondo, y ocasionalmente oían su propio nombre. Las mediciones cerebrales se realizaron durante la vigilia y el sueño. A la mitad de los participantes se les denominó de alto recuerdo, porque decían recordar sus sueños casi todos los días, mientras que la otra mitad, de bajo recuerdo, decía que sólo recordaba sus sueños una o dos veces al mes.

Cuando estaban dormidos, ambos grupos mostraban cambios similares en la actividad cerebral en respuesta a la escucha de sus nombres, que se reproducían en voz baja para no despertarlos.

Sin embargo, cuando estaban despiertos, los de alto recuerdo mostraban una disminución más sostenida de una onda cerebral llamada onda alfa cuando escuchaban sus nombres, en comparación con los de bajo recuerdo.

«Fue bastante sorprendente ver una diferencia entre los grupos durante la vigilia», dijo la investigadora del estudio Perrine Ruby, neurocientífica del Centro de Investigación en Neurociencia de Lyon, en Francia.

La diferencia podría reflejar variaciones en los cerebros de los que recuerdan mucho y poco que podrían tener un papel en la forma en que sueñan también, dijo Ruby.

Quién recuerda sus sueños

Una teoría bien establecida sugiere que una disminución de la onda alfa es una señal de que las regiones del cerebro están siendo inhibidas de responder a estímulos externos. Los estudios demuestran que cuando las personas escuchan un sonido repentino o abren los ojos, y más regiones cerebrales se activan, la onda alfa se reduce.

En el estudio, como se predijo, ambos grupos mostraron una disminución de la onda alfa cuando escucharon sus nombres mientras estaban despiertos. Pero los que recordaban mucho mostraron una disminución más prolongada, lo que puede ser una señal de que sus cerebros se activaron más ampliamente cuando escucharon sus nombres.

En otras palabras, los que recuerdan mucho pueden involucrar más regiones del cerebro cuando procesan los sonidos mientras están despiertos, en comparación con los que recuerdan poco, dijeron los investigadores. Mientras las personas están dormidas, la onda alfa se comporta de forma opuesta: aumenta cuando se escucha un sonido repentino. Los científicos no están seguros de por qué ocurre esto, pero una idea es que protege al cerebro de ser interrumpido por los sonidos durante el sueño, dijo Ruby.

En efecto, los participantes en el estudio mostraron un aumento de la onda alfa en respuesta a los sonidos durante el sueño, y no hubo diferencias entre los grupos.

Una posibilidad para explicar la falta de diferencia, según los investigadores, podría ser que tal vez los de alta recordación tuvieran un mayor aumento de las ondas alfa, pero fuera tan alto que se despertaran.

Tiempo que pasaron despiertos, durante la noche

Los investigadores vieron que los de alta recordación se despertaban con más frecuencia durante la noche. Estaban despiertos, de media, durante 30 minutos durante la noche, mientras que los de baja recordación estaban despiertos durante 14 minutos. Sin embargo, Ruby dijo que «ambas cifras están en el rango normal, no es que haya algo malo en ninguno de los dos grupos»

En conjunto, los resultados sugieren que el cerebro de los de alto recuerdo puede ser más reactivo a estímulos como los sonidos, lo que podría hacer que se despierten más fácilmente. Es más probable que una persona recuerde sus sueños si se despierta inmediatamente después de uno, dijo Ruby.

Sin embargo, despertarse por la noche puede explicar sólo una parte de las diferencias que muestran las personas en el recuerdo de los sueños. «Todavía hay mucho más que entender», dijo.

El estudio se publica en línea hoy (13 de agosto) en la revista Frontiers in Psychology.

Correo electrónico Bahar Gholipour. Sigue a LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Artículo original en LiveScience.

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