¿Recuerda la última vez que se puso enfermo? Puede que haya empezado como un malestar estomacal o un dolor de garganta con tos. Sin embargo, es posible que haya empezado a sentirse muy cansado y con mucho calor. Al poner la mano en la frente, descubrió lo que sospechaba: una frente sudorosa que se sentía mucho más caliente de lo normal.
¿De qué estamos hablando? De una fiebre, por supuesto. Una fiebre es una señal segura de que su cuerpo está luchando contra algo y probablemente necesita algún medicamento.
Los seres humanos tienen una temperatura corporal normal de unos 98,6º F. Algunas personas pueden tener una temperatura corporal normal ligeramente por encima o por debajo de esta marca. Su temperatura también puede variar de forma natural a lo largo del día, siendo un poco más fría por la mañana y un poco más caliente por la noche. Sin embargo, en la mayoría de los casos, una desviación hacia arriba de los 98,6º F significa que tiene fiebre.
La temperatura del cuerpo está regulada por una parte del cerebro llamada hipotálamo. Situado en el centro del cerebro, el hipotálamo es como el termostato del cuerpo. Lleva la cuenta de los cambios de la temperatura corporal y envía mensajes a las diferentes partes del cuerpo para mantenerlo a la temperatura adecuada.
Entonces, ¿cómo se producen las fiebres? La mayoría de las veces están causadas por la invasión de gérmenes, como las bacterias y los virus. Los gérmenes pueden hacer que ciertas sustancias químicas entren en el torrente sanguíneo, haciendo que te sientas mal. Cuando el hipotálamo detecta estas sustancias químicas en su sangre, se comunica con el resto de su cuerpo para ajustar su termostato interno más alto.
Por ejemplo, en lugar de los 98,6º F normales, su hipotálamo podría decirle a su cuerpo que aumente su temperatura a 102º F. Aunque no es divertido tener fiebre, el aumento de la temperatura de su cuerpo ayuda a luchar contra los gérmenes que le hacen enfermar haciendo que su cuerpo sea un lugar menos cómodo para ellos. La fiebre también te permite saber que tienes una infección que necesita ser tratada.
Cuando tienes fiebre, a menudo tiemblas un poco al principio. Los escalofríos son, en realidad, una de las formas que utiliza su cuerpo para crear más calor y conseguir que su temperatura corporal alcance el nuevo y más alto valor indicado por el hipotálamo. Una vez que su cuerpo llegue a su nueva temperatura, se sentirá bastante caliente.
Tan pronto como su cuerpo sea capaz de combatir los gérmenes, normalmente con la ayuda de algún medicamento, su hipotálamo restablecerá el termostato de su cuerpo de nuevo a 98,6º F. Es probable que empiece a sudar más, ya que su cuerpo utiliza el proceso de transpiración para ayudar a enfriarle a la temperatura correcta.
La mayoría de las fiebres se resuelven por sí solas. Sin embargo, las fiebres en bebés muy pequeños pueden ser especialmente peligrosas. Además, las fiebres extremadamente altas, de 40º F o más, en los niños también pueden requerir el contacto con un médico.
Para la mayoría de las fiebres regulares, los medicamentos de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno ayudarán a combatir la fiebre. Si tiene fiebre, también querrá beber mucho líquido. A medida que su cuerpo se calienta con la fiebre, puede deshidratarse fácilmente, así que asegúrese de incluir muchos líquidos junto con un poco de descanso adicional.