Por qué me duele el cuello al dormir?

Por qué le duele el cuello al despertarse…y qué hacer al respecto

No te preocupes, no has hecho nada malo. Puedes despertarte con tortícolis después de dormir por unos cuantos motivos. Lo más alentador es que hay algunas soluciones sencillas que pueden evitar que tengas dolor de cuello al dormir, y algunas acciones que puedes tomar para aliviar cualquier dolor que tengas.

¿Qué es lo que (probablemente) está pasando aquí?

La columna vertebral es más que la suma de sus partes. Es fuerte porque tiene que serlo: te mantiene erguido y en movimiento y lucha contra la gravedad y otras fuerzas que actúan sobre ella prácticamente las 24 horas del día. Pero sus partes individuales pueden ser sorprendentemente delicadas, especialmente en el cuello, también conocido como la columna cervical.

La columna cervical tiene un trabajo importante: sostener la cabeza todo el día. La cabeza humana pesa entre 10 y 12 libras, tanto como una bola de bolos, y eso con una postura perfecta. Según un estudio de 2014 publicado en Surgical Technology International, el peso efectivo de la cabeza puede aumentar hasta 60 libras con una inclinación de 60 grados. Esa es una pieza del rompecabezas. Si a eso le añadimos una desalineación mientras se supone que estás descansando, ya tienes una tortícolis.

La tortícolis, también conocida como cuello torcido, es una condición en la que tu cuello está torcido o inclinado en un ángulo extraño. Algunos bebés nacen con ella (tortícolis congénita), y algunas personas la adquieren de diversas fuentes. Puede ser continua (crónica) o temporal y causada por un solo evento (aguda).

La tortícolis no es una condición en sí misma como, por ejemplo, la espondilitis anquilosante. Es más bien un síntoma que puede tener varios orígenes. Los ligamentos irritados -tejido que conecta los huesos con otros huesos- en el cuello son un culpable común, y los espasmos de los músculos del cuello son otro. Cualquiera de ellos puede ser causado por dormir «mal», especialmente porque los músculos del cuello estarán agotados por sostener la cabeza todo el día.

Dos razones para la tortícolis

Así que ahora sabemos el «qué» del dolor de cuello por dormir. Qué pasa con el «cómo»?

Generalmente cuando te despiertas con dolor de cuello, hay uno o dos problemas en juego aquí. O bien tu almohada no es la adecuada para ti, la posición en la que duermes está agravando tu cuello, o ambas.

Podrías pensar que una almohada dura puede dañar tu cuello, pero normalmente es una almohada demasiado blanda la que hace que te despiertes con dolor de cuello. Al igual que necesitas mantener tu columna cervical alineada durante el día para evitar sobrecargar tus músculos y ligamentos, necesitas hacer lo mismo por la noche. Sin embargo, es más difícil; puedes hacer un esfuerzo consciente a la luz del día, pero ¿cómo puedes controlar tu postura cuando estás dormido?

La respuesta es tu almohada. Una almohada bonita y firme mantendrá tu columna vertebral en línea recta desde el atlas (la primera vértebra cervical, C1) hasta el cóccix (coxis). Cualquier desviación de la línea recta conlleva el riesgo de tortícolis, así que evítala asegurándote de que tu almohada es la adecuada.

La forma en que duermes también puede tener un profundo efecto en la forma en que te despiertas: listo para afrontar el día o listo para arrastrarte de nuevo bajo las sábanas y esconderte de tu dolor de cuello. La mejor posición para dormir para el dolor de cuello suele ser boca arriba.

Dormir boca arriba puede no ser adecuado para usted, ya que puede agravar la apnea del sueño, por ejemplo. En ese caso, dormir de lado es la siguiente mejor opción. Trate de evitar dormir boca abajo; puede ejercer presión sobre los nervios que comienzan en su cuello, lo que lleva a un mayor dolor de cuello o radiculopatía (dolor que se irradia desde la médula espinal hasta los brazos o las piernas).

Lo que puede hacer sobre el dolor de cuello al dormir

¿Y ahora qué? Seguir el día con dolor, con el cuello inclinado? ¡No! Es hora de tomar medidas.

Aunque el tiempo puede ser una de las mejores medicinas para un cuello dolorido o rígido, queremos acelerar el proceso de curación y reducir el riesgo de que te despiertes con dolor de cuello de nuevo. Lo primero es lo primero: si te has despertado con dolor de cuello, ponte hielo. Intenta ponerlo 20 minutos y quitarlo 20 minutos. Eso reducirá la inflamación. Lo mismo ocurre con un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) de venta libre, como Motrin (ibuprofeno).

Si han pasado unos días y el dolor de cuello persiste obstinadamente, cambie el hielo por el calor. Una vez más, 20 minutos de calor y 20 de descanso es un buen punto de partida. Si el dolor de cuello se debe a un espasmo muscular, el calor puede ayudar a que se relaje y a que la sangre fluya hacia él. Un suave masaje en la zona puede funcionar a veces por la misma razón, pero tenga cuidado de no exagerar.

Los estiramientos, que también pueden resultar útiles, están a caballo entre el tratamiento y la prevención. En el momento en que realmente tenga dolor puede ser demasiado tarde para que los estiramientos le ayuden, pero mantener los músculos sueltos y flexibles puede reducir el riesgo de futuros esguinces de los ligamentos del cuello, distensiones musculares y de los tendones, y tortícolis.

Intente estirar el cuello a través de múltiples planos de movimiento:

• Intente tocar su oreja derecha con su hombro derecho. Empuje suavemente el lado izquierdo de su cabeza. Vuelve por el centro y repite en el lado izquierdo. Haz 10 repeticiones de cada uno de los lados izquierdo y derecho.

• Mira hacia el techo todo lo que puedas. Vuelve por el centro, y mira hacia abajo todo lo que puedas. Haz 10 repeticiones cada una hacia arriba y hacia abajo.

• Gira la cabeza hacia la derecha. Empuja suavemente la barbilla con la mano izquierda. Vuelve por el centro y repite en el lado izquierdo. Haz 10 repeticiones cada una a la derecha y a la izquierda.

• Haz un gran círculo en el sentido de las agujas del reloj con tu nariz, cinco veces alrededor. Haz cinco círculos en sentido contrario a las agujas del reloj.
• «Abecedario de la barbilla»: utilizando la barbilla como puntero, dibuja suavemente el alfabeto de la A a la Z

Los estiramientos te ayudarán a mantener el cuello ágil, pero si quieres reducir realmente el dolor de cuello al dormir, tienes que abordar las dos causas fundamentales de las que hemos hablado antes. La primera es fácil: cambie su posición para dormir a su espalda si usted es un durmiente de lado, o de espalda o de lado si usted es un durmiente de estómago. En segundo lugar -y esto puede costar unos cuantos dólares- consiga una nueva almohada, una que mantenga su cabeza y cuello alineados con el resto de su columna vertebral.

Ahora ya sabe por qué se despertó con dolor de cuello, qué hacer al respecto y cómo reducir la posibilidad de que vuelva a ocurrir. ¿Todavía necesita ayuda? Puede que tengas una enfermedad crónica. Echa un vistazo a nuestra información sobre hernias discales y estenosis espinal cervical para empezar, y si tus síntomas no coinciden, mira si puedes tener otra condición.

Continuar leyendo

Cuello rígido, crujido en el cuello y alivio