Al llegar al mundo, un recién nacido emite un llanto fuerte y definido, un signo de salud y vigor. Es un llanto al que los nuevos padres se acostumbrarán rápidamente en los próximos días y semanas. Pero si se fija bien, verá que el llanto de un recién nacido es un poco diferente al de un bebé mayor: no hay lágrimas.
Las lágrimas, por supuesto, son necesarias para proteger los ojos y mantenerlos húmedos. Cuando nos enfrentamos a emociones extremas, como la tristeza, la ira o incluso la felicidad, lloramos, dijo Sage Timberline, pediatra del Hospital Infantil de la Universidad de California, Davis, en Sacramento, California. Ese estrés temporal desencadena una respuesta de lucha o huida, que produce lágrimas para proteger aún más el ojo. Estas lágrimas emocionales también pueden ayudar a liberar las hormonas que inducen el estrés y que pueden haberse acumulado durante los momentos difíciles; esto contribuye a esa sensación de alivio que sigue a un buen llanto, dijo a Live Science.
Aunque un bebé nace con conductos lagrimales, aún no están completamente desarrollados. Producen suficientes lágrimas para recubrir el ojo y mantenerlo húmedo, pero no lo suficiente como para formar gotas que goteen por esas mejillas regordetas. Al cabo de tres o cuatro semanas, los conductos lagrimales de un bebé suelen madurar lo suficiente como para formar gotas de lágrimas asociadas a emociones fuertes, dijo Timberline.
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Los ojos de un recién nacido tienden a estar secos – y su piel también. Por mucho calor que haga, un recién nacido apenas suda durante sus primeras dos semanas de vida. Esto se debe a que las glándulas sudoríparas aún no son completamente funcionales.
Los humanos tienen dos tipos de glándulas sudoríparas, llamadas ecrinas y apocrinas, ambas se forman en los recién nacidos aunque aún no produzcan sudor. Las glándulas apocrinas segregan sudor a través de los folículos pilosos, pero no se activan hasta que se producen cambios hormonales durante la pubertad. Aunque el sudor apocrino es inodoro al principio, puede llegar a ser maloliente. Está lleno de agua y electrolitos, así como de esteroides, lípidos y proteínas, que las bacterias pueden procesar para producir olores.
Las glándulas ecrinas comienzan a formarse durante el cuarto mes de gestación, apareciendo primero en las palmas de las manos y en las plantas de los pies del feto. Al quinto mes, las glándulas ecrinas cubren casi todo el cuerpo.
Después de que el bebé nazca, las glándulas ecrinas más activas son las de la frente, dijo Timberline. Poco después, el bebé empieza a sudar en el torso y las extremidades.
Como los recién nacidos no pueden sudar del todo, dependen de los cuidadores para mantenerse frescos. Esté atento a los signos de sobrecalentamiento, como la sudoración (ya que los recién nacidos producen algo de sudor); la piel caliente y enrojecida; la respiración rápida; la inquietud y la disminución de la actividad de brazos y piernas, dijo Timberline. Si el bebé tiene demasiado calor, basta con quitarle una capa de ropa o usar un ventilador para que el aire circule.
Pero una vez que esas glándulas empiezan a bombear sudor, a algunos padres les preocupa que sus bebés suden demasiado cuando se alimentan o duermen, dijo Katie Ellgass, pediatra de Stanford Children’s Health Altos Pediatric Associates en Los Altos, California. «Ambas acciones son un trabajo duro», dijo a Live Science. «Cuando se alimenta, un bebé suele estar cerca de su cuidador, por lo que el calor corporal se transfiere. Es un festival de sudor!»
Afortunadamente, los bebés sudorosos no suelen ser una preocupación, dijo Ellgass. Los bebés son examinados para detectar enfermedades metabólicas y problemas cardíacos en los recién nacidos, así que mientras estén ganando peso, el sudor de los bebés es… bueno, nada para sudar.
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Publicado originalmente en Live Science.
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