Cuando Friends cumple 25 años el 22 de septiembre, el hito del aniversario está trayendo todo tipo de revelaciones sobre la icónica sitcom. Desde reflexiones sobre su legado hasta historias inéditas del plató, el último mes ha desvelado un tesoro de bienes para los superfans de Friends. Pero Debra Jo Rupp, de That ’70s Show, tiene tal vez la experiencia más única posible de todos los que han participado como invitados en la serie de larga duración.
Rupp interpretó un breve pero memorable arco en seis episodios de Friends como Alice Knight-Buffay, la novia convertida en esposa del hermanastro de Phoebe (Lisa Kudrow), Frank (Giovanni Ribisi) – pero su historia de origen es, bueno… poco convencional, por decir algo. Se conocieron cuando ella era la profesora de economía doméstica de Frank en el instituto, lo que hizo que la reaparición de Alice en la vida adulta de Frank fuera aún más incómoda para Phoebe cuando la nueva pareja no dejaba de besarse delante de ella.
«En el primer episodio que hicimos, lo único que hicimos fue besarnos», explicó Rupp a EW antes de soltar su característica risa, bromeando con que «Giovanni tenía 12 años y yo 85». La diferencia de edad entre Alice y Frank era una broma de larga duración en la serie, y es una que definitivamente golpeó cerca de casa para Rupp durante el rodaje. «Estaba horrorizada. Estaba absolutamente horrorizada», dice con otra risa. «Cada vez que se reescribía el guión, había más besos. Me decía: ‘Oh, Dios mío. ¡Oh, Dios mío! Tengo que cerrar los ojos y hacerlo. ¿Qué más voy a hacer?'»
A pesar de lo incómoda que se sintió en esas primeras escenas, Rupp recuerda su tiempo de rodaje con cariño por cómo Ribisi le ayudó a calmar los nervios. «Era un tipo tan dulce. Llegábamos al plató y ensayábamos y yo le miraba como diciendo: ‘No sé…’ y Giovanni decía: ‘Bueno, vamos a hacerlo’. Pum, ¡y se me echó encima!», dice, riendo de nuevo. «Y entonces, como soy un poco puta de la comedia -hago cualquier cosa por una risa-, una vez que me di cuenta de que era realmente divertido, me pareció bien. Estoy muy bien con esto».
Rupp sabía que con un poco como la constante PDA de Alice y Frank, «sólo tienes que ir a por ello» para que funcione. «Fue muy raro hacer ’70s Show’ y luego saber que voy a volver a besar a este niño de 12 años», dice. «¡Kitty Forman, besándose con el niño!»
Pero como muchas líneas argumentales que se jugaron para reírse durante los días de Friends, la actriz no está segura de que la «historia de amor» de Alice y Frank haya envejecido bien. Rupp no recuerda si estaba al tanto del infame escándalo de Mary Kay Letourneau -la profesora que fue a la cárcel tras tener una aventura, de la que nació un hijo, con su alumno de sexto curso en 1997- antes o durante su etapa en Friends. «Cuando lo miro ahora, pienso que es tan raro que ni una sola vez pensé en una profesora y un niño», dice. «Ni una sola vez. Gracias a Dios, porque no sé si lo habría hecho»
Es un caso de extraña coincidencia, Letourneau fue arrestada el 4 de marzo de 1997, y el episodio con la primera aparición de Alice, «The One With the Hypnosis Tape», se emitió el 13 de marzo de 1997. Rupp filmó ese episodio meses antes de que Letourneau se convirtiera en noticia, pero se emitió sólo una semana después de su detención. Rupp recuerda que a los productores de Friends les costó mucho trabajo elegir el papel de Alice incluso antes de que el escándalo sacudiera al país. «Necesitaban a alguien que pudiera hacerlo creíble», dice. «Aparentemente, no tuve ningún problema y lo hice totalmente creíble».
Pero aparte de Ribisi y Kudrow, Rupp no llegó a conocer a muchas de las otras estrellas de Friends durante su estancia en la serie. «No había ninguna socialización. No había charlas», dice. «No eran como malos o despectivos o condescendientes en absoluto. También recuerdo que estaba rodando cuando Matthew tenía sus problemas, pero no lo sabía en ese momento. Eso podría haber coloreado las cosas un poco. No sé cómo podría no hacerlo. Fueron muy profesionales»
Sin embargo, tiene un vívido recuerdo de estar celosa de la ropa de Jennifer Aniston y Courteney Cox cuando vio cómo era el vestuario de Alice. «Recuerdo ir a vestuario y estar en esta habitación o remolque con toda esta ropa tan bonita de Jennifer y Courteney, y luego al final de la fila estaría mi ropa que estaba sacada del almacén, con 20 años de antigüedad, quién sabe cuánta gente la había usado», dice con otra risa. «¡Porque ese era mi personaje! Era completamente apropiado.»
Y lo que pretendía ser sólo una aparición de un episodio se convirtió en mucho más después de que el embarazo de Kudrow en la vida real tuviera que ser incluido en la serie. «Tenían que pensar en qué hacer y se les ocurrió esta línea argumental conmigo y con Giovanni», explica Rupp. Alice y Frank regresan a la serie para pedir un gran favor a Phoebe; debido a su diferencia de edad, Alice no puede quedarse embarazada. Phoebe acepta ser su vientre de alquiler y acaba dando a luz a trillizos. Como si un episodio no fuera una gran emoción para Rupp, que fue una «gran fan» de Friends durante años antes de presentarse al casting para el papel de Alice, volver para más fue un sueño hecho realidad.
«Conocía la serie. Me encantaba la serie. Me parecía muy divertida», dice Rupp. «Esto fue en los años 90 y probablemente estuve en casi todas las comedias de situación, excepto Murphy Brown, que estaba en el aire en ese momento – Murphy Brown, audicioné como nueve veces y no lo conseguí y, finalmente, dije que no voy a entrar más porque me odian!»
Y cuando su única aparición en Friends se convirtió en un arco de seis episodios, Rupp estaba encantada. «Me ayudó a salvar mi casa porque estaba pasando por una mala racha», recuerda. «Una de las cosas buenas de ser actor es que todo puede cambiar de la noche a la mañana y puede cambiar en cualquier sentido. Así que el dinero me ayudó y la visibilidad me ayudó porque justo después de eso, conseguí tres pilotos, así que fue como un boom, boom, boom, y uno de ellos fue That ’70s Show».
Rupp pasaría a protagonizar la matriarca de esa icónica comedia de Fox durante ocho temporadas, llegando a la increíble cifra de 200 episodios. Y aunque no está segura de que Friends sea la razón por la que consiguió ese papel que definió su carrera, sabe que «no le hizo daño». Y también tiene una enorme deuda personal de gratitud con su compañera de escena en Friends, Kudrow.
«Por esa época, a mi madre le diagnosticaron un Parkinson que avanzaba muy rápido», dice Rupp. «Ella vivía en Florida y llegó a un punto en el que tuve que trasladarla para que se quedara conmigo. El hermano de Lisa Kudrow es neurólogo en Santa Mónica y ella me facilitó el acceso a su consulta con mi madre. Básicamente, mantuvieron a mi madre con vida. Fue increíble. Lisa lo hizo porque Lisa es como es: una persona amable».
Y ahora que Friends celebra su 25 aniversario – «Me dio un ataque al corazón cuando lo leí. Oh, Dios mío. ¿Por qué no me he muerto todavía?» dice Rupp entre risas-, por fin está preparada para airear lo que considera un secreto embarazoso. «Esto fue muy emocionante para mí, es tan superficial, pero tenían el episodio número 100 y yo estaba en él», dice Rupp sobre su última aparición en el programa. «Hicieron una fiesta enorme y conseguí el autógrafo de Brad Pitt. Como un idiota. Un idiota. Fui la fan más estúpida».
Con su trabajo en Friends, That ’70s Show, e incluso una memorable aparición en Seinfeld, Rupp alcanzó la trifecta de la comedia en los 90 y principios de los 00. Está volviendo a la televisión con un próximo piloto de comedia (que la reunirá con su marido en la pantalla de ’70s Show’, Kurtwood Smith), así como un breve arco en Anatomía de Grey esta temporada, y aunque ha tenido muchos papeles que definen su carrera, acepta que hay una cosa por la que siempre será conocida.
«No me reconocen, es mi voz la que se reconoce», dice con ironía. «Si estoy en la cola de un supermercado, si hablo, veo que la gente se gira y mira. Probablemente sea una combinación de Seinfeld y Friends y ’70s Show, y todos ellos vinieron seguidos -estaba un poco en racha-, así que la gente sólo me conoce por mi voz, que creo que es una voz totalmente normal pero aparentemente no lo es. Esa risa es simplemente odiosa y me quedé con ella».
Hace una pausa y luego añade con seriedad: «Ahora tengo mucho cuidado con mi forma de reír». Sin embargo, es difícil tomar su declaración en serio, ya que inmediatamente estalla en su cacareo infeccioso de nuevo.
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