Un viaje desde el centro comercial a otro tiempo en Regreso al Futuro de 1985.
Universal Pictures
Esta historia forma parte de CNET at 25, que celebra un cuarto de siglo de tecnología en la industria y nuestro papel para contarte su historia.
En 1995, yo estaba en la escuela secundaria en Colorado, leyendo una incipiente empresa de medios de comunicación llamada CNET a través de la cuenta de AOL de acceso telefónico de mi familia y un antiguo clon de PC de escritorio que funcionaba con un procesador 486. Veinticinco años después, ahora puedo leer, escuchar y ver CNET en toda una serie de dispositivos, desde teléfonos y relojes hasta altavoces inteligentes, tabletas e incluso los monitores de los surtidores de gasolina de mi localidad.
Dentro de otros 25 años, si las predicciones de algunos de los más inteligentes de Silicon Valley se hacen realidad, puede que tengamos las últimas noticias y reseñas de CNET transmitidas directamente a nuestro cerebro, saltándonos las pantallas por completo. O puede que probemos los últimos productos en un entorno de RV inmersivo creado por los expertos de CNET. O esas experiencias inmersivas pueden convertirse en los propios productos, ya que algunos de nosotros optamos por desconectar completamente nuestra conciencia de nuestros cuerpos biológicos y subirla a la nube para vivir para siempre como software.
Ray Kurzweil está listo para unirse al Borg.
Singularity Videos/YouTube screenshot by CNET
Esta última visión proviene de la mente del futurista jefe de Google y célebre autor Ray Kurzweil, que lleva muchos años prediciendo que llegaremos a una singularidad tecnológica en el año 2045, cuando CNET cumplirá, con suerte, 50 años.
La singularidad es un concepto que Kurzweil ha popularizado en las últimas dos décadas; la idea básica es que los ordenadores y la inteligencia artificial se volverán tan poderosos y tan inteligentes que serán capaces de empezar a mejorar por sí mismos sin la ayuda de los humanos. Kurzweil dice que entonces se hace difícil predecir lo que sucederá después.
«En 2045, habremos multiplicado por mil millones la inteligencia de nuestra civilización de máquinas humanas», dijo en la siguiente entrevista de Big Think de 2009. «Eso será la singularidad, y tomamos prestada esta metáfora de la física para hablar de un horizonte de eventos: Es difícil ver más allá».
Incluso antes de que lleguemos a la singularidad, Kurzweil predice que tendremos la capacidad de vivir mucho más tiempo o quizás para siempre con la ayuda de nanobots que nadan por nuestro torrente sanguíneo reparando nuestros órganos y venciendo enfermedades. Si no se puede evitar que nuestros cuerpos físicos fallen, no hay razón para preocuparse, porque todas esas preocupaciones y cuidados y todo lo que haya pasado por tu mente pueden ser digitalizados y cargados en una especie de Matriz utópica.
No llevo tanto tiempo pensando en el futuro como Kurzweil, pero llevo dos décadas siguiendo a gente como él, y la realidad que nos llega suele ser mucho más desordenada de lo que nos prometen.
La innovación verdaderamente rompedora (me refiero a las grandes cosas, como los coches sin conductor, no a elegir un Uber en lugar de un taxi) suele llegar lentamente porque las masas tardan en ponerse al día con los primeros en adoptarla. Muchos humanos tienden a ser tercos, y les molestan los grandes cambios.
Ahora mismo me interesa menos extrapolar los avances tecnológicos de los últimos 25 años y me preocupa más arreglar el futuro, y eso empieza por cómo lo pensamos aquí en el presente.
Olvídate de los coches voladores para siempre, por favor
Ray Kurzweil pensaba que en 2020 los coches sin conductor dominarían las carreteras y que los libros y documentos de papel estarían casi extinguidos. Pero a mitad de año no hay ningún coche totalmente autónomo a la venta, y los libros de papel siguen superando ampliamente en ventas a los ebooks.
Aunque puede que estemos en camino de que esas predicciones se hagan realidad, la línea de tiempo de Kurzweil subestima el poder de las fuerzas que la mayoría de nosotros preferiría no reconocer: cosas molestas como la inercia, la burocracia y la complejidad básica del mundo (oxímoron intencional) que se interponen en el camino.
Más allá de los coches autoconducidos, Los Jetsons, Blade Runner y otras innumerables franquicias de la cultura pop nos prometieron coches voladores a estas alturas. Lamentablemente, es probable que no tengas el coche volador de tus sueños de ciencia ficción para 2045. La tecnología no es el problema de este tropo tecnológico tan retrasado. Ya está aquí, con partidarios que incluyen nada menos que a Uber y al cofundador de Google, Larry Page. Pero la infraestructura, los sistemas, la formación y las normas para que millones de personas vuelen por las ciudades de forma segura no están preparados. El despegue de los drones de reparto ha sido lento, incluso con el apoyo de algunas de las mayores empresas de la historia de la humanidad.
Tampoco soy tan optimista con la idea de que nuestros cerebros estén físicamente conectados a los ordenadores en 2045. Hay grandes cuestiones no tecnológicas que superar para que cualquier cosa en este sentido tenga una aceptación generalizada, sobre todo un pequeño concepto que llamamos confianza.
¿Qué institución de este planeta tiene hoy la suficiente buena voluntad universal como para que millones de personas le confíen su cerebro? Sí, ya sé que todos confiamos al gobierno, a Google y a otros con montones de nuestros datos personales, pero esa confianza se está deshaciendo, y mi informe de crédito es una cosa muy diferente de MI CEREBRO. ¿Y realmente queremos convertirnos en parte del Borg tan pronto? No hemos aprendido nada del capitán Jean-Luc Picard?
¿Cuán fácilmente disponibles y asequibles serán los nanobots que eliminan el cáncer y salvan vidas para las masas que más los necesitan, dadas las desigualdades e ineficiencias arraigadas en nuestros sistemas?
El transporte es uno de los sectores más propensos no sólo a la disrupción, sino a un ajuste de cuentas total. Las carreteras atascadas y los viajes en avión son un dolor, y contribuyen poderosamente a un desastre medioambiental global al que nos enfrentamos de nuevas maneras cada semana.
Cuando un número suficiente de personas se convenza de que los coches autoconducidos son seguros, y cuando sean más asequibles -quizá con una solución posventa como Openpilot-, tiene sentido que empecemos a verlos dominar las carreteras como Kurzweil preveía para hoy.
8 ideas de ciencia ficción que podrían convertirse en realidad científica muy pronto (fotos)
Ver todas las fotos
Pero estas divertidas fantasías tecnológicas del futuro son discutibles si no abordamos otras predicciones para el mañana que rara vez se mencionan en los mismos artículos con los coches voladores.
Estas predicen un empeoramiento de la crisis medioambiental y un aumento de la desigualdad, por no hablar de la polarización política, la corrupción, los abusos de poder y el malestar que parece poco probable que disminuya sin algunos cambios históricos.
Vídeo: Una mirada al lanzamiento de CNET.com
Un estudio de 2017 predijo que para 2045 el aumento del nivel del mar podría provocar inundaciones en Washington DC una vez cada tres días de media. Se espera que en ese momento Nuevo México, donde yo vivo, esté sumido en una megasequía junto con gran parte del resto del suroeste de Estados Unidos.
Por supuesto, hay predicciones más optimistas. California podría cumplir los objetivos de ser completamente neutra en carbono para 2045, lo que ayudaría a mitigar la probabilidad de que se den los escenarios anteriores.
El camino para alcanzar esos objetivos es más difícil de ver porque plantea cuestiones de política, economía y justicia que son difíciles de predecir. Estas áreas están estrechamente ligadas a las acciones de las personas, que pueden ser notoriamente impredecibles.
Pero hay quien sostiene que eso no es cierto. El comportamiento humano y nuestra reacción a diferentes estímulos se han estudiado de tantas maneras, que a menudo es bueno para reírse. (¿Qué tal el estudio que dice que sostener un cocodrilo no es bueno para las personas con problemas de juego?).
Sabemos que tendemos a actuar en nuestro propio interés, pero también podemos ser altruistas, y -quizá lo más importante- no somos tan buenos para contar con el futuro como con el aquí y el ahora.
Toma el año 2020, por ejemplo: Ante el peligro inminente del COVID-19 y el potencial colapso de nuestro sistema de salud, las autoridades de todo el mundo tomaron medidas sin precedentes para paralizar la vida cotidiana y la economía mundial. Estos sacrificios seguramente salvaron miles, quizás incluso millones de vidas.
Y sin embargo, durante décadas, como especie hemos sido incapaces de reunir esa misma voluntad para abordar problemas que amenazan nuestro futuro más lejano como el cambio climático, la desigualdad y otras formas de injusticia. Eso es, quizás, hasta ahora.
Una rara arruga en el tiempo
Así que el 2020 no se ve como lo imaginaba en 1995. Ni siquiera se acerca. Los hoverboards que tenemos son terribles comparados con los que tenía Marty McFly.
Aunque la revolución online que acababa de echar raíces por aquel entonces me ha proporcionado un estilo de vida utópico, permitiéndome teletrabajar desde una casa fuera de la red en el desierto de Nuevo México, también ha amplificado algunos de nuestros peores impulsos humanos, dividiéndonos mientras nos conecta más que nunca.
Esos impulsos y la fealdad que originan ya existían en 1995, pero han salido de la superficie para flotar en la corriente principal. Una pandemia mundial, una economía destrozada y los disturbios en las calles nos hacen enfrentarnos ahora a nuestro pasado mientras reflexiono sobre cómo podría ser el año 2045.
Escenas de un futuro en el que todo está en línea (fotos)
Ver todas las fotos
Lo interesante es que 2020 parece ahora una rara ventana en el tiempo en la que las cosas que la mayoría de los pronosticadores pasan por alto -la inercia y la burocracia que he mencionado antes- están de repente menos arraigadas, y en la que el cambio rápido y los cambios históricos se hacen posibles. La historia nos enseña esos momentos: La transformación de Japón en una potencia tecnológica después de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, o el New Deal que sacó a millones de personas de la pobreza en medio de la Gran Depresión.
Pero ahora mismo no tengo claro si este momento sin precedentes será aprovechado o no. Y si lo es, ¿será para encaminarnos hacia el equilibrio ecológico, la igualdad de condiciones para todos y la verdadera justicia? O sólo los más privilegiados de entre nosotros obtendrán los coches voladores que les prometieron pero que en realidad no necesitan?
No lo sé, pero ahora me pregunto si Ray Kurzweil estaba equivocado sobre ese momento futuro que es difícil de ver más allá. Quizá no sea en 2045. Tal vez la singularidad sea ahora mismo.