Los posts con temática confederada están apareciendo en las redes sociales tras la marcha Unite the Right en Charlottesville, Va.
La marcha fue provocada por los esfuerzos para retirar una estatua del general confederado Robert E. Lee e incluyó a algunos manifestantes que llevaban símbolos confederados.
Una publicación viral enviada por un lector decía: «En el PICO de la esclavitud en 1860, sólo el 1,4% de los estadounidenses tenían esclavos. Lo que tus libros de historia no te dicen es que 3.000 negros poseían un total de 20.000 esclavos ese mismo año.» El post está firmado, «Orgulloso deplorable del Sur – Rebelde del Sur» y continúa diciendo: «Si estás harto de la provocación racial, por favor, ME GUSTA y COMPARTE».»
Cuando echamos un vistazo más de cerca, encontramos que el porcentaje de familias que poseían esclavos era dramáticamente más alto de lo que decía el meme, y que el número de esclavos que poseían los negros se presentaba de forma engañosa.
La principal fuente de datos sobre los esclavos y la tenencia de esclavos en 1860 es el censo de ese año.
Los datos del censo de 1860 no son perfectos, dijo el historiador de la Universidad de Carolina del Norte Joseph T. Glatthaar, autor de Soldiering in the Army of Northern Virginia: A Statistical Portrait of the Troops Who Served under Robert E. Lee. Pero sigue siendo «la mejor evidencia que tenemos».
En términos generales, el censo de 1860 contó con un total de 31.443.321 personas, de las cuales 3.953.760 eran esclavos. Así que los esclavos representaban el 12,6 por ciento de la población nacional.
Sin embargo, para abordar la afirmación del post se necesitan datos más detallados. Muchos estados habían prohibido la esclavitud en 1860, por lo que la cifra de población nacional diluye la medida al incluir a muchos estadounidenses cuyos estados no les permitían tener esclavos. La cifra de la población nacional también incluye a los esclavos y a los niños, y no tiene en cuenta ni las agrupaciones familiares ni el número de esclavos que poseía una familia determinada.
Por ello, los expertos afirman que una medición más precisa de la tenencia de esclavos en la América de 1860 se centraría en los estados que permitían la esclavitud, y se centraría en las unidades familiares o domésticas, como forma de limitar el ruido estadístico causado por el recuento de esclavos y niños.
«La cifra que realmente importa es cuántos hogares estadounidenses del Sur tenían esclavos», dijo Adam Goodheart, historiador del Washington College y autor de 1861: The Civil War Awakening.
Utilizando los datos del Censo para investigar su libro, Glatthaar calculó que el 4,9 por ciento de las personas en los estados esclavistas tenían esclavos, que el 19,9 por ciento de las unidades familiares en esos estados tenían esclavos y que el 24,9 por ciento de los hogares tenían esclavos. (Los hogares son una categoría más amplia que las familias.)
Cada una de estas cifras es significativamente más alta que el 1,4 por ciento citado en la publicación en las redes sociales.
Las cifras por estado muestran alguna variación. En Mississippi, el 49 por ciento de las familias tenían esclavos, y en Carolina del Sur, el 46 por ciento. En los estados fronterizos, el porcentaje era menor: el 3% en Delaware y el 12% en Maryland. La mediana de los estados esclavistas era de alrededor del 27 por ciento.
Usando los mismos datos, es posible calcular la estadística de dudoso valor citada en la imagen viral: el porcentaje de todas las familias estadounidenses que poseían esclavos. La respuesta: 7,4 por ciento, lo que supone unas cinco veces más de lo que dice el meme.
