¿Eres una persona ansiosa? También experimentas con frecuencia síntomas de hipoglucemia? Ambos pueden estar estrechamente relacionados.
Mi primer recuerdo de «hipoglucemia» ocurrió cuando tenía treinta y pocos años, mientras hacía la compra. Un minuto estaba bien, y al siguiente me sentía mareada, débil, ansiosa, irritable y llorosa. Al principio, no sabía qué me pasaba. Cuando caí en la cuenta de que podía tener una bajada de azúcar, comí rápidamente algo y me sentí mejor. Y me sentí avergonzada por cómo había actuado. Llorar en una tienda de comestibles, sin motivo alguno, no es bonito.
Después de ese episodio, me ocurrió las suficientes veces como para empezar a llevar caramelos o barritas de comida en el bolso. No podía pasar más de un par de horas sin comer, durante el día. En los momentos en los que me sentía inexplicablemente ansiosa o irritable, una comida sólida y saludable solía cambiar mi estado de ánimo. Completamente. Me sentía tranquilo y normal después, aparte de sentirme avergonzado (¡otra vez!) si había estado lloroso, extrañamente ansioso o susceptible antes de comer.
A lo largo de los años, he aconsejado con frecuencia a los pacientes con ansiedad que coman con regularidad y eviten los alimentos ricos en azúcar. Es mejor no dejar que el nivel de azúcar en la sangre baje demasiado, y evitar los cambios drásticos de azúcar en la sangre que desencadenan los carbohidratos refinados, ya que esto exacerbaría (o imitaría) sus síntomas.
Recientemente, me encontré con una explicación de lo importante que es para las personas con ansiedad o depresión comer una comida sólida a primera hora de la mañana. La directriz era tomar un desayuno rico en grasas y proteínas, lo antes posible después de levantarse. Si una persona ansiosa o deprimida intentara realizar una tarea exigente sin haber desayunado bien antes, podría acabar «psicofisiológicamente inestable» durante el resto del día.
La fisiología que hay detrás de esto es que el estrés de la tarea compleja (en un cuerpo en ayunas que aún no ha comido nada) provoca una hipersecreción de insulina, lo que hace bajar aún más el azúcar en sangre, desequilibrando el cuerpo y el cerebro y haciendo que la persona se sienta física y emocionalmente inestable. ¡De una manera de la que es difícil recuperarse.
Leyendo esto, me di cuenta de que esa persona era yo! Me he dado cuenta de que los domingos por la mañana suelo sentirme extrañamente irritable o estresada. Es extraño porque normalmente he dormido muy bien y no tengo ninguna razón para estar irritable o estresada. Sin embargo, ahora que lo pienso, los domingos por la mañana nos quedamos dormidos antes de ir a la iglesia. Mi desayuno tiende a ser mucho más tarde de lo habitual.
Hay algunos estudios fascinantes en esta área. Uno clásico fue publicado en 1966 por Harry Salzer: Reactive Hypoglycemia and Neuropsychiatric Illness. Describió la hipoglucemia reactiva (o «funcional») como una caída relativa de la glucemia que afectaba profundamente a los individuos vulnerables, aunque su glucemia nunca cayera a un rango oficialmente hipoglucémico. Tendrían síntomas de hipoglucemia, pero sin un nivel bajo de azúcar en la sangre. Sin embargo, podría observarse un descenso relativo del azúcar en sangre a través de una prueba de tolerancia a la glucosa de seis horas (en lugar de utilizar la prueba estándar de oro de glucosa en sangre en ayunas para comprobar la hipoglucemia clásica).
Los fundamentos
- ¿Qué es la ansiedad?
- Busca un terapeuta para superar la ansiedad
Los síntomas de la hipoglucemia incluían depresión, ansiedad, insomnio, irritabilidad, ataques de llanto, olvidos, temblores, corazón acelerado y mareos (¡los conozco bien!). También observó que los pacientes que sufrían estos síntomas solían llevar una dieta rica en carbohidratos refinados y bebidas con cafeína.
Cuando los trató con una dieta rica en proteínas, baja en azúcar y sin cafeína, los síntomas de «ansiedad» se resolvieron completamente en muchos pacientes. Esto se atribuyó a una suavización de los niveles de azúcar e insulina en la sangre (tanto los azúcares como la cafeína pueden desencadenar oscilaciones salvajes en el azúcar en la sangre y la secreción de insulina).
Otro trabajo interesante se publicó en la revista Case Reports in Psychiatry de 2016. Una adolescente de 15 años con trastorno de ansiedad generalizada y síntomas de hipoglucemia había estado comiendo una dieta compuesta principalmente por carbohidratos refinados.
Añadieron más proteínas, grasas y fibra a su dieta durante un período de cuatro semanas. Por ejemplo, cambiaron el batido de fruta/zumo de fruta que tomaba habitualmente en el desayuno por uno con fruta entera, proteína en polvo y semillas de lino. Sus síntomas de ansiedad disminuyeron drásticamente. También experimentó una mejora de la energía, episodios hipoglucémicos menos frecuentes y una mejora de la concentración y el estado de ánimo.
Las lecturas esenciales sobre la ansiedad
Unas semanas después, volvió brevemente a su antigua forma de comer. Sus síntomas de ansiedad volvieron inmediatamente.
Hay muchos otros datos por ahí – por ejemplo, un estudio de cohortes que mostró una asociación entre un mayor riesgo de depresión y ansiedad y el consumo de alimentos con un alto índice glucémico.
Me preocupa que el énfasis casi obsesivo de hoy en día en la «alimentación restringida en el tiempo» y el ayuno (que puede tener profundos beneficios en algunos, para estar seguro), puede causar importantes problemas neuropsiquiátricos del estado de ánimo en las personas vulnerables a la ansiedad y la depresión. Ciertamente, yo soy una de ellas, por lo que no puedo realizar el ayuno intermitente a diario. Lo aprendí muy rápido, después de probarlo. Necesito comer para mantener la cordura, literalmente.
De hecho, voy a empezar a desayunar incluso antes de lo que ya lo hago. También lo haré mucho más abundante.