Piojos del cuerpo

Revisado médicamente por Drugs.com. Última actualización: 11 de mayo de 2020.

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¿Qué son los piojos del cuerpo?

Los piojos del cuerpo son pequeños insectos parásitos que se encuentran principalmente en la ropa de las personas infestadas, y ocasionalmente en sus cuerpos o en la ropa de cama. Pasan la mayor parte de su vida en la ropa de una persona infestada, arrastrándose sobre la piel para alimentarse de la sangre del huésped una o más veces al día.

Los piojos hembra pegan sus huevos en las costuras de la ropa que se lleva cerca de la piel, donde el calor corporal les permite eclosionar en aproximadamente una semana. Las crías se desarrollan hasta la fase adulta en unos nueve días si permanecen cerca del huésped y tienen acceso a la sangre.

La mayoría de los piojos del cuerpo se encuentran en personas que viven en condiciones de hacinamiento sin acceso fácil al baño y a cambios regulares de ropa limpia y de cama, como las personas sin hogar y los refugiados.

Síntomas

Una infestación de piojos del cuerpo suele provocar un intenso picor, que es una reacción alérgica a su saliva. La reacción a las picaduras puede manifestarse en forma de pequeñas marcas parecidas a ronchas y, posiblemente, enrojecimiento e hinchazón, sobre todo alrededor del cuello y en el torso. Una infestación fuerte y duradera puede producir un oscurecimiento y engrosamiento de la piel, fatiga y otros síntomas. Rascarse las picaduras puede provocar una infección.

En ciertas partes del mundo subdesarrolladas y asoladas por la guerra y en lugares con malas condiciones sanitarias y hacinamiento, los piojos del cuerpo pueden transmitir los microbios que causan la fiebre de las trincheras, la fiebre recurrente transmitida por los piojos y el tifus (epidémico) transmitido por los piojos. La fiebre de las trincheras y la endocarditis por esta infección han surgido como enfermedades que afectan a las personas sin hogar y a los indigentes en las grandes ciudades de Norteamérica y Europa.

Diagnóstico

Los piojos del cuerpo no pueden penetrar en la piel. Aunque pueden verse algunos piojos corporales adheridos al vello corporal, la mayoría se encuentran en la ropa de una persona infestada. Los piojos del cuerpo y sus huevos son más abundantes a lo largo de las costuras de la ropa que se lleva cerca del cuerpo.

Una persona infestada de piojos del cuerpo suele tener 10 o menos piojos activos en su piel en cualquier momento. Pero la ropa puede contener muchas docenas o cientos.

Las infestaciones de piojos del cuerpo son más comunes en los meses de invierno, cuando las personas indigentes tienden a llevar muchas capas de ropa durante largos períodos y tienen más contacto con la ropa de otros que pueden estar infestados.

Duración prevista

Las infestaciones de piojos del cuerpo pueden continuar indefinidamente sin tratamiento. Los piojos del cuerpo pueden eliminarse inmediatamente bañándose y poniéndose ropa limpia. En ocasiones, es necesario tratar la piel de la persona afectada con un insecticida.

Prevención

Los piojos del cuerpo se contagian por contacto directo con personas infestadas y su ropa de cama o de vestir. Para prevenir la infestación, evite compartir la ropa y la ropa de cama y el contacto estrecho y prolongado con una persona infestada. No es necesario poner en cuarentena a las personas infestadas para evitar el contagio de los piojos. Los piojos del cuerpo pueden sobrevivir durante varios días en la ropa que se quita a una persona.

En las regiones del mundo donde se producen infecciones transmitidas por piojos, a veces se requieren cuarentenas, inspecciones y tratamientos masivos y otras medidas extraordinarias para detener los brotes de enfermedades transmitidas por piojos. Tales esfuerzos, sin embargo, no son necesarios en Norteamérica.

Tratamiento

Es necesario lavar a la persona de pies a cabeza. La principal forma de eliminar los piojos del cuerpo es quitando y lavando o tirando la ropa infestada y la ropa de cama.

Los piojos del cuerpo y sus huevos pueden ser eliminados lavando la ropa en agua muy caliente, seguido por el secado de estos artículos en una secadora de ropa a alta temperatura (más de 130 grados Fahrenheit durante al menos 30 minutos). La limpieza en seco o el planchado de la ropa con una plancha caliente también matan los piojos y los huevos. Dado que los piojos del cuerpo no suelen permanecer en el huésped, cambiar y/o lavar la ropa y la ropa de cama puede ser suficiente para eliminar estas plagas.

Las personas con mucho vello corporal pueden necesitar un tratamiento con un pesticida (pediculicida) que se puede aplicar en el cuerpo para asegurarse de que los piojos se eliminan por completo. Los pediculicidas de venta libre que contienen extractos de piretro o permetrina pueden ser eficaces. Otros pediculicidas que contienen otras clases de insecticidas están disponibles con receta médica.

Cuándo llamar a un profesional

Si sospecha que tiene piojos en el cuerpo, consulte a su médico o a los funcionarios de salud pública para asegurar un diagnóstico adecuado y para discutir las opciones de tratamiento.

Pronóstico

Una vez eliminados los piojos del cuerpo, la irritación de la piel y otros síntomas desaparecen rápidamente.