¿Qué es el ozono? El ozono es el elemento principal de la capa de ozono, que atrapa el calor del sol y es esencial para la vida en la Tierra. A diferencia de las moléculas de oxígeno estables y respirables, que están compuestas por dos átomos de oxígeno, el ozono está compuesto por tres. El tercer átomo de oxígeno del ozono puede desprenderse fácilmente de la molécula de ozono y volver a unirse a otras sustancias, alterando su química. Los generadores de ozono producen el gas en cantidades lo suficientemente grandes como para que los compuestos orgánicos inestables reaccionen con el gas y, supuestamente, sean alterados de manera que ya no sean irritantes o peligrosos.
Nótese que el ozono puede embotar el sentido del olfato, un hecho que ha llevado a muchos expertos a creer que las capacidades desodorizantes del ozono se deben, al menos parcialmente, a una percepción alterada de los olores, más que a cualquier cambio en el ambiente.
¿Cómo fabrican ozono los generadores de ozono?
Los generadores de ozono fabrican ozono rompiendo las moléculas de oxígeno, un proceso que se puede llevar a cabo de las siguientes maneras:
- descarga de corona silenciosa: Todas las descargas eléctricas, como los relámpagos, producen ozono al dividir el oxígeno normal y crear átomos de oxígeno individuales, que luego se unen al O2 para formar ozono (O3). Los generadores de ozono por descarga de corona silenciosa funcionan según este principio.
- Radiación ultravioleta: Este proceso es similar a la formación de ozono en la atmósfera superior, donde la radiación ultravioleta del sol hace que el O2 se divida en átomos de oxígeno individuales. Este método se considera generalmente menos eficiente que la descarga de la corona.
Consideraciones sobre la salud
Desgraciadamente, las mismas propiedades químicas que permiten al ozono alterar la materia orgánica en el aire del hogar también le dan la capacidad de reaccionar con la materia orgánica dentro del cuerpo humano. Incluso niveles bajos de exposición al ozono pueden causar las siguientes afecciones:
- Tos, dolor en el pecho, falta de aire, sibilancias e irritación de la garganta;
- empeoramiento de enfermedades respiratorias crónicas, como el asma;
- aumento del riesgo de desarrollar bronquitis o neumonía; y
- compromiso de la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones respiratorias.
- clorosis, una condición en la que la planta no puede producir suficiente clorofila para fabricar hidratos de carbono;
- necrosis, o la muerte prematura de las células vivas, que puede conducir a la muerte de la planta en su conjunto;
- manchas o pequeñas manchas irregulares de color bronceado claro;
- espinillas, que son pequeñas áreas pigmentadas de forma oscura; y
- enrojecimiento.
- Alfombras, especialmente las sintéticas;
- Recubrimientos de alfombras;
- Almohadones de espuma;
- Otros muebles de plástico y fundas de muebles;
- Almohadillas y acolchados de goma;
- Recubrimientos de cables eléctricos; y
- Tejidos y obras de arte que contengan ciertos tintes o pigmentos.
- Control de las fuentes: Eliminar o controlar las fuentes de contaminación. Los niveles de contaminación pueden limitarse controlando la humedad, limpiando con frecuencia y evitando las sustancias que causan la contaminación (como el tabaco);
- ventilación: Diluya y expulse los contaminantes mediante la ventilación del aire exterior. Abra las ventanas o instale un extractor; y
- limpieza del aire: Eliminar los contaminantes mediante métodos de limpieza del aire de eficacia probada, como los filtros HEPA y los ionizadores.
La susceptibilidad de las personas al ozono varía mucho. Un generador de ozono nunca debe funcionar en espacios ocupados, y la zona debe ventilarse adecuadamente antes de permitir que las personas o los animales vuelvan a entrar.
Según un informe elaborado por la EPA, los generadores de ozono son ineficaces para reducir los niveles de formaldehído y monóxido de carbono, a pesar de las afirmaciones de los fabricantes. Además, a partir de las toxinas con las que sí reacciona el ozono, existe la posibilidad de que se creen nuevas toxinas potencialmente más peligrosas. Por ejemplo, el ozono mezclado con los productos químicos de las alfombras nuevas puede crear aldehídos, que pueden irritar los pulmones. Otras reacciones pueden crear ácido fórmico, otro irritante. El potencial de las reacciones químicas en una casa promedio es difícil de predecir.
Otros daños potenciales causados por el ozono en los hogares
El ozono ambiental causa más daño a las plantas que todos los demás contaminantes atmosféricos juntos. Del mismo modo, los generadores de ozono pueden dañar las plantas en ambientes interiores. Los altos niveles de ozono inhiben la capacidad de las plantas para abrir los poros microscópicos de su follaje y respirar. Específicamente, el ozono puede causar las siguientes condiciones en las plantas:
Además de la salud humana y animal, el exceso de ozono puede dañar los siguientes materiales: