Los profesionales médicos a menudo investigan y advierten sobre los peligros del policonsumo, o la ingestión de más de un tipo de droga. Aunque el policonsumo suele centrarse en sustancias como el alcohol, la heroína, la cocaína o la marihuana, existe una tendencia creciente a mezclar medicamentos con receta con fines recreativos. Algunos consumidores pueden intentar mezclar analgésicos opiáceos (por ejemplo, Vicodin u oxicodona) y benzodiacepinas (por ejemplo, Xanax o Valium) en un intento de potenciar los efectos analgésicos o eufóricos de los opiáceos. Esta combinación ha llamado mucho la atención debido a sus posibles consecuencias.
Opiáceos
Los analgésicos recetados opiáceos son una clase de medicamentos que se unen a los receptores opiáceos del cerebro para impedir que una persona sienta un dolor grave. Estos fármacos se derivan normalmente de la adormidera y reducen los mensajes de dolor de partes del cuerpo al cerebro. Suelen recetarse después de una intervención quirúrgica, como la extracción de una muela del juicio, o para tratar el dolor crónico provocado por la artritis o el cáncer.
Dos de los analgésicos opiáceos más comunes son el Vicodin, que es una combinación de hidrocodona y paracetamol, y la oxicodona, que se encuentra en medicamentos de venta con receta como Percocet y OxyContin. Ambos fármacos se recetan para tratar el dolor moderado o intenso, que los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno no pueden ayudar.
Benzos
Las benzodiacepinas son una familia de medicamentos que se recetan para tratar la ansiedad, la abstinencia de alcohol, los espasmos musculares y las convulsiones. Inducen la relajación en el sistema nervioso central y permiten que los músculos se relajen. Dos de las benzodiacepinas más recetadas son Xanax (alprazolam) y Valium (diazepam). Ambas se recetan para tratar la ansiedad y los trastornos de pánico, y el Valium se prescribe a veces para tratar las convulsiones y los síntomas de abstinencia del alcohol.
Abuso de opiáceos y benzodiacepinas
Los analgésicos opiáceos y las benzodiacepinas son dos de los medicamentos de venta con receta que más se abusan en el mundo, aunque con frecuencia se recetan juntos. Los investigadores médicos están preocupados por esta combinación desde la década de 1970, cuando empezó a surgir esta tendencia. Un informe de la Red de Alerta sobre el Abuso de Drogas muestra que la combinación de medicamentos opiáceos y benzodiacepinas aumenta el riesgo de sobredosis que lleva a la atención médica de urgencia. Otro informe publicado en el British Medical Journal sugiere que, si bien algunas de estas visitas a urgencias tienen que ver con prácticas de prescripción que mezclan accidentalmente benzodiacepinas y opioides en cantidades peligrosas, algunos pacientes toman más cantidad de estos fármacos de la prescrita, o bien obtienen un «subidón» al tomar dosis más altas de las prescritas de ambos medicamentos. Observaron que las benzodiacepinas potencian los efectos de los analgésicos opiáceos, lo que significa que esta combinación de fármacos tiene un alto potencial de abuso.
El estudio del BMJ descubrió que, de los 2.400 veteranos de la población del estudio que murieron a causa de una sobredosis mientras tomaban analgésicos opiáceos recetados, al 49 por ciento se le habían recetado simultáneamente benzodiacepinas. Si bien es posible que algunas de estas personas hayan abusado de los analgésicos opiáceos y de las benzodiacepinas para crear un subidón, un artículo publicado en el Washington Post sugiere que las personas que abusan de estos dos medicamentos juntos deben estar expuestas a esta combinación en primer lugar, y eso suele ser a través de las prácticas de prescripción de sus médicos. Las personas que sufren dolor agudo o crónico, por ejemplo, pueden recibir opioides como Vicodin para tratar el dolor a largo plazo, al tiempo que reciben una receta de Valium para tratar los espasmos musculares. O, si los individuos sufren de ansiedad, pueden recibir una prescripción de Xanax de su terapeuta, mientras que también reciben oxicodona para tratar el dolor crónico.
En febrero de 2016, los legisladores y reguladores comenzaron a presionar a la Administración de Alimentos y Medicamentos para que emitiera una advertencia de recuadro negro tanto en los analgésicos opioides recetados como en las benzodiacepinas sobre la mezcla de estos dos tipos de medicamentos.
¿Por qué es peligroso combinar Valium o Xanax y Oxicodona o Vicodin?
Tanto los medicamentos opioides, como la oxicodona y el Vicodin, como las benzodiacepinas, como el Xanax y el Valium, tienen un alto potencial de adicción y abuso cuando se toman solos. Ambos tipos de medicamentos ocupan un lugar destacado en la lista de fármacos que provocan sobredosis y muertes por prescripción médica.
Según la Sociedad Americana de Medicina de la Adicción, en 2014 se produjeron 18.893 muertes por sobredosis relacionadas con analgésicos con receta en Estados Unidos. Entre 1999 y 2006, hubo un aumento del 250 por ciento en las sobredosis mortales en los Estados Unidos debido a los analgésicos opioides; más de la mitad de esas sobredosis se debieron a una combinación de analgésicos opioides y otro medicamento, más típicamente benzodiazepinas. En el caso de las personas hospitalizadas por sobredosis de benzodiacepinas entre 1998 y 2008, el 95% de las veces las benzodiacepinas estaban combinadas con otro fármaco; en el 54,2% de esos casos, los opiáceos (heroína o analgésicos de venta con receta) eran el otro fármaco de la combinación.
Esta combinación parece ser especialmente peligrosa porque las benzodiacepinas potencian el «subidón» de los analgésicos opiáceos. Cuando las personas se vuelven adictas a los analgésicos opioides como el Vicodin o la oxicodona, pueden desarrollar una tolerancia con el paso del tiempo, de modo que no experimentan el mismo efecto; sin embargo, cuando estos individuos añaden benzodiazepinas a la mezcla, pueden volver a tener la misma sensación de euforia que tuvieron la primera vez que abusaron de los opioides.
Los Centros para el Control de Enfermedades señalaron que, en cerca de la mitad de las muertes por sobredosis causadas por medicamentos opioides, incluyendo Vicodin y oxicodona, otro tipo de droga actuó como factor contribuyente. Las benzodiacepinas, como el Valium y el Xanax, fueron las que contribuyeron con mayor frecuencia, en cerca del 17% de los casos. Esta combinación mortal conduce a dos problemas principales:
- Respiración deprimida
- Sedación aumentada
Se puede producir la muerte si la asistencia médica de emergencia no llega a tiempo.
Qué ocurre cuando se mezclan analgésicos opiáceos y benzodiacepinas
Es posible sufrir una sobredosis con analgésicos opiáceos, como Vicodin u oxicodona, o con benzodiacepinas, como Xanax y Valium, solos.
Los síntomas de una sobredosis de opioides pueden incluir:
- Pupilas puntiformes
- Inconsciencia
- Respiración lenta, irregular, deprimida o detenida
- Confusión
- Respiración lenta o superficial
- Insensibilidad, ya sea despierta o inconsciente
Los síntomas de una sobredosis de benzodiazepinas incluyen:
Además, tanto los analgésicos opiáceos como las benzodiacepinas pueden cambiar los patrones de respiración – concretamente, ambos pueden deprimir la respiración. Esta condición conduce a una falta de oxígeno en el cerebro, lo que eventualmente apaga los sistemas de órganos vitales, lo que lleva a un daño cerebral e incluso la muerte.
Si una persona sufre una sobredosis de benzodiazepinas como Xanax o Valium, analgésicos como Vicodin u oxicodona, o una combinación de estos medicamentos, es importante obtener ayuda médica de emergencia tan pronto como sea posible. Llame al 911 y permanezca con la persona hasta que llegue la ayuda.
Para las personas que luchan con una adicción a los analgésicos recetados, a las benzodiacepinas o a ambos, la rehabilitación integral de la adicción puede ayudar. Con la atención adecuada, las personas pueden superar sus adicciones y evitar la sobredosis.