Este es un extracto de Applied Research and Evaluation Methods in Recreation por Diane Blankenship.
La investigación científica implica un proceso sistemático que se centra en ser objetivo y en la recopilación de una multitud de información para su análisis de manera que el investigador pueda llegar a una conclusión. Este proceso se utiliza en todos los proyectos de investigación y evaluación, independientemente del método de investigación (método científico de indagación, investigación de evaluación o investigación de acción). El proceso se centra en poner a prueba las corazonadas o ideas en un entorno de parques y actividades recreativas mediante un proceso sistemático. En este proceso, el estudio se documenta de manera que otra persona pueda volver a realizar el mismo estudio. Esto se denomina replicar el estudio. Cualquier investigación realizada sin documentar el estudio para que otros puedan revisar el proceso y los resultados no es una investigación que utilice el proceso de investigación científica. El proceso de investigación científica es un proceso de múltiples pasos en el que los pasos están interrelacionados con los demás pasos del proceso. Si se realizan cambios en un paso del proceso, el investigador debe revisar todos los demás pasos para asegurarse de que los cambios se reflejan en todo el proceso. Los profesionales de los parques y las actividades recreativas suelen participar en la realización de proyectos de investigación o evaluación dentro del organismo. Estos profesionales deben comprender los ocho pasos del proceso de investigación que se aplican a la realización de un estudio. La tabla 2.4 enumera los pasos del proceso de investigación y proporciona un ejemplo de cada paso para un estudio de investigación de muestra.
Paso 1: Identificar el problema
El primer paso del proceso es identificar un problema o desarrollar una pregunta de investigación. El problema de investigación puede ser algo que la agencia identifique como un problema, algún conocimiento o información que necesite la agencia, o el deseo de identificar una tendencia de recreación a nivel nacional. En el ejemplo de la tabla 2.4, el problema que la agencia ha identificado es la obesidad infantil, que es un problema local y una preocupación dentro de la comunidad. Esto sirve como foco del estudio.
Paso 2: Revisar la literatura
Ahora que se ha identificado el problema, el investigador debe aprender más sobre el tema que se está investigando. Para ello, el investigador debe revisar la literatura relacionada con el problema de investigación. Este paso proporciona conocimientos básicos sobre el área del problema. La revisión de la literatura también informa al investigador sobre qué estudios se han realizado en el pasado, cómo se llevaron a cabo y las conclusiones en el área del problema. En el estudio sobre la obesidad, la revisión de la literatura permite al programador descubrir estadísticas espeluznantes relacionadas con los efectos a largo plazo de la obesidad infantil en términos de problemas de salud, tasas de mortalidad y costes médicos previstos. Además, el programador encuentra varios artículos e información de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades que describen los beneficios de caminar 10.000 pasos al día. La información descubierta durante este paso ayuda al programador a comprender plenamente la magnitud del problema, a reconocer las consecuencias futuras de la obesidad y a identificar una estrategia para combatir la obesidad (es decir, caminar).
Paso 3: Aclarar el problema
Muchas veces el problema inicial identificado en el primer paso del proceso es demasiado grande o de amplio alcance. En el paso 3 del proceso, el investigador aclara el problema y reduce el alcance del estudio. Esto sólo puede hacerse después de haber revisado la literatura. Los conocimientos adquiridos a través de la revisión de la literatura guían al investigador en la clarificación y reducción del proyecto de investigación. En el ejemplo, el programador ha identificado la obesidad infantil como el problema y el propósito del estudio. Este tema es muy amplio y podría estudiarse en función de la genética, el entorno familiar, la dieta, el ejercicio, la autoestima, las actividades de ocio o los problemas de salud. Todas estas áreas no pueden ser investigadas en un solo estudio; por lo tanto, el problema y el propósito del estudio deben ser definidos más claramente. El programador ha decidido que el propósito del estudio es determinar si caminar 10.000 pasos al día durante tres días a la semana mejorará la salud del individuo. Este propósito está más estrechamente enfocado y es más investigable que el problema original.
Paso 4: Definir claramente los términos y conceptos
Los términos y conceptos son palabras o frases utilizadas en la declaración del propósito del estudio o en la descripción del mismo. Estos elementos deben ser definidos específicamente, ya que se aplican al estudio. Los términos o conceptos suelen tener diferentes definiciones dependiendo de quién lea el estudio. Para minimizar la confusión sobre el significado de los términos y frases, el investigador debe definirlos específicamente para el estudio. En el estudio sobre la obesidad, el concepto de «salud del individuo» puede definirse de cientos de maneras, como salud física, mental, emocional o espiritual. Para este estudio, la salud del individuo se define como salud física. El concepto de salud física también puede definirse y medirse de muchas maneras. En este caso, el programador decide definir más estrechamente la «salud del individuo» para referirse a las áreas de peso, porcentaje de grasa corporal y colesterol. Al definir los términos o conceptos de forma más estricta, el alcance del estudio es más manejable para el programador, lo que facilita la recogida de los datos necesarios para el estudio. Esto también hace que los conceptos sean más comprensibles para el lector.
Paso 5: Definir la población
Los proyectos de investigación pueden centrarse en un grupo específico de personas, en las instalaciones, en el desarrollo del parque, en las evaluaciones de los empleados, en los programas, en la situación financiera, en los esfuerzos de marketing o en la integración de la tecnología en las operaciones. Por ejemplo, si un investigador quiere examinar un grupo específico de personas en la comunidad, el estudio podría examinar un grupo de edad específico, hombres o mujeres, personas que viven en un área geográfica específica o un grupo étnico específico. El investigador dispone literalmente de miles de opciones para identificar específicamente el grupo a estudiar. El problema de investigación y el propósito del estudio ayudan al investigador a identificar el grupo que debe participar en el estudio. En términos de investigación, el grupo que va a participar en el estudio siempre se denomina población. Definir la población ayuda al investigador de varias maneras. En primer lugar, reduce el alcance del estudio de una población muy grande a una manejable. En segundo lugar, la población identifica el grupo en el que se centrarán los esfuerzos del investigador dentro del estudio. Esto ayuda a garantizar que el investigador se mantenga en el camino correcto durante el estudio. Por último, al definir la población, el investigador identifica el grupo al que se aplicarán los resultados al concluir el estudio. En el ejemplo de la tabla 2.4, el programador ha identificado la población del estudio como niños de 10 a 12 años. Esta población más reducida hace que el estudio sea más manejable en términos de tiempo y recursos.
Paso 6: Desarrollar el plan de instrumentación
El plan del estudio se denomina plan de instrumentación. El plan de instrumentación sirve como hoja de ruta para todo el estudio, especificando quién participará en el estudio; cómo, cuándo y dónde se recogerán los datos; y el contenido del programa. Este plan se compone de numerosas decisiones y consideraciones que se abordan en el capítulo 8 de este texto. En el estudio sobre la obesidad, el investigador ha decidido que los niños participen en un programa de caminatas durante seis meses. El grupo de participantes se denomina muestra, que es un grupo más pequeño seleccionado de la población especificada para el estudio. El estudio no puede incluir a todos los niños de 10 a 12 años de la comunidad, por lo que se utiliza un grupo más pequeño para representar a la población. El investigador desarrolla el plan para el programa de caminatas, indicando qué datos se recogerán, cuándo y cómo se recogerán, quién recogerá los datos y cómo se analizarán los datos. El plan de instrumentación especifica todos los pasos que deben completarse para el estudio. Esto asegura que la programadora ha pensado cuidadosamente en todas estas decisiones y que proporciona un plan paso a paso que se seguirá en el estudio.
Paso 7: Recoger los datos
Una vez completado el plan de instrumentación, el estudio real comienza con la recogida de datos. La recogida de datos es un paso crítico para proporcionar la información necesaria para responder a la pregunta de investigación. Todo estudio incluye la recopilación de algún tipo de datos -ya sea de la literatura o de los sujetos- para responder a la pregunta de investigación. Los datos pueden recogerse en forma de palabras en una encuesta, con un cuestionario, mediante observaciones o a partir de la bibliografía. En el estudio sobre la obesidad, los programadores recogerán datos sobre las variables definidas: el peso, el porcentaje de grasa corporal, los niveles de colesterol y el número de días que la persona caminó un total de 10.000 pasos durante la clase.
El investigador recoge estos datos en la primera sesión y en la última sesión del programa. Estos dos conjuntos de datos son necesarios para determinar el efecto del programa de caminatas sobre el peso, la grasa corporal y el nivel de colesterol. Una vez recogidos los datos sobre las variables, el investigador está listo para pasar al último paso del proceso, que es el análisis de los datos.
Paso 8: Analizar los datos
Todo el tiempo, el esfuerzo y los recursos dedicados a los pasos 1 a 7 del proceso de investigación culminan en este paso final. El investigador finalmente tiene datos que analizar para poder responder a la pregunta de investigación. En el plan de instrumentación, el investigador especificó cómo se analizarán los datos. A continuación, el investigador analiza los datos de acuerdo con el plan. A continuación, los resultados de este análisis se revisan y se resumen de forma directamente relacionada con las preguntas de la investigación. En el estudio sobre la obesidad, el investigador compara las mediciones del peso, el porcentaje de grasa corporal y el colesterol que se tomaron en la primera reunión de los sujetos con las mediciones de las mismas variables en la última sesión del programa. Estos dos conjuntos de datos se analizarán para determinar si hubo una diferencia entre la primera medición y la segunda para cada individuo del programa. A continuación, se analizarán los datos para determinar si las diferencias son estadísticamente significativas. Si las diferencias son estadísticamente significativas, el estudio valida la teoría en la que se centra el estudio. Los resultados del estudio también proporcionan información valiosa sobre una estrategia para combatir la obesidad infantil en la comunidad.
Como probablemente haya concluido, la realización de estudios utilizando los ocho pasos del proceso de investigación científica requiere que dedique tiempo y esfuerzo al proceso de planificación. No se puede realizar un estudio utilizando el proceso de investigación científica cuando el tiempo es limitado o el estudio se realiza en el último momento. Los investigadores que hacen esto llevan a cabo estudios que dan lugar a conclusiones falsas o a conclusiones que no tienen ningún valor para la organización.
Esto es un extracto de Métodos de investigación y evaluación aplicados en el ámbito de la recreación.