¿Para qué sirve el amianto en su casa?

El amianto en su casa

Preparado por la Asociación Americana del Pulmón Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos 1990

Contenido

¿Qué es el amianto?
¿Cómo puede afectar el amianto a mi salud?
¿Dónde puedo encontrar amianto y cuándo puede ser un problema?
¿Qué hay que hacer con el amianto en el hogar?
¿Dónde se pueden encontrar riesgos de amianto en el hogar?
¿Cómo identificar los materiales que contienen amianto?
¿Qué hacer y qué no hacer con el amianto para el propietario de una vivienda?
¿Cómo gestionar un problema de amianto?
Profesionales del amianto: ¿Quiénes son y qué pueden hacer?
Si contrata a un inspector profesional de amianto
Si contrata a un contratista de acciones correctivas
¡Precaución!

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Este folleto le ayudará a entender el amianto: qué es, sus efectos sobre la salud, dónde está en su casa y qué hacer al respecto.

Aunque haya amianto en su casa, normalmente NO es un problema grave. La mera presencia de amianto en una casa o un edificio no es peligrosa. El peligro es que los materiales de amianto pueden dañarse con el tiempo. El amianto dañado puede liberar fibras de amianto y convertirse en un peligro para la salud.

Lo mejor que se puede hacer con un material de amianto en buen estado es dejarlo en paz. Lea este folleto antes de hacer inspeccionar, retirar o reparar cualquier material con amianto.

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¿Qué es el amianto?

El amianto es una fibra mineral. Sólo se puede identificar positivamente con un tipo especial de microscopio. Existen varios tipos de fibras de amianto. En el pasado, el amianto se añadía a una serie de productos para reforzarlos y proporcionar aislamiento térmico y resistencia a las fibras.

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¿Cómo puede afectar el amianto a mi salud?

Debido a los estudios de personas que estuvieron expuestas al amianto en fábricas y astilleros, sabemos que respirar altos niveles de fibras de amianto puede provocar un mayor riesgo de:

• cáncer de pulmón;
• mesotelioma, un cáncer del revestimiento del pecho y la cavidad abdominal; y
• asbestosis, en la que los pulmones quedan cicatrizados con tejido fibroso.

El riesgo de cáncer de pulmón y mesotelioma aumenta con el número de fibras inhaladas. El riesgo de cáncer de pulmón por inhalación de fibras de amianto también es mayor si se fuma. Las personas que padecen asbestosis suelen haber estado expuestas a altos niveles de amianto durante mucho tiempo. Los síntomas de estas enfermedades no suelen aparecer hasta unos 20 o 30 años después de la primera exposición al amianto.

La mayoría de las personas expuestas a pequeñas cantidades de amianto, como lo estamos todos en nuestra vida cotidiana, no desarrollan estos problemas de salud. Sin embargo, si se perturba, el material de amianto puede liberar fibras de amianto, que pueden ser inhaladas en los pulmones. Las fibras pueden permanecer allí durante mucho tiempo, aumentando el riesgo de enfermedad. El material de amianto que se desmenuza fácilmente si se manipula, o que ha sido aserrado, raspado o lijado hasta convertirse en polvo, tiene más probabilidades de crear un peligro para la salud.

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¿Dónde puedo encontrar amianto y cuándo puede ser un problema?

La mayoría de los productos fabricados hoy en día no contienen amianto. Aquellos pocos productos fabricados que todavía contienen amianto que podría ser inhalado están obligados a ser etiquetados como tal. Sin embargo, hasta la década de 1970, muchos tipos de productos de construcción y materiales de aislamiento utilizados en los hogares contenían amianto. Entre los productos más comunes que podían contener amianto en el pasado, y que pueden liberar fibras, se encuentran:

• Tuberías de vapor, calderas y conductos de hornos, aislados con una manta de amianto o cinta de papel de amianto. Estos materiales pueden liberar fibras de amianto si se dañan, reparan o retiran de forma inadecuada.
• Las baldosas de suelo resistentes (amianto de vinilo, asfalto y caucho), el soporte de los suelos de láminas de vinilo y los adhesivos utilizados para la instalación de baldosas. El lijado de las baldosas puede liberar fibras. Lo mismo puede ocurrir al raspar o lijar el soporte de las láminas de suelo durante su retirada.
• Las láminas de cemento, los tableros de madera y el papel utilizado como aislante alrededor de los hornos y las estufas de leña. La reparación o retirada de aparatos puede liberar fibras de amianto. Lo mismo puede ocurrir al cortar, rasgar, lijar, taladrar o serrar el aislamiento.
• Juntas de puertas en hornos, estufas de leña y estufas de carbón. Las juntas desgastadas pueden liberar fibras de amianto durante su uso.
• Material de insonorización o decorativo rociado en paredes y techos. El material suelto, desmenuzado o dañado por el agua puede liberar fibras. Lo mismo ocurrirá al lijar, taladrar o raspar el material.
• Compuestos de parcheo y de juntas para paredes y techos, y pinturas texturizadas. Lijar, raspar o perforar estas superficies puede liberar amianto.
• Techos, tejas y revestimientos de cemento con amianto. No es probable que estos productos liberen fibras de amianto a menos que se aserren, perforen o corten.
• Cenizas artificiales y brasas que se venden para su uso en chimeneas de gas. También, otros productos domésticos antiguos como guantes ignífugos, almohadillas de estufas, fundas de tablas de planchar y ciertos secadores de pelo.
• Pastillas y forros de frenos de automóviles, revestimientos de embragues y juntas.

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¿Qué hay que hacer con el amianto en el hogar?

Si cree que puede haber amianto en su casa, ¡no se asuste! Por lo general, lo mejor es dejar solo el material de amianto que está en buen estado.

En general, el material en buen estado no liberará fibras de amianto. No hay peligro a menos que las fibras se liberen y se inhalen en los pulmones.

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Revise el material regularmente si sospecha que puede contener amianto. No lo toque, pero busque signos de desgaste o daños como desgarros, abrasiones o daños por agua. El material dañado puede liberar fibras de amianto. Esto es especialmente cierto si lo perturba a menudo golpeándolo, frotándolo o manipulándolo, o si está expuesto a vibraciones o flujos de aire extremos.

A veces, la mejor manera de tratar el material ligeramente dañado es limitar el acceso a la zona y no tocarlo ni perturbarlo. Deseche los guantes de amianto dañados o desgastados, las almohadillas de las estufas o las fundas de las tablas de planchar. Consulte con las autoridades locales de salud, medio ambiente u otras autoridades apropiadas para conocer los procedimientos adecuados de manipulación y eliminación.

Si el material de amianto está más que ligeramente dañado, o si va a realizar cambios en su casa que puedan alterarlo, es necesario que un profesional lo repare o retire. Antes de hacer una remodelación en su casa, averigüe si hay materiales de amianto.

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Donde se pueden encontrar riesgos de amianto en el hogar

• Algunas tejas de tejado y revestimiento están hechas de cemento de amianto
• Las casas construidas entre 1930 y 1950 pueden tener amianto como aislante
• El amianto puede estar presente en la pintura texturizada y en los compuestos de parcheo utilizados en las juntas de paredes y techos. Su uso se prohibió en 1977.
• Las cenizas y brasas artificiales que se venden para su uso en chimeneas de gas pueden contener amianto.
• Productos más antiguos, como las almohadillas para estufas, pueden tener algunos compuestos de amianto.
• Las paredes y los suelos alrededor de las estufas de leña pueden estar protegidos con papel de amianto, cartón de molino o láminas de cemento.
• El amianto se encuentra en algunas baldosas de vinilo y en el soporte de los suelos de láminas de vinilo y en los adhesivos.
• Las tuberías de agua caliente y de vapor de las casas más antiguas pueden estar recubiertas con un material de amianto o cubiertas con una manta o cinta de amianto.
• Los hornos de aceite y carbón y las juntas de las puertas pueden tener aislamiento de amianto.

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Cómo identificar los materiales que contienen amianto

No se puede saber si un material contiene amianto simplemente mirándolo, a menos que esté etiquetado. En caso de duda, trate el material como si contuviera amianto o haga que un profesional cualificado tome muestras y las analice. Un profesional debe tomar las muestras para su análisis, ya que sabe lo que debe buscar y porque puede haber un mayor riesgo para la salud si se liberan fibras. De hecho, si se hace de forma incorrecta, la toma de muestras puede ser más peligrosa que dejar el material solo. No se recomienda tomar muestras usted mismo. Si, a pesar de todo, decide tomar las muestras usted mismo, tenga cuidado de no liberar fibras de amianto en el aire o sobre usted mismo. El material que esté en buen estado y no vaya a ser alterado (por ejemplo, por una remodelación) debe dejarse solo. Sólo debe tomarse una muestra del material que esté dañado o que vaya a ser alterado. Cualquier persona que tome muestras de materiales que contengan amianto debe tener toda la información posible sobre la manipulación del amianto antes de tomar la muestra y, como mínimo, debe observar los siguientes procedimientos:

• Asegúrese de que no hay nadie más en la habitación cuando se tome la muestra.
• Use guantes desechables o lávese las manos después de tomar la muestra.
• Apague cualquier sistema de calefacción o refrigeración para minimizar la propagación de cualquier fibra liberada.
• No perturbe el material más de lo necesario para tomar una pequeña muestra.
• Coloque una lámina de plástico en el suelo debajo de la zona que se va a muestrear.
• Humedezca el material utilizando una fina niebla de agua que contenga unas gotas de detergente antes de tomar la muestra. La niebla de agua/detergente reducirá el desprendimiento de fibras de amianto.
• Corte con cuidado un trozo de toda la profundidad de los materiales utilizando, por ejemplo, un pequeño cuchillo, un descorazonador u otro objeto afilado. Coloque el trozo pequeño en un recipiente limpio (por ejemplo, un bote de película de 35 mm, un frasco pequeño de vidrio o plástico, o una bolsa de plástico resellable de alta calidad).
• Cierre herméticamente el recipiente una vez que la muestra esté en él.
• Deshágase cuidadosamente de la lámina de plástico. Utilice una toalla de papel húmeda para limpiar cualquier material en el exterior del contenedor o alrededor del área muestreada. Deseche los materiales de amianto de acuerdo con los procedimientos estatales y locales.
• Etiquete el contenedor con un número de identificación e indique claramente cuándo y dónde se tomó la muestra.
• Ponga un parche en la zona muestreada con el trozo más pequeño posible de cinta aislante para evitar la liberación de fibras.
• Envíe la muestra a un laboratorio aprobado por la EPA para su análisis. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) tiene una lista de estos laboratorios. Puede obtener esta lista en la Laboratory Accreditation Administration, NIST, Gaithersburg, MD 20899 (teléfono 301-975-4016). Su departamento de salud estatal o local también puede ayudarle.

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Lo que debe y no debe hacer el propietario de una vivienda con respecto al amianto

• Mantenga las actividades al mínimo en cualquier zona que tenga material dañado que pueda contener amianto.
• Tome todas las precauciones para evitar dañar el material de amianto.
• Encargue la retirada y las reparaciones importantes a personas formadas y cualificadas en la manipulación del amianto. Se recomienda encarecidamente que la toma de muestras y las reparaciones menores también sean realizadas por profesionales del amianto.
• No quite el polvo, barra o aspire los residuos que puedan contener amianto
• No sierre, lije, raspe o perfore los materiales de amianto
• No utilice almohadillas o cepillos abrasivos en decapadoras eléctricas para quitar la cera del suelo de amianto o su soporte. Nunca utilice un decapante eléctrico en un suelo seco.
• No lije ni intente nivelar el suelo de amianto o su soporte. Cuando el suelo de amianto deba ser sustituido, instale un nuevo revestimiento sobre él, si es posible.
• No pase por la casa materiales que puedan contener amianto. Si no puede evitar pasar por la zona, hágala limpiar con una fregona húmeda. Si el material procede de una zona dañada, o si hay que limpiar una zona grande, llame a un profesional del amianto.

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Cómo gestionar un problema de amianto

Si el material de amianto está en buen estado y no va a ser molestado, ¡no haga nada! Si se trata de un problema, hay dos tipos de correcciones: la reparación y la retirada.

La reparación suele consistir en el sellado o la cobertura del material de amianto.
El sellado (encapsulación) implica el tratamiento del material con un sellador que aglutina las fibras de amianto o recubre el material para que no se liberen las fibras. El aislamiento de tuberías, hornos y calderas puede repararse a veces de esta manera. Esto sólo debe hacerlo un profesional capacitado para manipular el amianto de forma segura.

Cubrir (encerrar) implica colocar algo sobre o alrededor del material que contiene amianto para evitar la liberación de fibras. Las tuberías aisladas expuestas pueden cubrirse con una envoltura o chaqueta protectora.

Con cualquier tipo de reparación, el amianto permanece en su lugar. La reparación suele ser más barata que la retirada, pero puede hacer que la posterior retirada del amianto, si es necesaria, sea más difícil y costosa. Las reparaciones pueden ser mayores o menores.

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Las reparaciones mayores deben ser realizadas únicamente por un profesional formado en los métodos de manipulación segura del amianto.

Las reparaciones menores también deben ser realizadas por un profesional, ya que siempre existe el riesgo de exposición a las fibras cuando se perturba el amianto.

No se recomienda realizar reparaciones menores por cuenta propia, ya que una manipulación inadecuada de los materiales de amianto puede crear un peligro donde no existía. Si, a pesar de todo, decide hacer reparaciones menores, debe tener toda la información posible sobre la manipulación del amianto antes de hacer nada. Póngase en contacto con el departamento de salud estatal o local o con la oficina regional de la EPA para obtener información sobre los programas de formación sobre el amianto en su zona. Su distrito escolar local también puede tener información sobre profesionales del amianto y programas de formación para edificios escolares. Incluso si ha completado un programa de formación, no intente nada más que reparaciones menores. Antes de emprender reparaciones menores, examine cuidadosamente el área alrededor del daño para asegurarse de que es estable. Como cuestión general, cualquier área dañada que sea mayor que el tamaño de su mano no es una reparación menor.

Antes de emprender reparaciones menores, asegúrese de seguir todas las precauciones descritas anteriormente para el muestreo de material de amianto. Moje siempre el material de amianto con una fina niebla de agua que contenga unas gotas de detergente. Existen productos comerciales diseñados para rellenar agujeros y sellar las zonas dañadas. Las zonas pequeñas de material, como el aislamiento de las tuberías, pueden cubrirse envolviendo un tejido especial, como una tela de vidrio rehumidificable. Estos productos pueden adquirirse en tiendas (que figuran en la guía telefónica bajo el epígrafe «Equipo y ropa de seguridad») especializadas en materiales de amianto y artículos de seguridad.

La retirada suele ser el método más caro y, a menos que lo exija la normativa estatal o local, debería ser la última opción considerada en la mayoría de las situaciones. Esto se debe a que la retirada supone el mayor riesgo de liberación de fibras. Sin embargo, la retirada puede ser necesaria cuando se remodela o se realizan cambios importantes en la vivienda que alteran el material de amianto. También puede ser necesaria la retirada si el material de amianto está muy dañado y no puede repararse de otra manera. La retirada es compleja y debe ser realizada únicamente por un contratista con formación especial. Una retirada inadecuada puede aumentar los riesgos para su salud y la de su familia.

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Profesionales del amianto: ¿Quiénes son y qué pueden hacer?

Los profesionales del amianto están formados en la manipulación del material de amianto. El tipo de profesional dependerá del tipo de producto y de lo que haya que hacer para corregir el problema. Puede contratar a un contratista general de amianto o, en algunos casos, a un profesional capacitado para manejar productos específicos que contengan amianto.

Los profesionales del amianto pueden realizar inspecciones en el hogar, tomar muestras del material sospechoso, evaluar su estado y asesorar sobre qué correcciones son necesarias y quién está cualificado para realizarlas. Una vez más, no es necesario tomar muestras del material en buen estado a menos que sea probable que se altere. Los contratistas profesionales de corrección o reducción reparan o eliminan los materiales de amianto.

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Algunas empresas ofrecen combinaciones de pruebas, evaluación y corrección. Un profesional contratado para evaluar la necesidad de una acción correctiva no debería estar relacionado con una empresa de corrección de amianto. Es mejor utilizar dos empresas diferentes para que no haya conflicto de intereses. Los servicios varían de una zona a otra del país.

El gobierno federal tiene cursos de formación para profesionales del amianto en todo el país. Algunos gobiernos estatales y locales también tienen o exigen cursos de formación o certificación. Pida a los profesionales del amianto que documenten que han completado la formación federal o estatal aprobada. Cada persona que realice trabajos en su casa debe proporcionar una prueba de formación y licencia en trabajos con amianto, como la realización de una formación aprobada por la EPA. Los departamentos de salud estatales y locales o las oficinas regionales de la EPA pueden tener listas de profesionales con licencia en su zona. Si tiene un problema que requiere los servicios de profesionales del amianto, compruebe cuidadosamente sus credenciales. Contrate a profesionales con formación, experiencia, reputación y acreditación, especialmente si la legislación estatal o local exige la acreditación. Antes de contratar a un profesional, pida referencias de clientes anteriores. Averigüe si están satisfechos. Pregunte si el profesional ha manejado situaciones similares. Obtenga presupuestos de varios profesionales, ya que las tarifas de estos servicios pueden variar.

Aunque las viviendas privadas no suelen estar cubiertas por la normativa sobre amianto que se aplica a las escuelas y los edificios públicos, los profesionales deben utilizar los procedimientos descritos durante la formación aprobada por el gobierno federal o estatal. Los propietarios de viviendas deben estar atentos a la posibilidad de que los consultores y contratistas de amianto hagan afirmaciones engañosas. Ha habido informes de empresas que afirman incorrectamente que los materiales de amianto en las casas deben ser reemplazados. En otros casos, las empresas han fomentado las retiradas innecesarias o las han realizado de forma incorrecta. Las retiradas innecesarias son una pérdida de dinero. Las retiradas inadecuadas pueden aumentar los riesgos para su salud y la de su familia. Para evitarlo, conozca los servicios disponibles y los procedimientos y precauciones necesarios para realizar el trabajo correctamente.

Además de los contratistas generales de amianto, puede seleccionar un contratista de techos, suelos o fontanería capacitado para manipular el amianto cuando sea necesario retirar y reemplazar los techos, suelos, revestimientos o tuberías de amianto-cemento que formen parte de un sistema de agua. Normalmente, los contratistas de techos y suelos están exentos de los requisitos de licencia estatales y locales porque no realizan ningún otro trabajo de corrección de amianto. Llame al 1-800-USA-ROOF para obtener los nombres de los contratistas de techos calificados en su área. (Los residentes de Illinois deben llamar al 708-318-6722). Para obtener información sobre el amianto en los suelos, lea «Procedimientos de trabajo recomendados para revestimientos de suelos elásticos». Puede solicitar una copia al Resilient Floor Covering Institute, 966 Hungerford Drive, Suite 12-B, Rockville, MD 20850. Adjunte un sobre estampado de tamaño comercial y con su dirección.

Las pastillas y forros de freno de automóviles que contienen amianto, los revestimientos de embrague y las juntas deben ser reparados y sustituidos únicamente por un profesional que utilice un equipo de protección especial. Muchos de estos productos ya están disponibles sin amianto. Para más información, lea «Guidance for preventing asbestos disease among auto mechanics», disponible en las oficinas regionales de la EPA.

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Si contrata a un inspector profesional de amianto

• Asegúrese de que la inspección incluya un examen visual completo y la recogida cuidadosa y análisis de laboratorio de las muestras. Si hay amianto, el inspector debe proporcionar una evaluación por escrito en la que se describa su ubicación y el alcance de los daños, y dar recomendaciones para su corrección o prevención.
• Asegúrese de que una empresa inspectora realice visitas frecuentes a la obra si la contrata para asegurarse de que un contratista sigue los procedimientos y requisitos adecuados. El inspector puede recomendar y realizar comprobaciones después de la corrección para asegurarse de que la zona se ha limpiado correctamente.

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Si contrata a un contratista de acciones correctivas

• Compruebe con su junta local de control de la contaminación del aire, con la agencia local responsable de la seguridad de los trabajadores y con el Better Business Bureau. Pregunte si la empresa ha tenido alguna infracción de seguridad. Averigüe si hay acciones legales presentadas contra ella.
• Insista en que el contratista utilice el equipo adecuado para realizar el trabajo. Los trabajadores deben usar respiradores, guantes y otra ropa de protección aprobados.
• Antes de que comience el trabajo, obtenga un contrato por escrito en el que se especifique el plan de trabajo, la limpieza y las normas federales, estatales y locales aplicables que el contratista debe cumplir (como los requisitos de notificación y los procedimientos de eliminación del amianto). Póngase en contacto con los departamentos de salud locales y estatales, con la oficina regional de la EPA y con la oficina regional de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo para conocer la normativa vigente. Asegúrese de que el contratista cumple las leyes locales de retirada y eliminación de amianto. Al final del trabajo, obtenga una garantía por escrito del contratista de que se han seguido todos los procedimientos.
• Asegúrese de que el contratista evita esparcir o arrastrar el polvo de amianto a otras zonas de su casa. Deben sellar la zona de trabajo del resto de la casa utilizando láminas de plástico y cinta adhesiva para conductos, y también apagar el sistema de calefacción y aire acondicionado. Para algunas reparaciones, como la retirada del aislamiento de las tuberías, pueden ser adecuadas las bolsas de plástico para guantes. Deben sellarse con cinta adhesiva y eliminarse adecuadamente cuando se haya terminado el trabajo.
• Asegúrese de que el lugar de trabajo esté claramente marcado como zona de peligro. No permita que los miembros de la familia ni los animales domésticos entren en la zona hasta que se haya completado el trabajo.
• Insista en que el contratista aplique un agente humectante al material de amianto con un pulverizador manual que cree una fina niebla antes de la retirada. Las fibras húmedas no flotan en el aire tan fácilmente como las fibras secas y serán más fáciles de limpiar.
• Asegúrese de que el contratista no rompa el material retirado en trozos pequeños. Esto podría liberar fibras de amianto en el aire. El aislamiento de las tuberías suele instalarse en bloques preformados y debe retirarse en piezas completas.
• Al terminar, asegúrese de que el contratista limpie bien la zona con fregonas húmedas, trapos húmedos, esponjas o aspiradores HEPA (aire con partículas de alta eficiencia). Nunca se debe utilizar una aspiradora normal. La humectación ayuda a reducir la posibilidad de propagar las fibras de amianto en el aire. Todos los materiales de amianto y el equipo y la ropa desechables utilizados en el trabajo deben colocarse en bolsas de plástico selladas, a prueba de fugas y etiquetadas.

El lugar de trabajo debe estar visualmente libre de polvo y escombros. El control del aire (para asegurarse de que no hay un aumento de las fibras de amianto en el aire) puede ser necesario para garantizar que el trabajo del contratista se realiza correctamente. Esto debe hacerlo alguien que no esté conectado con el contratista.

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¡Precaución!

No quite el polvo, ni barra, ni aspire los restos que puedan contener amianto. Estos pasos perturbarán pequeñas fibras de amianto y pueden liberarlas en el aire. Elimine el polvo con una fregona húmeda o con una aspiradora especial HEPA utilizada por contratistas de amianto capacitados.

Para obtener más información, póngase en contacto con su Asociación Americana del Pulmón local para obtener copias de:
Hoja informativa sobre la contaminación del aire en interiores – Asbesto
¿Contaminación del aire en su hogar?
Otras publicaciones sobre la contaminación en interiores

Para obtener más información sobre el amianto en otros productos de consumo, llame a la línea directa de la CPSC o escriba a la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos, Washington, DC 20207. La línea directa de la CPSC tiene información sobre ciertos aparatos y productos, como las marcas y modelos de secadores de pelo que contienen amianto. Llame a la CPSC al 1-800-638-CPSC. Hay un teletipo (TTY) para personas con problemas de audición en el 1-800-638-8270. El número de TTY de Maryland es el 1-800-492-8104.

Para saber si su estado tiene un programa de formación y certificación para contratistas de eliminación de amianto, y para obtener información sobre los programas de amianto de la EPA, llame a la EPA al 202-554-1404.

Para obtener más información sobre las actividades de identificación y control del amianto, póngase en contacto con el Coordinador de Amianto de la Oficina Regional de la EPA para su región, o con su departamento de salud estatal o local.

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