Los palillos tienen una larga historia de más de 3.000 años en China. Es probable que el uso de los palillos se haya originado cuando la gente cocinaba sus alimentos en grandes ollas, y los comensales apresurados rompían entonces las ramitas de los árboles para recuperar la comida.
- Significa «palillos» en chino: 筷子 kuàizi /kweye-dzrr/ o 箸/莇 zhù /joo/
Historia y leyendas
La historia registrada de los palillos se remonta a la dinastía Shang (1766-1122 a.C.), señalando que el emperador de la dinastía Shang utilizaba palillos hechos de marfil.
Tres leyendas – ¿Quién inventó los palillos?
Hay tres leyendas principales sobre cómo se inventaron los palillos chinos.
Una dice que al maestro Jiang Ziya (姜子牙, siglo XI a.C., un famoso maestro que asistió al emperador de la dinastía Shang) le dijo un pájaro que usara palos de bambú para coger carne, y descubrió que su mujer quería matarlo usando comida venenosa, cuando salió humo de los palillos.
Otro dice que Da Ji (妲己, siglo XI a.C., una hermosa mujer que se cree que confundió al emperador Zhou, el último emperador de la dinastía Shang) solía complacer al emperador Zhou recogiendo carne caliente con palos de pelo.
La tercera dice que Da Yu (大禹, siglo XXI a.C., padre del primer emperador de la Dinastía Xia) inventó los palillos de madera para recoger la comida caliente y así ahorrar tiempo en la comida mientras se preparaba para el trabajo de control de inundaciones.
Medidas y materiales de los palillos
Los palillos son pares de palos de 15-25 cm (6-10″) de largo, de unos 5 mm (1/5″) de grosor, normalmente afilados en un extremo. Los materiales utilizados varían:
- El bambú ha sido el material más popular utilizado para los palillos porque es barato, fácil de conseguir, fácil de partir, resistente al calor y no tiene olor ni sabor perceptibles.
- Madera: El cedro, el sándalo, la teca y el pino también se han utilizado.
- Jade y metal: Los ricos, sin embargo, solían tener palillos hechos de jade, oro, bronce, latón, ágata, coral, marfil y plata.
- Porcelana y plástico: Estos dos materiales se utilizan en los tiempos modernos debido al desarrollo de la tecnología.
- Puedes probar a coger pequeños objetos con los palillos e incluso retarte a coger una canica, un cacahuete o incluso una aguja.
- Invita a tus amigos a hacer una carrera de relevos pasándose pequeños objetos con los palillos.
- 1. No apuntar los palillos (o el dedo índice) a los demás. Esto se considera una señal de falta de respeto. Del mismo modo, no agites los palillos en el aire ni juegues con ellos mientras comes.
- 2. No golpees la vajilla con los palillos: se considera una señal de mendicidad.
- 3. No revuelvas la comida con los palillos para encontrar lo que quieres. Esto es muy grosero (y poco higiénico).
- 4. No inviertas los palillos, es decir, utilízalos al revés (para no perder la cara).
- 5. Nunca introduzcas los palillos en la comida, y menos en el arroz. Sólo en los funerales se clavan los palillos en el arroz en un altar, donde parecen palos de musgo, que también se queman en el altar para los muertos.
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Prueba de alimentos con palillos de plata
De hecho, durante la época dinástica se pensaba que los palillos de plata se volvían negros si entraban en contacto con alimentos envenenados. Ahora se sabe que la plata no reacciona al arsénico ni al cianuro, pero si se utilizan huevos, cebolla o ajo podridos, el sulfuro de hidrógeno que liberan podría hacer que los palillos de plata cambiaran de color.
Cómo usar los palillos – Más de una forma…
En primer lugar, hazte con los palillos de forma correcta. Los palillos suelen estar hechos con un extremo redondo y otro cuadrado, o con un extremo cónico. Utiliza el extremo redondo o cónico para coger la comida.
No hay una única forma correcta de utilizar los palillos. He aquí una forma estándar de sujetar y utilizar los palillos:
1. Poner el palillo inferior (inmóvil) con el extremo de la comida sobresaliendo 5-15 cm (2-6″) en el 4º (y 5º) dedo(s) con el medio del pulgar encima para mantenerlo quieto.
2. Sostener el palillo superior (móvil) de la misma manera que se sostiene un bolígrafo para escribir, pero con el extremo sobresaliendo más de las puntas de los dedos (la misma cantidad que el palillo inferior).
3. Recoger la comida moviendo el palillo superior y manteniendo quieto el inferior.
4. Para separar un trozo de comida en dos trozos, ejerce una presión controlada sobre los palillos mientras los separas. Esto requiere mucha práctica.
Se dice que: «Cuanto más separados tengas los palillos, más lejos estarás de casa». Se puede observar que la gente rural de China sostiene sus palillos cerca y paralelos así: «ll», o incluso cruzados como esta ‘X’, pero los extranjeros y los chinos urbanos más ricos tienden a sostenerlos muy separados como una ‘V’.
Jugar a juegos con palillos
Después de aprender a usar los palillos, no sólo puedes usarlos para disfrutar de tus comidas, sino que también puedes jugar a algunos juegos con palillos.
Cultura de los palillos – Regalos y tabúes
Un regalo de boda – que significa ‘Tener bebés pronto’
Los palillos se llaman kuaizi (筷子) en chino, que se parece a la pronunciación de otras dos palabras: ‘pronto’ (快 kuài /kweye/) y ‘hijo(s)’ (子 z ǐ /dzrr/). Es un buen deseo popular en China que las parejas recién casadas tengan bebés rápidamente. Por lo tanto, es una tradición en algunas zonas regalar palillos a los recién casados.
Tabúes – Cinco consejos para usar los palillos
Al usar los palillos para comer, la gente debe prestar atención a algunos tabúes y convenciones comunes:
Disfruta comiendo (con palillos) en un viaje por China
La mayoría de los grandes restaurantes de China disponen ya de tenedores, y en otros lugares de cucharas (chinas). Si no está acostumbrado a los palillos, puede pedir a los camareros del restaurante que le proporcionen tenedores o cucharas.
Si quiere aprender a usar los palillos durante su viaje por China, su guía turístico le enseñará a coger la comida con palillos y a disfrutar de su comida. Consulte nuestros tours recomendados a continuación para inspirarse:
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