Ya sea en casa o en la oficina, seguro que más de una vez has luchado por conseguir que la temperatura de la habitación sea exactamente la que prefieres. Pero esa temperatura ideal depende en realidad de muchos factores como tu edad y sexo, la época del año y la habitación exacta en la que te encuentras.
Temperatura ambiente… pero ¿qué es el ambiente?
Según el American Heritage Dictionary, la temperatura ambiente se define como «alrededor de 20-22 °C (68-72 °F)», mientras que el Oxford English Dictionary define la temperatura como «alrededor de 20 °C (68 °F)». Sin embargo, lo que entendemos como temperatura ambiente es, en realidad, un rango de temperaturas, elegidas para representar una habitabilidad confortable para los seres humanos. No hay una temperatura ambiente fija.
En el rango de temperatura ambiente, una persona no tiene ni frío ni calor cuando lleva ropa normal de interior, y aunque esto parece trivial, en realidad es bastante importante. La temperatura corporal media de un ser humano es de 37ºC (98,6 Fahrenheit) y nuestro cerebro trabaja duro para asegurarse de que nuestro cuerpo mantiene esta temperatura. Para ello, nuestro cerebro hace que nuestro cuerpo queme glucosa para calentarse o ventile y sude para enfriarse. Verás, tu cerebro es sabio y egoísta a la vez: sabe que lo que es mejor para sí mismo es mejor para el cuerpo.
En diferentes culturas, la temperatura ambiente puede variar de forma bastante significativa, tanto en un mismo periodo, como estacionalmente (lo que se considera «temperatura ambiente» en verano puede no coincidir con la temperatura ambiente en invierno).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere un mínimo de 18ºC (64,4) como temperatura ideal en el hogar para las personas sanas y adecuadamente vestidas, lo que significa no llevar camisetas ni pantalones cortos en el interior durante el invierno. Mientras tanto, para las personas muy mayores o muy jóvenes o con alguna enfermedad, la OMS sugiere una temperatura de 20ºC (68 Fahrenheit).
El rango entre 18-24º C (64-75 Fahrenheit) no se asocia con riesgos para la salud de los adultos sanos con la ropa adecuada, la humedad y otros factores, argumenta la OMS. En otras palabras, en cualquier lugar dentro de este rango, deberías estar bien. El aire frío inflama los pulmones e inhibe la circulación, lo que aumenta el riesgo de afecciones respiratorias
Sin embargo, las temperaturas inferiores a 16 °C con una humedad superior al 65% se asociaron a riesgos respiratorios, incluidas las alergias. Por desgracia, las limitaciones de ingresos también condicionan lo que es una temperatura ambiente aceptable. La falta de asequibilidad de la energía puede dificultar que las personas con bajos ingresos calienten sus casas adecuadamente. Incluso las temperaturas inferiores a 16 °C se han relacionado con peores resultados de salud.
Las mejores temperaturas en casa
La «temperatura ambiente» también depende de la habitación: no es lo mismo estar en el salón, en el dormitorio o en el baño a la hora de elegir la temperatura ideal.
La Agencia Francesa de Medio Ambiente & de Gestión de la Energía (ADEME) elaboró unas pautas útiles a seguir según la estancia en la que nos encontremos. Para las zonas de estar, como el salón o el comedor, la ADEME sugiere una temperatura ideal de 19ºC, teniendo en cuenta que es un lugar en el que pasamos mucho tiempo inactivo, como trabajando o viendo la televisión. Esto varía según nuestra edad y salud. Las personas mayores deberían tener una temperatura entre 20-22ºC.
La situación cambia en el dormitorio, ya que una temperatura excesiva puede afectar a nuestro sueño. ADEME recomienda una temperatura que no supere los 17ºC (62,6 Fahrenheit), que puede bajarse a 16ºC (60,8 Fahrenheit) con un buen edredón y una habitación bien aislada. También se puede complementar con una bolsa de agua caliente. Como regla general, el dormitorio puede estar entre 1 y 2 grados más frío que el resto de la casa.
El cuarto de baño también es un lugar bastante singular de la casa. No se utiliza la mayor parte del día, pero queremos que esté a la temperatura adecuada cuando lo usemos. Entrar en un baño cuando está demasiado caliente o demasiado frío puede ser molesto o incluso peligroso para la salud (sobre todo si está frío después de bañarse). Por eso ADEME recomienda una temperatura de 22ºC, que sería suficiente para sentirnos bien después de salir de la ducha o el baño.
¿Y el trabajo?
El trabajo es un tema totalmente diferente, y ¿quién no ha discutido por el termostato o el aire acondicionado con un compañero de trabajo? Encontrar una temperatura ideal en la oficina que complazca a todos no solo es difícil, es básicamente imposible, según han constatado varios estudios
Sorprendentemente, la mayoría de la gente está descontenta con la temperatura de su trabajo. Una encuesta realizada en 2015 a trabajadores de oficina en Estados Unidos descubrió que el 50% estaba insatisfecho al menos varias veces al mes con la temperatura de su oficina. Y eso no es todo, ya que el 42% dijo que sus oficinas eran demasiado cálidas durante el verano y el 56% las consideraba demasiado frías durante el invierno, y esto tiene muchas implicaciones para las organizaciones y sus trabajadores.
No poder mantener a los trabajadores cómodos tiene importantes implicaciones financieras. En el Reino Unido, un estudio demostró que hasta un 2% de las horas de oficina se pierden por discusiones sobre los niveles de temperatura, lo que cuesta a la economía 15.000 millones de dólares al año. Por su parte, un estudio realizado en Australia demostró que las discusiones sobre la temperatura cuestan 6.200 millones de dólares al año. Incluso con todas las discusiones, seguimos teniendo problemas para encontrar la mejor temperatura ambiente.
Los efectos sobre la productividad también son bastante claros. Un estudio siguió la actividad de los empleados de una oficina de seguros para medir el impacto de la temperatura en su eficiencia. Con una temperatura de 25ºC (77 Fahrenheit) los trabajadores tecleaban sin parar con una tasa de error del 10%. Cuando la temperatura bajó cinco grados, fueron la mitad de productivos. Y lo que es aún más sorprendente, la temperatura de la sala puede influir en la disposición de las personas a colaborar. Un estudio demostró que las condiciones más cálidas inducían una mayor proximidad social y el uso de un lenguaje más concreto, mientras que otro estudio descubrió que sostener una taza de café caliente animaba a los trabajadores a juzgar que los demás eran más generosos y atentos.
Hombres frente a mujeres
Incluso existe un sesgo de género en el confort térmico, según un estudio. La mayoría de los edificios de oficinas fijan las temperaturas basándose en una fórmula de hace décadas que utiliza las tasas metabólicas de los hombres para calcular la temperatura ambiente ideal… pero esto no funciona realmente para las mujeres. Las mujeres, por término medio, prefieren una temperatura ambiente varios grados superior a la de los hombres. Esto no sólo significa que las mujeres son más frías, sino que también disminuye su capacidad para realizar ciertas tareas en la oficina a una temperatura que es más cómoda para los hombres (lo contrario también puede ser cierto).
La autora del estudio, Agne Kajackaite, trabajó con más de 500 estudiantes universitarios alemanes, colocándolos en una habitación y realizando pruebas a diferentes temperaturas, que iban desde 16ºC (61 Fahrenheit) a 32ºC (92 Fahrenheit). Los investigadores descubrieron una diferencia en el rendimiento entre hombres y mujeres en función de la temperatura.
Estudios anteriores demostraron que las mujeres preferían las habitaciones a 25ºC (77 Fahrenheit), mientras que los hombres se sienten más cómodos a (21,6ºC). Las mujeres suelen tener más frío que los hombres a la misma temperatura debido a la fisiología. Sin embargo, antes del trabajo de Kajackaite, las consecuencias de tener más frío no estaban muy claras. Cuanto más cálida era la habitación, mejor rendían las mujeres.
«A medida que subía la temperatura, las mujeres rendían mejor en las tareas matemáticas y verbales, y los hombres peor. Y el aumento para las mujeres en las tareas matemáticas y verbales fue mucho mayor y más pronunciado que la disminución del rendimiento de los hombres», dijo Tom Chang, coautor, en un comunicado.
Cuestión de salud
Aunque para muchos individuos sanos y jóvenes la temperatura interior adecuada podría ser una cuestión de comodidad y productividad, para los ancianos también es una cuestión de salud. Durante el verano, los ancianos están expuestos a un mayor riesgo, mientras que en invierno los riesgos pueden ser igual de graves.
Un estudio descubrió que sólo hacen falta 45 minutos para que una habitación fría tenga un impacto significativo en los ancianos, disminuyendo la fuerza en la mayoría de los principales grupos musculares. Con una fuerza reducida, su seguridad e independencia pueden verse afectadas. Teniendo esto en cuenta, el estudio sugiere una temperatura mínima de 18ºC (65 Fahrenheit).
Esto también es muy importante para la salud de los bebés, con una temperatura ambiente recomendada entre 20ºC y 22ºC (68 a 72 Fahrenheit). Esto reduce el riesgo de sobrecalentamiento, que se ha relacionado con accidentes de sueño mortales y con el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Como regla general, si la temperatura del dormitorio es cómoda para ti, también lo es para tu bebé.