La negritud es un término acuñado a partir de un movimiento literario e ideológico desarrollado por intelectuales negros francófonos durante la década de 1930, que reflejó una reacción generalizada a la situación colonial. Fue un movimiento que influyó en los negros de todo el mundo para rechazar la dominación social, política y moral de los colonizadores europeos. El factor externo que define a las personas negras en la sociedad moderna es su dominación física y fisiológica por parte de las personas blancas; la belleza y la vitalidad de la persona negra están constreñidas por la interiorización del colonialismo. La negritud rehabilita a los negros de la ideología europea que los clasifica como inherentemente inferiores a los blancos. Al romper el binario colonial «blanco/negro», la negritud pretendía reproducir el imaginario. El término negritud, procedente del mismo término francés que la «n-palabra», encarna los esfuerzos de este movimiento por transformar el valor de la personalidad negra. Al tratar un insulto racial como un tesoro, Aimé Césaire subraya el valor explosivo de la expresión; un término utilizado con tanta fuerza para maldecir a un pueblo tiene un poder aún mayor para conectar a toda una raza, que es exactamente lo que la negritud hizo para los pueblos africanos y caribeños.
Los intelectuales negros utilizaron la poesía y la literatura para afirmar la personalidad negra y redefinir la experiencia colectiva de los negros. Aunque algunos de los líderes exigieron la eliminación total de la ideología colonial y otros destacaron la importancia de aceptar el propio pasado, todos insistieron en la expresión de la africanidad de los pueblos negros. A través de la poesía y los relatos, estos pensadores desempeñaron el papel de mago reproduciendo una cultura en una tierra donde la cultura no existía; ayudarían a pasar al Caribe de la esterilidad a la virilidad. El papel de los poetas épicos fue el de trazar la posibilidad de la esperanza a un pueblo cuya esperanza estaba interiorizada por la opresión. Recrearon los mitos para que las personas negras comenzaran a reimaginarse a sí mismas.
La negritud exige la solidaridad negra a través de la conciencia total de pertenecer a la raza negra y la alabanza apasionada de la experiencia negra. Se animó a la gente a alcanzar una expresión imaginativa que estuviera conectada con el mito romántico de África. Por ello, el surrealismo se convirtió en una herramienta fundamental en el movimiento de la Negritud, ya que ensalzaba a los negros no domesticados, un pueblo que aún no estaba poseído por la razón y la lógica. Se creía que la vida y la liberación sólo podían venir de una capacidad de recibir de lo verdadero; el amor; el miedo; la belleza; la oscuridad; lo maravilloso, una capacidad que sólo el negro descolonizado podía alcanzar.
A. Cesaire: Cuaderno de un retorno a la tierra natal:
«Y mi geografía especial también; el mapamundi hecho para mi propio uso, no teñido con los colores arbitrarios de los eruditos, sino con la geometría de mi sangre derramada… De repente ahora la fuerza y la vida me asaltan como un toro y el agua de la vida desborda la papila de la morne, ahora todas las venas y venillas bullen con sangre nueva.»
«Acepto tanto la determinación de mi biología, no prisionera de un ángulo facial, de un tipo de pelo, de una nariz bien aplanada, de una coloración claramente melánica, como la negritud, no ya un índice cefálico, o plasmático, o soma, sino medida por el compás del sufrimiento y el negro cada día más bajo más cobarde, menos profundo, más derramado de sí mismo, más separado de sí mismo, más astuto consigo mismo, menos inmediato a sí mismo, lo acepto, lo acepto todo…»
«Y aquí al final de estas madrugadas está mi oración viril que no escuche ni las risas ni los gritos, mis ojos fijos en este pueblo que profetizo, hermoso, concédeme la fe salvaje del brujo, concédele a mis manos poder para moldear… Haz de mi cabeza un mascarón de proa y en cuanto a mí… el amante de este pueblo único.»