Probar la negligencia es crucial para casi todas las reclamaciones de lesiones personales, y depende del demandante (la parte lesionada) demostrar que otra persona o alguna otra entidad fue negligente y que la negligencia causó la lesión (o, en el caso de muerte por negligencia, que la negligencia causó una muerte). La negligencia es un término abstracto y, básicamente, tiene dos elementos: «Deber de cuidado» y un «incumplimiento» de ese deber de cuidado.
Alllaw.com explica los elementos de la negligencia de la siguiente manera: «Deber de cuidado» es un término legal que se refiere a la responsabilidad que tiene una persona para evitar causar daño a otra. En una demanda por lesiones personales… el primer paso para demostrar que otra persona fue negligente es establecer que tenía un deber de cuidado en la situación que dio lugar a la lesión».
Después de que se establezca que la persona tenía un deber de cuidado hacia la parte lesionada, el demandante debe demostrar exactamente cómo el acusado no cumplió con ese deber de cuidado – cómo ese deber de cuidado fue «violado». Una vez establecido el incumplimiento del deber, el demandante debe demostrar que las lesiones se produjeron debido al incumplimiento del deber. «Daños y perjuicios» es el término legal para la compensación monetaria que se cobra de la parte culpable en una reclamación o demanda por lesiones personales.
Negligencia ordinaria y grave
Las palabras «ordinaria» y «grave» se utilizan para diferenciar dos tipos de negligencia en las reclamaciones o demandas por lesiones personales. La negligencia ordinaria se refiere a errores de descuido o falta de atención, mientras que la negligencia grave se utiliza para denotar un acto que es mucho más que un simple descuido o falta de atención. La negligencia grave es un «desprecio consciente o intencionado de la necesidad de utilizar un cuidado razonable». Un acusado puede ser acusado de negligencia grave incluso en casos en los que el daño no era intencionado.
Aquí hay algunos ejemplos de negligencia ordinaria frente a la grave:
- Un conductor que se salta una señal de stop y provoca un accidente de tráfico con lesiones puede ser acusado de negligencia ordinaria. Un conductor que intencionadamente acelera y atraviesa un paso de peatones atestado de gente cuando los peatones tienen el derecho de paso, probablemente será acusado de negligencia grave.
- Un médico que prescribe una dosis demasiado alta de un medicamento para la presión arterial probablemente será acusado de negligencia ordinaria si el paciente cayó enfermo después de tomar la dosis, mientras que un médico que extirpa el pecho equivocado en una mastectomía será acusado de negligencia grave.
- Un conductor de camión que se queda dormido al volante puede ser acusado de negligencia ordinaria en caso de colisión, mientras que una empresa de transporte que sobrecarga a propósito una flota de camiones en varios miles de libras cada uno podría ser acusada de negligencia grave.
La distinción entre ambos se basa básicamente en la gravedad de la negligencia. Incluso si ese médico extirpó por error el pecho equivocado de su paciente, puede ser acusado de negligencia grave si se considera una conducta imprudente porque la intención de hacer daño no tiene por qué estar presente en los casos de negligencia grave.