OrigenEditar
En 2002, los estudiantes de cine de la Universidad Brigham Young Heder y Jared Hess colaboraron en un proyecto de clase; el resultado fue un cortometraje de 9 minutos rodado en película de 16 mm en blanco y negro, titulado Peluca, sobre un estudiante de secundaria empollón llamado Seth.
Peluca se proyectó en el Festival de Cine Slamdance de 2003 y tuvo una buena acogida. Jeremy Coon convenció a Hess para que abandonara los estudios y lo adaptara a un largometraje, y le ayudó a encontrar inversores para el proyecto. Hess envió el cortometraje y el guión a distintos directores de casting, muchos de los cuales pensaron que la idea era «demasiado extraña o simplemente no les gustaba el personaje», explicó Hess. Un director de casting sugirió a Jake Gyllenhaal en lugar del desconocido actor Jon Heder para el papel principal, pero Hess creía que Heder era el único actor que podía interpretar el papel. A Jason Lee le ofrecieron el papel del tío Rico, mientras que Brad Garrett hizo una audición para Rex y le gustó el guión, pero decidió no comprometerse. Heder recibió 1.000 dólares por protagonizar la película, pero negoció con éxito para recibir más después de que la película se convirtiera en un éxito arrollador.
Filmación y ambientaciónEdición
Hess rodó la película en localizaciones de Preston, en el sureste de Idaho, situado cerca de la frontera con Utah, en julio de 2003. Con un presupuesto ajustado de 400.000 dólares, Hess contrató a muchos de sus amigos del colegio, como Heder y Aaron Ruell, y contó con la generosidad de los habitantes de Preston, que proporcionaron alojamiento y comida a los miembros del equipo. Entre los actores consagrados del reparto estaba el veterano de la comedia Diedrich Bader, que rodó sus escenas como el viril instructor de artes marciales Rex en un solo día. Recordó en 2011 que Napoleon Dynamite «sigue siendo a día de hoy uno de los dos mejores guiones que he leído», junto a Office Space (1999), uno de sus papeles más reconocidos. «Hacía mucho, mucho calor», recordaba Hess en una entrevista con Rolling Stone. «Pero fue muy divertido estar en este pueblo rural de granjeros haciendo una película. La rodamos en 23 días, así que íbamos muy, muy rápido; no tenía mucha película para poder hacer muchas tomas. Era un grupo de amigos que se reunían para hacer una película. Era como, ‘¿La gente va a entender esto? ¿Funciona?»
Hess describe la película como «tan autobiográfica». «Crecí en una familia de seis chicos en Preston, Idaho, y el personaje de Napoleón era un híbrido de todas las partes más empollonas e incómodas de mí y de mis hermanos al crecer. Jerusha era realmente como Deb cuando crecía. Su madre le hizo un vestido cuando iba a un baile de la escuela secundaria y dijo: «Todavía no me había desarrollado, así que mi madre lo compensó y le hizo unos hombros muy grandes y esponjosos». Un chico que bailaba con ella le dio unas palmaditas en las mangas y le dijo: ‘Me gustan tus mangas… son muy grandes'», dijo Hess en una entrevista con Rolling Stone.
La película está ambientada en el curso escolar 2004-2005, tal y como aparece en el carné de estudiante de Napoleón en la secuencia del título. La película contiene varios anacronismos que indican que sería más apropiado ambientarla en los años 80 o 90. Por ejemplo, Deb lleva una coleta de lado y Napoleón lleva botas de luna, ambas tendencias de moda populares en los años ochenta. Una escena está ambientada en un baile escolar en el que sólo suena música de los años 80, como «Forever Young» de Alphaville, mientras que en una escena anterior los estudiantes interpretan en lenguaje de signos «The Rose» (1980), cantada por Bette Midler. Gran parte de la tecnología de la película también es arcaica; Napoleón utiliza una videograbadora y un reproductor de casetes Walkman, Kip se conecta a Internet mediante una conexión telefónica de pago por minuto y el tío Rico conduce un Dodge Tradesman de 1975. La canción que baila Napoleon Dynamite al final de la película – «Canned Heat» de Jamiroquai- se estrenó en 1999.
Secuencia de aperturaEdición
La película se hizo originalmente sin títulos de apertura. El público en las proyecciones de prueba se confundía sobre cuándo se desarrollaba la película. Ocho meses después de terminar la película, la secuencia de los títulos se filmó en el sótano del director de fotografía Munn Powell. Ruell, que interpretaba a Kip, sugirió la idea de la secuencia del título. La secuencia muestra un par de manos que colocan y retiran varios objetos en una mesa. Objetos como platos de comida tenían los créditos escritos en condimentos, mientras que otros objetos como una caja de Lemonheads o un tubo de ChapStick tenían los créditos impresos. Hess explica:
Así que esta pregunta surgió unas cuantas veces y la gente de marketing de Fox Searchlight estaba como «tal vez podríamos hacer algo para decir que esto está sucediendo ahora» porque yo seguía explicándoles que crecí en un pequeño pueblo de Idaho y que las cosas son más, ya sabes, funcionales y la moda no importa tanto… Es un poco raro, pero como querían mostrar que la película tiene lugar ahora, hay un título en el que una mano saca el carné escolar de Napoleón de una cartera y pone «2004»
Sobre la reacción del estudio a la secuencia, Hess añade:
En realidad, hicimos que Jon Heder colocara todos los objetos dentro y fuera, y luego se lo mostramos a Searchlight, a quien le gustó mucho y pensó que era genial, pero una señora de allí dijo: «Hay algunos padrastros o algo así, ¡las manos parecen un poco asquerosas! Me molesta mucho, ¿podemos volver a rodar algunas de ellas? Os enviaremos un modelo de manos». Nos quedamos como «¡¿Qué?!». Esta, por supuesto, fue mi primera interacción con un estudio, así que enviaron un modelo de manos un par de semanas más tarde, que tenía unas manos estupendas pero era cinco o seis tonos más oscuro que Jon Heder. Así que volvimos a rodar, pero ahora están entremezcladas, así que si te fijas hay como tres manos de tipos diferentes (nuestros productores también están ahí). Sin embargo, todo funcionó muy bien y fue muy divertido.
Escena de baileEdición
Los Hesses escribieron la escena de baile culminante porque sabían que a Heder le gustaba bailar. «La mujer de Jared decía: ‘Jon, he oído que bailas muy bien. Te he visto bailar; es muy bonito'», recuerda Heder. «Y yo dije: ‘Bueno, me gusta bailar’. Me gustaba hacer el tonto a veces delante de los amigos y bailar. Pero me enorgullecía de ello. No voy a ser modesto. No era muy bueno, pero me gustaba hacer cosas… Dos años más tarde, después de rodar el cortometraje, me dijeron: «Vale, vamos a ponerte a bailar en la película como clímax. Cuando llegó el momento de rodar la escena de baile para la película final, los productores la programaron para el final de la película. Cuando finalmente llegaron a la escena, se estaban quedando sin dinero y sin película. Sólo les quedaba un rollo de película (aproximadamente 10,5 minutos) para rodar.
«Era mucha presión», observó Heder. «Yo estaba como, ‘¡Oh, mierda!’ Esto no es sólo una pequeña escena tonta. Este es el momento en el que todo llega, y él está haciendo el sacrificio por su amigo. Ese es todo el tema de la película. Todo conduce a esto. Napoleón ha sido un perdedor. Este tiene que ser el momento en el que consigue una victoria. Sube ahí y se queda en silencio: no hay reacción por parte del público».
El baile fue improvisado espontáneamente por Heder, con ayuda coreográfica de Tina Majorino, y con movimientos adicionales tomados de Fiebre del sábado noche, Michael Jackson y Soul Train. «Me dijeron: ‘No, Jon, imagínatelo’. Así que lo hice al vuelo. Bailé tres veces y cogieron los mejores trozos de cada uno de ellos».
«Cuando estás rodando en el cine independiente, no sabes de qué vas a obtener los derechos», explicó Heder. «Pensamos que Jamiroquai podría ser caro. Así que bailamos tres canciones diferentes. A esa canción y a otra de Jamiroquai, «Little L». Bailamos con Michael Jackson, algo de Off the Wall. Sólo esas tres. Y luego conseguimos los derechos de Jamiroquai. Y creo que eso fue la mitad de nuestro presupuesto.»
Origen del nombre «Napoleon Dynamite»
Al estrenarse la película, se señaló que el nombre «Napoleon Dynamite» había sido utilizado originalmente por el músico Elvis Costello, más visiblemente en su álbum de 1986 Blood & Chocolate, aunque ya había utilizado el seudónimo en una cara B de un single en 1982. El director de la película, Jared Hess, afirma que no supo que Costello utilizaba ese nombre hasta dos días antes del final del rodaje, cuando se lo comunicó un extra adolescente. Más tarde dijo: «Si hubiera sabido que ese nombre lo usaba cualquier otra persona antes de rodar toda la película, sin duda lo habría cambiado… Yo escucho hip-hop, amigo. Es una coincidencia bastante embarazosa». Hess afirma que «Napoleon Dynamite» era el nombre de un hombre que conoció alrededor del año 2000 en las calles de Cicero, Illinois, mientras realizaba un trabajo misionero para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Costello cree que Hess obtuvo el nombre de él, ya sea directa o indirectamente. Costello dijo: «El tipo niega por completo que yo haya inventado el nombre… pero lo inventé. Tal vez alguien le dijo el nombre y realmente cree que llegó a él por casualidad. Pero son dos palabras que nunca vas a escuchar juntas».
Demanda contra Fox Searchlight PicturesEditar
El 30 de agosto de 2011, Napoleon Pictures presentó una demanda contra Fox Searchlight por 10 millones de dólares por infradeclarar los derechos de autor y tomar deducciones de ingresos indebidas. En su hoja de términos, Fox acordó pagar el 31,66% de los beneficios netos en vídeo doméstico. La demanda decía que una auditoría de 2008 reveló que Fox sólo pagaba derechos netos en los vídeos domésticos a una tasa del 9,66%, y que había derechos no declarados y deducciones indebidas.
Napoleon Pictures también alegó que Fox había incumplido el acuerdo en otros múltiples aspectos, incluyendo la infradeclaración de los derechos de licencia de televisión de pago, la no declaración de los ingresos por venta electrónica, el cobro de residuales en las ventas de vídeos domésticos, así como el cobro excesivo de residuales en las ventas de vídeos domésticos, la deducción de una serie de costes y cargos que Fox no tenía derecho a deducir y/o para los que no hay documentación de apoyo.
En mayo de 2012, Fox fue a juicio después de no ganar un juicio sumario sobre el caso. El juicio comenzó el 19 de junio de 2012. El 28 de noviembre de 2012, una decisión de 74 páginas dio la razón a Fox en 9 de las 11 cuestiones. Napoleon Pictures recibió 150.000 dólares en base a las irregularidades contables de la Fox.