Las abundantes lluvias de este verano han favorecido el crecimiento exuberante de la mayoría de las plantas de Michigan. Esto incluye algunas que nos resultan molestas, como la hiedra venenosa (Toxicodendron radicans). La hiedra venenosa es una enredadera autóctona que, en las condiciones adecuadas, puede crecer hasta alcanzar el tamaño de un arbusto o extenderse por el suelo, creando una capa casi continua de hojas que llegan a la altura de los tobillos. Sin embargo, como la hiedra venenosa es una enredadera, también puede crecer hasta el tronco de los árboles. Las enredaderas maduras son leñosas y tienen finos pelos que las anclan a la corteza del árbol. Las enredaderas pueden llegar a dominar los árboles en pie.
La hiedra venenosa puede encontrarse en cualquier lugar del estado. A la mayoría de nosotros nos han enseñado la vieja rima «hojas de tres, que sea» para identificarla, pero muchas otras plantas inofensivas y pequeños árboles también se ajustan a esa descripción. Por ejemplo, los pequeños bojes (Acer negundo) o los frambuesos (especies de Rubus) también pueden tener tres hojas, pero otras características adicionales los distinguen de la hiedra. Vea las fotos adjuntas para ayudar a distinguir la diferencia.
El codeso es un árbol pequeño, no una enredadera. Foto: Georgia Peterson, MSU Extension
Los terratenientes y/o propietarios pueden querer eliminar la hiedra venenosa, así como otras enredaderas o matorrales leñosos que no sólo suponen una irritación para las personas, sino que también pueden dominar y superar potencialmente a los árboles deseables de su propiedad. Existen numerosas marcas de herbicidas que pueden controlar las especies de maleza leñosa, incluida la hiedra venenosa. Todos los herbicidas tienen una etiqueta en la que se indica el nombre y la concentración del ingrediente activo, es decir, el compuesto que es tóxico para la maleza que se desea controlar. Compruebe la etiqueta para asegurarse de que la hiedra venenosa figura específicamente como objetivo. La etiqueta proporcionará la dosis adecuada que debe aplicarse para garantizar que el producto sea eficaz, junto con otros detalles sobre el procedimiento de aplicación adecuado.
Un caso en el que encontrar espinas es algo bueno: las frambuesas tienen tallos principales en forma de caña con espinas. La hiedra venenosa nunca tiene espinas. Foto: Georgia Peterson, MSU Extension
Varios herbicidas comunes que se suelen utilizar en la hiedra venenosa son el glifosato, el amitrol, el 2,4.D y el triclopyr. La hiedra venenosa es extremadamente resistente, y a menudo puede recuperarse de los herbicidas que contienen glifosato (a menudo ofrecido comercialmente como Roundup®). Los productos con triclopir (que suelen encontrarse en los centros de jardinería con nombres comerciales como Brush-BGon®) suelen ser mucho más eficaces contra la hiedra venenosa, pero todos ellos no son selectivos con las plantas de hoja ancha. En otras palabras, pueden matar otras plantas que puedan haber entrado en contacto con el herbicida de forma inadvertida. Hay que tener cuidado de atacar sólo a las plantas molestas y evitar que las pulverizaciones lleguen a las plantas deseables.
Aunque la enredadera nativa de Virginia tiene los mismos hábitos de enredadera y escalada que la hiedra venenosa, tiene cinco hojas dispuestas en forma de palma. Foto: Georgia Peterson, MSU Extension
Tenga en cuenta que los árboles maduros pueden ser potencialmente dañados por el triclopyr. Dado que la hiedra venenosa crecerá por los troncos de los árboles, puede tener la tentación de rociar las hojas y la enredadera en el tronco. Esto no suele ser una buena idea. En algunos casos, el herbicida puede atravesar la corteza exterior y llegar al tejido que los árboles necesitan para transportar agua o nutrientes. Esto puede dañar gravemente o incluso matar a los árboles sanos y maduros. Lleve ropa protectora y corte la cepa por la base, luego «pinte» el herbicida directamente sobre la cepa cortada. Esto permitirá que el producto químico sea transportado a las raíces de la planta de hiedra venenosa sin afectar a otras plantas.
Las enredaderas de hiedra venenosa tienen pelos gruesos que las anclan al árbol. Foto: James H. Miller, USDA Forest Service, Bugwood.org
La Extensión de la Universidad Estatal de Michigan participa activamente en la función «Pregunte a un experto». No dude en plantear preguntas adicionales sobre el control de la hiedra venenosa u otras especies leñosas a través de este sitio.