La fila de figuras con todo el equipo de invierno serpentea penosamente por el campo de nieve hacia la cumbre. Los escaladores llevan más de 12 horas ascendiendo. La falta de oxígeno, el frío profundo y el puro agotamiento están pasando factura, pero en unos minutos todo esto se olvidará bajo la alegría y la adrenalina de hacer cumbre en el monte Elbrus, la montaña más alta de Europa. En esta gran aventura al aire libre le esperan unas vistas magníficas: aquí le explicamos cómo encontrarlas.
La atalaya de Europa
Cuando la gente piensa en el alpinismo en Europa, tienden a pensar en los Alpes, en estaciones de esquí y en bonitos pueblos de montaña encaramados. Sin embargo, olvídese de los Alpes franceses: en el Cáucaso ruso se encuentra la montaña más alta de Europa, el Elbrus.
Con sus 5.642 m, el Elbrus y su volcán de doble cono es 832 m más alto que la montaña más alta de Europa occidental, el Mont Blanc. Es un miembro certificado de las «siete cumbres» -el punto más alto de todos los continentes- y es codiciado por los alpinistas de todo el mundo.
A pesar de su formidable estatura, el pico más alto de Europa puede ser escalado por la mayoría, pero no está exento de desafío o compromiso.
Qué esperar
Terreno: Los campos de nieve de un blanco cegador ascienden gradualmente, permitiendo a los escaladores ver a lo lejos. La nieve puede ser profunda y blanda o, en temporada alta, firme y crujiente bajo los pies. En una sección, los escaladores deben utilizar cuerdas fijas. Aquí, la pendiente es más pronunciada, con una caída vertiginosa hasta la cuenca inferior. Los guías estarán a mano para ayudar.
El tiempo: Como en todas las montañas, el tiempo en el Elbrus puede ser duro e impredecible. Es bastante normal comenzar una escalada sudando bajo un cielo despejado y minutos más tarde estar tirando de la ropa de protección bajo un viento fuerte y una nevada. Las temperaturas, ya gélidas, descienden a menudo por debajo del punto de congelación, sobre todo por la noche.
Alojamiento: Los escaladores suelen pasar las dos primeras noches en un hotel de categoría turística en el pueblo de Terskol, donde organizarán el equipo y completarán las caminatas de aclimatación. En la montaña, la mayoría de los escaladores se alojan en un refugio, en cabañas sencillas situadas a 4000 m. Se accede a ellos mediante una serie de teleféricos y telesillas o un día de caminata desde Garabashi.
Mal de altura: Todos los que suben al Elbrus sufrirán algún tipo de mal de altura. En la cumbre hay alrededor de un 50% menos de oxígeno que a nivel del mar. Los síntomas suelen aparecer poco después de ascender por encima de los 2.400 metros e incluyen dolores de cabeza, pérdida de apetito, falta de aliento, dificultad para dormir, náuseas, vómitos y aumento del ritmo cardíaco. Es esencial realizar caminatas de aclimatación regulares, beber mucho líquido y descansar siempre que sea posible.
Aclimatación: Los alpinistas deben realizar al menos tres excursiones de aclimatación antes de hacer cumbre: una desde el pueblo de Terskol hasta los 3.000 metros del Pico Cheget y al menos dos más desde el refugio del Elbrus, la primera hasta Priyut 11 (a 4.200 metros) y la segunda hasta Pashtuhova Rocks (a 4.750 metros). Debe incluirse un día de descanso entre la última caminata de aclimatación y el día de la cumbre.
Día de la cumbre: La mayoría de los escaladores se levantan alrededor de la medianoche y parten a la 1 de la madrugada para el día más gratificante del viaje. Las primeras horas se dedican a escalar en la oscuridad utilizando linternas frontales. Lo ideal es que los escaladores lleguen a la cumbre entre las 10 de la mañana y el mediodía, y que desciendan al refugio a las 3 de la tarde. Las vistas de la cumbre son magníficas. En un día claro, los picos del Cáucaso se extienden hasta donde alcanza la vista. Incluso en un día nublado, los que suben a la cumbre se alzan orgullosos sobre un sereno mar de nubes.
Preparación
El entrenamiento: No hay duda: hay que estar en forma para subir al Elbrus. La caminata es exigente, especialmente el día de la cumbre, cuando los escaladores pueden esperar un viaje de ida y vuelta de 12 a 15 horas. El entrenamiento debe incluir la preparación para la escalada, el entrenamiento cardiovascular y el desarrollo de la fuerza. Los escaladores deben sentirse cómodos cargando una mochila de 12 kg en largas caminatas en las que se ascienden 1.500 m al día. Un programa de entrenamiento debe incluir una mezcla de caminatas cuesta arriba con una mochila cargada, trote y carrera, y entrenamiento con pesas. Esto debería comenzar al menos ocho semanas antes de la escalada.
Habilidades: Lo ideal es que los escaladores tengan experiencia en el senderismo invernal con botas de montaña, crampones, arnés y piolet. Sin embargo, si se escala con un guía, se deben incluir en el itinerario cursos intensivos de todo esto.
Equipo: Las prendas más importantes son la ropa de abrigo de invierno que se pueda poner en capas fácilmente para conseguir el máximo aislamiento y la ropa exterior Gore-Tex impermeable. Además, es necesario un equipo específico de montañismo, como un arnés de escalada, botas de montaña y crampones, piolet y cuerdas. Las empresas de guiado deben proporcionar a los clientes una lista completa en el momento de la reserva. En la región del Elbrus hay tiendas de alquiler que pueden proporcionar todo lo esencial.
Prácticas
Cuándo ir: La temporada de escalada en el Elbrus va desde finales de abril hasta mediados de septiembre. La mejor época para escalar el Elbrus es de julio a agosto, cuando el tiempo es más estable. Si prefiere laderas más tranquilas, es posible escalar más tarde o más temprano en la temporada, pero el tiempo será más frío y menos predecible.
Elegir un guía: A menos que sea un montañero experimentado, se recomienda encarecidamente que organice su ascenso a través de una empresa de guías. Un programa estándar de ocho días debería incluir todo el alojamiento, las comidas, los traslados internos, los guías y los pases de montaña.
Las empresas internacionales le garantizarán guías que hablen inglés y a menudo le ayudarán con trámites como los visados y los vuelos internacionales, pero serán mucho más caras. Las siguientes empresas están consideradas como compañías de guías internacionales fiables y con experiencia (los precios oscilan entre 2.500 y 6.000 dólares, dependiendo de lo que se incluya):
- Adventure Consultants
- Jagged Globe
- Mountain Madness
- Alpine Ascents
Si vas con un equipo con base en Rusia, puede que seas el único escalador no ruso del equipo, aunque los guías tendrán al menos un nivel básico de inglés. Un equipo con base en Rusia será más barato y tendrá mejores ofertas con las tiendas de alquiler locales, pero no incluirá los vuelos internacionales. 7 Summits Club es una empresa de guías de confianza con sede en Rusia, con precios a partir de 1360 dólares.
Vuelos y visados: Mineralnye Vody es la principal puerta de entrada al Cáucaso ruso. Los vuelos internacionales al aeropuerto suelen conectar en Moscú, Estambul o Dubái. La mayoría de los visitantes de Rusia necesitan un visado. Hay que solicitar el visado al menos un mes antes del viaje; se puede encontrar más información aquí.
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