La fecha de Moisés
Según el relato bíblico, los padres de Moisés eran de la tribu de Leví, uno de los grupos de Egipto llamados hebreos. Originalmente el término hebreo no tenía nada que ver con la raza o el origen étnico. Derivaba de Habiru, una variante ortográfica de Ḫapiru (Apiru), una designación de una clase de personas que se ganaban la vida contratándose para diversos servicios. Los hebreos bíblicos llevaban generaciones en Egipto, pero al parecer se convirtieron en una amenaza, por lo que uno de los faraones los esclavizó. Lamentablemente, no se da el nombre personal del rey, y los estudiosos han discrepado en cuanto a su identidad y, por tanto, en cuanto a la fecha de los acontecimientos de la narración de Moisés. Una teoría toma literalmente la afirmación de I Reyes 6:1 de que el Éxodo de Egipto ocurrió 480 años antes de que Salomón comenzara a construir el Templo de Jerusalén. Esto ocurrió en el cuarto año de su reinado, alrededor de 960 a.C.; por lo tanto, el Éxodo dataría de alrededor de 1440 a.C..
Esta conclusión, sin embargo, está en desacuerdo con la mayor parte de la evidencia bíblica y arqueológica. Las ciudades de almacenamiento Pitḥom y Ramsés, construidas para el faraón por los hebreos, estaban situadas en la parte noreste del delta egipcio, no muy lejos de Goshen, el distrito en el que vivían los hebreos. Está implícito en todo el relato que el palacio y la capital del faraón se encontraban en la zona, pero Tutmosis III (el faraón de 1440) tenía su capital en Tebas, muy al sur, y nunca llevó a cabo grandes operaciones de construcción en la región del delta. Además, Edom y Moab, pequeños reinos de Transjordania que obligaron a Moisés a rodearlos por el este, aún no estaban asentados ni organizados. Por último, como han demostrado las excavaciones, la destrucción de las ciudades que los hebreos decían haber capturado se produjo hacia el año 1250, no en el 1400.
En la medida en que la tradición cifraba en unas 12 generaciones desde Moisés hasta Salomón, la referencia a 480 años es muy probablemente un comentario editorial que permite 40 años para cada generación. Dado que una generación real se aproxima a los 25 años, la fecha más probable para el Éxodo es alrededor de 1290 a.C. Si esto es cierto, entonces el faraón opresor que se menciona en el Éxodo (1:2-2:23) era Seti I (reinó entre 1318 y 2004), y el faraón durante el Éxodo era Ramsés II (c. 1304-c. 1237). En resumen, Moisés nació probablemente a finales del siglo XIV a.C.